NASA计划发射GUSTO气球望远镜绘制部分银河系地图

Image: Geoffrey Palo / GUSTO Team

NASA（美国国家航空航天局）正准备开始一项名为GUSTO（银河系/银河系外ULDB光谱太赫兹天文台的缩写）的实验，以收集数据，用于创建银河系一部分的3D地图。

GUSTO实验涉及一台望远镜，该望远镜将搭载高空气球在南极洲上空12万英尺的高空漂浮至少55天，吸收穿过宇宙星际介质的高频无线电波——这个术语指的是构成恒星之间空间的气体、尘埃、辐射和其他材料。NASA有一个有趣的科学气球指南，解释了它用于此类任务的零压力和超压力气球。

GUSTO将在星际介质中寻找碳、氧和氮的信号，寻找恒星和行星如何形成的线索——特别是什么使太空粒子聚集在一起形成恒星形成之前的分子云。据NASA称，该气球将“不早于12月21日”从南极麦克默多站发射。

GUSTO项目的调查负责人、亚利桑那大学的Chris Walker表示，GUSTO非常适合于拾取粒子传输的太赫兹频率。他在NASA的公告中说：“我们基本上拥有我们建造的无线电系统，我们可以转动旋钮并调谐到这些线路的频率。如果我们听到什么，我们就知道是它们 —— 我们知道是那些原子和分子。”

NASA表示，此次任务还将“揭示大麦哲伦云（Large Magellanic Cloud）的3D结构”，这是一个靠近银河系的矮星系，从地球南半球的部分地区肉眼可见。该望远镜将在南极的大气反气旋中飞行，在任务期间，反气旋将引导它绕南极旋转。

GUSTO并不是NASA使用的唯一一种基于气球的科学仪器。30多年来，该机构一直在使用气球发射有效载荷，有时重达数千磅。NASA代表Elizabeth Landau在一封电子邮件中告诉Verge，这次任务是NASA的Explorers计划的第一次尝试。据NASA称，Explorers的存在是为了“在太阳物理和天体物理科学领域利用创新、精简和高效的管理方法，为世界级的太空科学调查提供频繁的飞行机会”。

NASA列出的其他GUSTO合作者包括亚利桑那大学、约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室和荷兰空间研究所，以及麻省理工学院、喷气推进实验室和史密森天体物理天文台。