从“种子”到“番茄”：英特尔携手合作伙伴共塑可持续农业的未来

通过使用英特尔的技术，Nature Fresh Farms可以监测农产品从“种子”到“商品”的完整生长周期

生活中，很多事对大家来说都习以为常，比如走进超市，选购一盒新鲜的草莓。

但是，由于气候变化、供应链复杂性，以及不断攀升的成本，将新鲜农产品送到消费者手中的难度越来越大。每年有超过1万亿美元的易腐食品，直接从农场被送往垃圾填埋场，大约等同于1300亿顿餐食的量。而且这一数字仍在持续攀升。

农作物从播种到货架陈列，背后需要一系列的流程才能将美味的浆果送达到消费者手中。一家名为Nature Fresh Farms^®的公司正密切关注着这其中的每一环节。

Nature Fresh Farms公司总部及其温室占地约910亩，种植的农产品包括甜椒、番茄、黄瓜、草莓等，每年零售总额高达3.25亿英磅，约合人民币30亿元。

作为加拿大最大的独立温室农产品种植商之一，Nature Fresh Farms全年种植农作物并为消费者提供新鲜的农产品。他们是如何做到的呢？

得益于英特尔技术的支持，Nature Fresh Farms通过精准的种植方法帮助种植者进行实时决策，比如灌溉的频率和量度，监测作物的最佳新鲜度和收获时机等，而这一切均基于传感器、摄像头、计算机和AI。

Nature Fresh Farms信息技术副总裁Keith Bradley巧妙地将植物的生长模式，看成是人类的成长模式。“对于一个普通人，为了保持最佳状态，他需要每天定时进食三餐。植物的生长亦是如此，它们需要在特定的时间，以特定的方式获得营养，以实现最佳生长。” 但是，与人类不同，植物无法直接表达它们的需求。因此，帮助其生长的关键在于观察和解读植物生长过程中的细微线索，以了解它们在任何特定时刻所需的条件。

Bradley强调，农业生产中一大挑战是应对气候变化的不确定性。那么，Nature Fresh Farms是怎么解决这一问题的呢？他们通过部署超过2000个传感器和摄像头，实现了对每一株植物从播种到产品离开工厂的全程监控。植物生长过程中的每一个细节，包括温度、阳光照射、植物的大小和形态等关键数据都被完整记录下来。

这些海量数据被转化为有价值的洞察，帮助种植者决定灌溉量等数据，在确保植物获得最佳生长的同时，亦能通过节省水资源等节约成本。而这一切都离不开英特尔技术的支持。英特尔^®至强^®处理器提供了处理数据所需的计算能力，同时OpenVINO工具套件则利用至强处理器的内置加速器进行AI模型的高效推理。以往需要两到三个小时才能完成的温室数据收集、处理和分析工作，现在Nature Fresh Farms只需30分钟即可完成。

Bradley表示，这项技术使农场能够“优化整个生长周期，让农场能够培育出从根部和基部都生长得更健康的植株，不仅大幅提升了产量，同时也让农产品的口感更加鲜美。”

AI在Nature Fresh Farms的端到端解决方案中扮演着关键角色。

以番茄种植为例，当番茄种子被播种时，传感器便开始监测植物的生长状况，同时，利用OpenVINO优化的AI算法能够预测植物在任何特定时刻的多样化需求。譬如，如果AI预测到天气将出现显著升温，那么在一天中最热的时段，其将会为植物提供定制化的灌溉。通过对环境的细心监控，六周后，第一个番茄就会成熟。一旦AI驱动的传感器检测到番茄的大小和颜色达到标准，就会发送采收指令。

番茄采收后，迅速将它们送达商店货架是保持其新鲜度和品质的关键。在包装时，无需人工手动检查，通过采用AI分拣系统分析农产品图像，即可评估其质量并确保达到成熟标准。Nature Fresh Farms使用英特尔技术支持的系统，将预分拣和包装的时间从45秒缩短到了8秒，并可在24到48小时内将新鲜的农产品送达杂货店，远远快于行业平均的四到十天。Bradley解释说，Nature Fresh Farms的技术应用“不仅确保了草莓等农产品的美味，同时也确保了这些产品从采摘到享用的整个过程中都保持新鲜。我们需要确保这些农产品在藤蔓上健康成长，这样，当它们从藤蔓上被摘下以后，吃起来也同样健康和美味。”

对温室环境进行完全监测的好处在于，种植者可以对作物从播种到商店上架的全程进行追溯，比如每一株植物的采摘者是谁，它生长在哪一排，所接受的水量和光照量等。一旦出现问题，种植者可以迅速定位至源头，无需关闭整个农场或召回整批农产品。该优化的流程得益于英特尔至强处理器提供的AI模型的高效推理能力，为温室运营提供了更快、更智能的洞察，并最终帮助农场节省时间和成本。

传统上，农业可能很难让人联想到科技。

Bradley表示，Nature Fresh Farms的创立理念是不断探索、持续思考，譬如“我们如何在技术的帮助下做得更好？我们从不害怕失败。”为了保持这种活跃和健康的思维，Nature Fresh Farms专门划分了一部分温室用于研发，让种植者可以在那里测试新的领先技术。

Nature Fresh Farms的研发也涉及到对不同种类农产品的创新和实验。“在测试20种不同的番茄品种时，我们可以找到味道最好的那种，但数据则会告诉我们它在货架上的保质期不长。所以，一切都回到了数据本身，它帮助我们更好地决策。”

虽然Nature Fresh Farms以积极的态度拥抱技术，但并非所有地方的种植者都是如此。Bradley说，不少种植者对接受技术持观望态度，他们担心这会让他们远离传统的田间劳作，转而面对电脑屏幕，这与他们对农作的期望和热爱有所出入。但他说，许多人最终惊讶地发现，技术实则使他们的工作变得更为轻松，而非取代他们在田间的重要角色。

Bradley表示，在AI和技术的帮助下，“种植者可以回到温室观察植物的生长状态，感受它们的生长环境，并且用手触摸它们，”最终，技术承担了繁琐冗杂的那部分工作。