L4级自动驾驶的扑朔迷离，进一步引发高管离职潮。
本周，通用汽车旗下自动驾驶公司Crusie继去年底多名高管离职后，自动驾驶平台高级副总裁兼硬件主管Carl Jenkins也宣布辞职。
去年10月，在旧金山，一名行人被另一辆车撞倒后，被Crusie的自动驾驶测试车继续拖拽了数米远，造成严重受伤。随后，该公司被加州监管机构暂停无人驾驶许可。
去年11月，时任公司首席执行官，也是创始人的凯尔•沃格特和联合创始人丹•坎双双宣布辞职。此后，数名高管也陆续宣布离职。
很快，Cruise公司宣布，计划将裁员900人，占其员工总数的24%，并对现有业务进行全面整顿。除了安全事故，连年亏损也是其中关键因素。
Cruise成立于2013年，总部位于美国旧金山；2016年通用汽车以近10亿美元全资收购Cruise，通用汽车总裁Dan Ammann担任CEO，沃格特则担任总裁兼CTO，被收购后公司保持独立运营。
此后，该公司相继获得软银愿景基金、本田汽车、微软、T.Rowe Price、沃尔玛等投资，总融资额接近100亿美元，并乐观预计商业化进程。而Cruise也是全球为数不多由车企自主投资运营的L4级自动驾驶公司。
通用汽车此前曾表示，预计Cruise在2025年将产生约10亿美元的收入，到2030年可能达到500亿美元。然而，2023年，通用汽车赚了101亿美元，但Cruise亏损19亿美元。
此外，通用汽车对于Cruise的期望，除了L4级自动驾驶，还有乘用车板块的高阶自动驾驶，也就是去年宣布即将推出的下一代Ultra Cruise智能驾驶系统，最终实现全场景（高速、城区）的可脱手自动驾驶（达到L3级）。
通用汽车首席执行官Mary Barra在一次公开会议上明确表示，“除了Robotaxi业务，Cruise的定位更是通用汽车的自动驾驶平台，为公司及其股东持续创造价值。”
然而，今年1月，通用汽车对外发布消息，将终止Ultra Cruise驾驶辅助项目，同时，原本计划去年底在美国推出这套系统的预期也已经落空。
去年初，通用汽车旗下豪华品牌—凯迪拉克正式对外披露全新车型Celestiq，这是基于Ultium（奥特能）平台打造，并计划首发搭载Ultra Cruise。
与目前通用旗下多款车型搭载的Super Cruise相比，Ultra Cruise进行了全面的软硬件系统升级，包括更高性能的高通平台，7个800万像素摄像头、7个毫米波雷达（4个近程、3个4D成像远程雷达）以及1个激光雷达。
这套系统的感知技术来自于外部合作的第三方供应商，通用汽车进行了部分系统的自研。域控制器部分，搭载高通Snapdragon Ride Platform，包括两颗骁龙SA8540P和一颗SA9000P AI加速单元以及英飞凌的TC397。
消息人士称，通用汽车终止Ultra Cruise计划，转而将精力投入到继续迭代升级Super Cruise系统，而不是采用两种不同的系统。
对于L4级自动驾驶的持续巨额投入，在没有明确回报时间点的背景下，对于大多数企业来说，都是一个巨大的包袱。
此前，Waymo曾明确表示，“真正商业化的路还很长，但目前的小范围运营还没有带来太多的实质性收入。”按照Waymo母公司的财务数据，“其他部门”在2023年亏损了41亿美元，而Waymo正是其中的主要支出之一。
此外，如何保障100%安全，一直是无人驾驶的致命缺陷。本月初，美国卡车司机和其他工会在洛杉矶举行集会，以支持对Robotaxi的控制权，甚至包括反对Waymo、Cruise等公司在加州扩大Robotaxi服务的计划。
就在本月，安波福宣布，将停止对自动驾驶合资公司（与现代汽车几年前成立）Motional的投资。原因是Robotaxi商用化被推迟，亏损也变得难以承受。“除了暂停继续投资，我们也在考虑大幅减持我们的股权。”
Motional由安波福与现代汽车在2020年3月共同创立，各自投资20亿美元，其中，安波福持有50%股权。公开数据显示，Motional在2023年上半年净亏损5.6亿美元，并要求两家股东提出增资要求。
该公司最初计划在去年年底推出Robotaxi付费服务，但后来被推迟，也没有对外给出任何解释。安波福公司负责人表示，仅在2023年，公司就因Motional的进展低于预期而导致3.4亿美元的市值损失。
“从可持续的商业化变现角度来看，与硬件相关的技术交付成本确实具有挑战性。”在安波福公司看来，换句话说，不管是早期的巨额研发投入还是后续产生收入的时间，大家都等不起。
此外，美国的另一家明星自动驾驶公司—Aurora Innovation，也在今年1月宣布裁员，比例约3%。截至2023年底，该公司有约1800名员工。
最新财务数据显示，2023年第四季度，该公司净亏损1.92亿美元，运营费用总计1.98亿美元。2023年全年累计净亏损7.92亿美元，运营费用总计8.35亿美元。
Aurora于2017年由来自特斯拉、优步和Waymo的核心团队技术负责人创立，2021年7月在美股借壳上市，市值一度超过135亿美元。不过，股价在过去两年时间不断下滑，最新市值已经跌去近7成。
此外，2023年，作为全球自动驾驶行业领头羊，Waymo更是进行了三次裁员，尽管该公司表示，受到影响的人数并不多。
数据显示，Waymo在2023年年初有大约2500名员工，去年前两轮裁员大约涉及200多人。此外，该公司还暂停了卡车自动驾驶研发业务。
同时，本周，Waymo突然宣布，召回所有自动驾驶车队，进行软件更新。此次召回也是一个明确的信号，自动驾驶行业与监管机构之间持续存在的问题并没有得到缓解。
而在小马智行创始人彭军看来，自动驾驶是门槛极高且需要长期投入的一件事，行业在短期内还处于技术能力不断积累、商业模式不断打磨的阶段。
按照计划，未来几年小马智行商业化规划将围绕智能驾驶技术前装量产、自动驾驶出行服务商业化运营以及智慧物流生态三大维度发力。在高工智能汽车研究院看来，这是当下最合理有效的生存路径。
同时，一些行业人士表示，自动驾驶行业依然还面临着法律、保险和成本的不确定性，同时，对于事故的界定还需要更为完善的规范。
在中国市场，多家L4级自动驾驶公司在过去两年时间纷纷涉足乘用车前装高阶智驾量产业务。包括小马智行、元戎启行、轻舟智航、文远知行等公司都陆续拿到了一些项目。
在高工智能汽车研究院看来，活下去，比什么都重要。整合淘汰，也将是2024年的行业主旋律。
