我们的智能手机配备了一系列执行各种功能的芯片。其中，有一种被称为功率放大器的半导体芯片，负责调节并放大通过天线的信号。随着APP应用开发商提供了越来越多高耗能的服务，功率放大器的能效正变得越来越重要。
Falcomm是一家总部位于美国佐治亚州亚特兰大的半导体初创公司，致力于研发一种新型功率放大器，以降低从Wi-Fi网络、卫星、智能手机到物联网（IoT）等消费电子产品的能耗。据麦姆斯咨询报道，Falcomm近日宣布已与Squadra Ventures签署了一笔总额400万美元的投资协议。这是该公司从佐治亚理工学院独立出来运营之后的第二轮股权融资。
Falcomm联合创始人、首席执行官Edgar Garay介绍说：“当我们拿起手机看到信号条时，那基本上就是其功率放大器的工作情况。无论何时，当我们需要无线信号传输，就需要一个功率放大器。无论用户是否意识到，在其日常生活中，通常会用到数百个功率放大器。”
Falcomm具有专利保护的双驱动（Dual-Drive™）功率放大器
Falcomm开发的“双驱动（Dual-Drive™）拓扑结构”利用晶体管作为一个三端器件，通过降低晶体管的“膝电压”，使功率放大器的最大理论效率从根本上得到提高。Falcomm的功率放大器能够在28 GHz提供超过50%的效率水平，而竞争对手的这一数字约为25%~35%。
传统共源（a）对比双驱动（b）拓扑结构，展示了栅极、漏极和源极波形
据Garay介绍，功率放大器的市场巨大，市场规模超过230亿美元。目前，Falcomm正从卫星公司、无线基础设施制造商和Wi-Fi原始设备制造商开始开拓这个潜力巨大的市场。
这位创始人说：“通常，如果能够占据某个市场5%~10%的份额就算成功了。对于功率放大器市场来说，这就意味着几十亿美元的潜在市场。”Falcomm是一家所谓的“无晶圆厂”芯片公司，通过与代工厂签订合同来委托制造芯片，然后直接向客户销售半导体产品或将其技术授权给制造商来实现盈利。
这笔融资展示了投资方对Falcomm功率放大器创新技术的信心。
行业创新缓慢
尽管功率放大器在各种硬件中发挥着关键作用，但多年来其技术改进很有限，部分原因在于现有厂商不愿打破行业格局。Garay将Falcomm对高通、博通以及Skyworks的潜在影响，与特斯拉对传统汽车行业的冲击进行了比较。
“我们可以看到汽车行业从上世纪90年代末到21世纪初，都没有太多实质性的创新。厂商没有给出突破性创新，因为他们掌握了供应链。特斯拉以及其他一些初创公司推动了现在的汽车行业变革。”他说。
Garay表示：“我认为半导体行业也会发生同样的事情，尤其是现在美国正在制定的《芯片法案》，我们正在吸引投资者，将私人资本注入半导体初创公司。这是致力于半导体创新的激动人心的时代。”
Falcomm超高效毫米波功率放大器
另外，半导体创业公司所面临的成本投入，也是该行业发展缓慢的原因。在Falcomm独立运营之前，佐治亚理工学院就已经在过去的六年中为其技术开发投入了500~600万美元。
当然，行业缺乏创新对于Falcomm来说可能是个好消息，因为目前几乎没有竞争对手。
Garay解释称：“对我们来说，其他半导体厂商没有太多创新是有利因素。过去几十年来，行业一直都在应用相同的技术，唯一改进的是制造工艺，而不是架构本身。”
Falcomm计划将这笔新资金用于人才招聘。Garay表示：“快速找到合适的人才并不容易，但是现在有很多半导体人才想要挑战现状。初创半导体公司并非易事。在半导体行业招募合适的人才，同时人才还乐于加入为半导体行业带来创新的初创公司，这种双向奔赴也是挑战之一。但在我看来，有很多人才不想为苹果和高通这样成熟的巨头工作，他们想做一些更有意义且富有挑战性的工作。”
延伸阅读：
《先进半导体封装技术及市场-2022版》
