与太空垃圾亲密接触航天器拍到超近距离照片

Image: Astroscale

人类的太空探索最大的阻碍可能将是我们自己，因为有一天地球外可能将被太空垃圾覆盖。虽然我们都听说过太空垃圾的危害，但从未在近距离观察过他们。得益于总部位于东京的Astroscale Japan公司，我们得以近距离观察漂浮在太空中的一些太空垃圾。从距离50米远处拍摄的新图像显示了目前被困在地球轨道上的日本H-2A火箭被丢弃的末级（https://astroscale.com/astroscales-adras-j-conducts-first-fly-around-observation-of-space-debris/）。这些图像是由Astroscale的主动碎片清除（ADRAS-J）卫星在航天器首次绕飞观察碎片后拍摄的。

ADRAS-J于2月18日发射（https://astroscale.com/astroscale-successfully-launches-worlds-first-debris-inspection-spacecraft-adras-j/），目的是收集观测数据，最终将大型太空垃圾从轨道上移除。该卫星已经对火箭的末级进行了几个月的监测（https://astroscale.com/astroscale-unveils-worlds-first-image-of-space-debris-captured-through-rendezvous-and-proximity-operations/）。这些图像是在对该飞行器的自主防撞系统进行测试后发布的，该系统旨在使ADRAS-J能够安全地近距离接近碎片。

这个废弃的H-2A末级火箭体原本于2009年被用来发射GOSAT地球观测卫星，之后一直漂浮在地球上空，重量约为3吨，长约11米，直径4米，略小于一辆公交车。

Astroscale表示，ADRAS-J卫星在环绕过程中成功保持了50米距离，但在完成1/3机动时突然因为“意外的姿态异常”自主中止。根据Astroscale的说法，ADRAS-J随后按计划远离碎片，而工程师也已发现了异常的原因，现在正准备再次接近该废弃火箭。

Astroscale的ADRAS-J任务的第二阶段旨在实际捕获一些大型太空垃圾并使其脱离轨道，计划不早于2026年开始。