据报道,图森未来成立于2015年,是一家在中国和美国联合办公的自动驾驶卡车公司,总部位于美国加利福尼亚州圣地亚哥,2022年受到一系列资金不足的挫折,逐步关闭美国业务,专注于中国市场,决定退出美国市场后,也裁减约4分之3的美国员工。
由于图森未来有着美国和中国双重「血统」,在中美科技战的氛围下倍受关注,近日遭《华尔街日报》踢爆,原本要运往澳洲一家新成立子公司的24个英伟达A100芯片,最终没有运送成功,据消息人士指出,该公司高管在今年1月初得知,是美国商务部叫停这项芯片运送,甚至还对图森未来进行调查,怀疑其枉顾美方出口管制规定,有将这些芯片运往中国的嫌疑。
事件发生后,图森未来也出面否认有违反美国政府的出口管制措施,称因为公司将退出美国业务,因此要将这些高阶芯片运送至澳洲子公司,不过据了解,该公司执行长吕程曾在某会议上表示,希望这些英伟达芯片运往中国,因此图森未来这次的举动免不了引起美国相关部门的调查。
涉犯美国商业机密盗窃罪执行长去职
外媒报导,图森未来于2021年以85亿美元的市值在那斯达克上市,同年年底在一次重要的路测中展现出良好的技术表现,令投资人赞叹不已,不过因为该公司在中美两国同时展开业务,因此上市不久后便受到美国当局的高度关注,美国外国投资委员会(CFIUS)也对该公司展开近一年调查。
而图森未来2021年8月曾向CFIUS明确表示,公司高层没有中国籍成员,「侯晓迪博士和陈默是董事会成员,其中侯晓迪是美国公民,陈默是加拿大公民,而Sun Dream Inc.拥有公司约5.8%投票权,由一名美国公民控制,公司董事会及整个高层管理团队都是美国或加拿大公民」,不过未因此打消美国政府的疑虑。
直到2022年2月18日,图森未来与美国政府达成国家安全协议(NSA),CFIUS才结束对该公司的长期调查,随后也迅速推动高级管理层人事调整,自2018年以来担任图森未来公司总裁、CEO和董事会成员的吕程卸任,原技术长的侯晓迪成为新执行长兼总裁。
不过后来执行长侯晓迪涉嫌未经过董事会授权,向一家中国初创公司Hydron提供不当融资和技术转让,恐违反了美国禁止经济间谍活动和商业机密盗窃等法律,因此于2022年10月底遭董事会免去执行长职务,发生一系列与美国政府纠葛后,使投资人对自动驾驶行业幻想破灭,并开始对图森未来美国的前景大打折扣。
交不出年报股票将自美下市
事实上,图森未来自成立以来,就一直在严重亏损的窘境当中,根据最新该公司最新财报,2023年前3季毛亏损为50万美元(约台币1574万),研发投入爲1.64亿美元,销售与市场费用为8370万美元,营运亏损为2.486亿美元,AEBITDA调整后亏损为1.918亿美元。
图森未来联合创始人陈默对此表示,自动驾驶公司要实现完全无人化货运,从量产车下线算起,还需要10至15年,图森未来也将继续烧钱,加上2022年公司自动驾驶卡车在行驶过程中突发交通事故,安全性遭到市场质疑,便停止了后续测试计划,原计划2024年之前实现量产落地,时间也被推迟到2025年,业务长期难以变现。
当时资本市场对自动驾驶的热度开始冷却,投资人也不愿再爲其买单,但L4无人驾驶技术需要不断烧钱,以加大测试和技术人才投入,也使图森未来面临巨额亏损而多次裁员,其中,2023年5月裁了50%,同年12月又裁了75%,使美国公司大约只剩下50人,裁员后不久,图森未来因无法提交2022年报,收到纳斯达克退市警告。
虽然自动驾驶曾经被视爲未来趋势,吸引了无数的创业者和投资者,但随着技术的难度和风险的暴露,以及商业化的迟滞和阻碍,自动驾驶的热度逐渐降低,资本的支持也越来越谨慎,从2022年开始,自动驾驶投资呈现断崖式下跌。
美国芯片管制 中国黑市如雨后春笋
近年来美国政府不断向中国施加压力,祭出许多芯片限制出口措施,来压抑中国在科技领域的发展,不过中国近期的地下芯片市场如雨后春笋般涌现,美国也为此「破口」相当头疼,再加上新加坡未被列为美国出口管制措施的名单,中国依旧拥有先进芯片的出路。
《华尔街日报》指出,美国为了阻止先进AI芯片出口至中国,美国防堵关卡日渐严谨,直到今年2月查到图森未来正准备将24块英伟达A100芯片输出至澳洲,甚至查到执行长吕程的助理,于2023年11月向中国分公司发送一封邮件,「我们的A100芯片运往澳洲,能提供出货地址和电话吗」,这封邮件使美国政府严重质疑。
美国主要担忧图森未来存在的「特殊身分」,因此下令阻止其发货,不过图森未来也强调,公司不会将芯片运往中国,只是要将在美国的资产转移至澳洲子公司,并称A100 GPU是提供澳洲子公司用于改进拖车的自动驾驶技术。
事实上,图森未来去年就宣布将退出美国市场,今年1月也宣布将从那斯达克股票交易所退市,以全面退出美国市场,而执行长吕程也将离开美国返回中国。