Chaos新观察 No.19
新入局者如何等到“奇点时刻”。
文 | 梧桐
报道 | Chaos新观察
ID | GoChaos
封面来源 | Unsplash
11月7日，国内“元宇宙一哥”、字节跳动旗下VR企业PICO发布内部通知，宣布进行大规模裁员与组织架构调整。PICO在8日的官方声明中确认，本次裁员涉及员工300余名，整体占比约23%。回看巅峰时期，PICO团队一度超过2000人。
PICO CEO周宏伟在内部信中坦言：“VR行业处于非常早期的状态。此前，我们对行业和市场的发展估计得比较乐观，但实际上没有预期的那么快。”
PICO的业务精简是“元宇宙”暂时熄火的缩影。PICO推出的一系列VR硬件设备，正是元宇宙从概念走向现实的关键产品形态。可惜的是，不买账的市场，凸显了元宇宙产品不成熟、商业化落地难的尴尬现实。
在国外，众多XR及元宇宙领域巨头已经纷纷裁员，国内诸如腾讯、百度、快手等入局元宇宙的大厂，也开始缩减相关业务。10月底来，有媒体报道称PICO将被逐步关停，字节跳动放弃元宇宙业务。PICO称“业务关停”为不实传闻，公司仍对未来充满信心。
元宇宙的低迷有目共睹，资本市场也很快踩下急刹车，2023年上半年全球元宇宙项目融资不足去年全年的十分之一。尽管它的长期未来仍被看好，但近两年的入局者，又将如何捱到行业的春天？
PICO再次“瘦身”
这不是PICO第一次裁员。
今年年初，PICO就已经开始逐步收缩战线，裁撤了一批销售团队。本波的裁员也主要涉及市场销售、Studios、视频、平台业务团队，OS团队整体并入字节跳动产品研发和工程架构中台。
周宏伟强调，PICO接下来对组织进行调整的总体思路，聚焦在硬件和核心技术长期探索和突破上。具体针对硬件产品，PICO将持续优化人机交互和系统体验，并加强在XR领域的光学、显示等长期关键技术上的研发投入，对XR领域新的硬件形式和技术进行探索。
PICO团队回应
XR（扩展现实）指通过计算机将真实与虚拟相结合，打造一个人机交互的虚拟环境，是VR（虚拟现实）、AR（增强现实）、MR（混合现实）等多种技术的统称。在整个元宇宙硬件市场，VR设备占据了一半左右的份额。
在中国XR产业，PICO无疑是行业一哥。2015年，PICO由前歌尔股份工程师周宏伟在青岛成立。2021年，PICO被字节跳动90亿元收购，随后字节又大手笔投入100多亿，成为国内获得最大规模资金支持的元宇宙项目。收购PICO也被外界普遍认为是字节跳动布局元宇宙的关键一步。
同样在2021年，Facebook正式改名为Meta，扎克伯格向全球科技圈讲述了元宇宙的构想。他表示，“随着时间的推移，我希望我们被视为一家元宇宙（metaverse）公司”。
2022 Gartner新兴技术成熟度曲线
到了2022年，元宇宙入选Gartner新兴萌芽技术，虚拟现实、数字孪生等概念也随之爆火。PICO通过背靠字节跳动，推出一系列VR头戴设备，力图借助游戏、社交等场景攻城略地。
然而，行业的短暂高光没能转化为持续的生命力。在经历了2021-2022年的连续两年增长后，AR/VR头显开始呈现出疲态。
据IDC数据，2022年中国VR设备销量110万台，其中PICO销量占据七成。但2023年上半年，国内AR/VR头显销量跳水，出货量仅为32.8万台，相比去年同比下滑44%；其中VR设备销量仅为26万台，同比下滑53.3%。
从全球范围来看，2022年，全球AR/VR头显出货量为880万台，同比下降20.9%。2023年第二季度全球AR/VR头显出货量同比下降44.6%，连续第四个季度出现下滑。其中，出货量前五分别是Meta（50.2%）、索尼（1%）、字节跳动PICO（9.6%）、Xreal（>2%）和大朋VR（>2%）。
市场不断下滑，PICO完成销售目标越来越难，字节对于PICO的耐心也很快被消耗，业务调整已成必然。
元宇宙遇冷
不仅是PICO，全球元宇宙赛道企业的日子都不太好过。
在国内，诸如腾讯、字节、百度、快手等大厂，屡屡传出精简、关停元宇宙相关业务的消息。在海外，Meta与微软两大巨头针对非核心业务的大规模裁员引发全球关注，元宇宙相关部门则成了重灾区。
高光消逝得太突然。据相关统计，2023年上半年，全球元宇宙项目融资总额仅为7亿美元，不足去年全年的十分之一。但到了今年，生成式人工智能一跃成为了新的资本宠儿，大量创业公司和创新项目都转向了AI。
一个直接的结果就是，元宇宙被摆到了与生成式人工智能直接竞争的台面上。一个需要基于现实世界，通过仿真模拟构建虚拟世界，一个需要通过海量数据、算力、算法生成虚拟世界，两者都需要消耗大量的资源投入。许多涉足元宇宙业务的科技巨头必须在二者之间做出选择，市场整体呈现出元宇宙向左，大模型向右的景象。
为什么元宇宙这条路不好走？
元宇宙风起时，一度被视为人类与数字世界互动的未来。但时至今日，元宇宙公司的商业模式并没有完全跑通，无论是硬件体验，还是内容社交，都很难让用户长期沉浸其中。以微软关停的边缘业务AltSpaceVR为例，作为一款社交应用，其在Steam平台历史数据中一天中最高在线人数只有736人。
市面上大量被视为元宇宙入口的硬件终端，远不能满足用户进行社交、生产内容、远程工作的需要。2022年8月，Meta旗下元宇宙平台Horizon Worlds在西班牙和法国上线，扎克伯格当天发布了一张在埃菲尔铁塔和圣家族大教堂建模前的虚拟自拍，引发了全球网友吐槽，堪称“史上最强黑公关”。
扎克伯格的自拍照
Meta最初的目标是Horizon Worlds到2022年年底实现50万月活，然而，这个数字还不到20万，多数用户一个月后就不再返回平台。甚至Meta内部有员工认为，元宇宙项目不过是在“取悦小扎”。
在11月8日发布的官方声明中，PICO称，XR（扩展现实）行业仍处于早期探索阶段，PICO在产品体验、用户习惯、生态建设等方面也面临着诸多挑战。
从软硬件技术到内容生态，元宇宙都还处在路漫漫其修远兮的状态。一个不景气的行业，等不到爆发的“奇点时刻”，是任何一个人、一家公司都难以改变的现实。
“我们看的是长期”
很多时候，概念没人炒作，并不一定就是坏事。
在2023年的尾声，Meta仍然是元宇宙最坚实的拥趸。据CNBC报道，Meta在第三季度收益报告中透露，其旗下元宇宙部门Reality Labs录得37.4亿美元的运营亏损。该部门的收入从一年前的2.85亿美元降至2.1亿美元，下降了26%。在过去21个月中，Reality Labs亏损了约240亿美元。但对于元宇宙业务的亏损，扎克伯格表示，“我们需要看的是长期。”
今年6月，苹果Vision Pro的发布，重燃了XR行业的信心。Apple Vision Pro搭载了头戴设备中最精细、最好的屏幕和最强的芯片，可实现眼球、表情、手势、姿态等全方位追踪，带来全新的交互体验。
库克对它更是寄予厚望，“如同Mac将我们带入个人计算时代，iPhone将我们带入移动计算时代，Apple Vision Pro将带我们进入空间计算时代。”
Vision Pro另一个看点，则是苹果在发布会上提及的3D视频拍摄。元宇宙需要构建大量3D虚拟场景，完全依赖传统方式建模开发效率基地。而在未来，3D拍摄的引入，已经飞速发展的AIGC场景生成技术，有望为元宇宙的虚拟世界夯实技术底座。
随着5G、AI、计算视觉的发展，以及行业玩家的创新硬件功能驱动，元宇宙行业仍在未来有望迎来质的飞跃。
现阶段差强人意的头戴设备，绝非是元宇宙的最终形态。HTC中国区总裁汪丛青曾在接受《中国电子报》记者采访时表示，元宇宙的构建有着丰富的技术逻辑，每一层都做扎实，才能有真正完整的元宇宙。
汪丛青认为，元宇宙有着七层技术，一是5G、云、计算、处理、感知单元等底层技术；二是手机、VR/AR等交互设备及交互方式层；三是边缘处理系统、区块链等等去中心化系统；四是三维引擎、多任务互动等空间计算层；五是空间及物体扫描、NFT等开发工具层；六是检索、广告、社交等搜索层；七是教育、合作、游戏、电竞、购物等体验层。
可以看到，元宇宙是一套复杂、庞大、长期的系统。它的发展需要大量企业，以及从政府到行业的生态携手。这个过程不取决于一家公司，但也离不开生态中每一位玩家的共同努力。
正如元宇宙基础设施服务公司Futureverse创始人亚伦•麦克唐纳评价的一样：“我们真的相信没有人可以构建‘A’元宇宙，只有‘The’元宇宙。”
结语
风宜长物放眼量。
百度希壤负责人马杰离开时在朋友圈写道：“元宇宙还需要至少五年，也一定会成长为参天大树，希望大家给予耐心和呵护”。
尽管在当下，国内外科技公司集体“压减”元宇宙，但是长远来看，元宇宙仍然未来可期。只是面对全球经济不景气的现状，科技巨头与创业公司都需要思考先聚焦核心主业，做好先活下去的打算。我们也只能期待，元宇宙行业会在遇冷洗牌后，会进入平缓发展期，迎来更健康的成长。
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