最近有一些开发者发现，谷歌方面已经悄然删除了Chrome OS对NVIDIA GPU的支持代码。而这也就意味着，Chrome OS操作系统以及它所对应的Chromebook，将注定用不了高性能显卡。看到这个消息，可能许多朋友会认为，这种只在海外市场销售的冷门产品与我们有什么关系？但这起看似不太重要的事件，却很可能已经对多个行业的头部厂商带来了深远的影响。
要弄明白到底发生了什么事，我们首先需要搞清楚Chrome OS是什么，以及它到底为什么会与NVIDIA的显卡扯上关系。
Chrome OS是谷歌推出、一种基于浏览器的PC操作系统，这个系统的“本体”实际上就是Chrome浏览器。而所有运行在它上面的程序本质上都是Web代码，或者更通俗的说就是网页。
所以Chrome OS当然也就是一种所谓的“云系统”，它深度依赖于云端存储、而且许多程序本质上都是运行在云端服务器上的“云应用”。因此这就使得Chrome OS本身可以做得非常轻量，同时搭载它的电脑（也就是Chromebook）理论上完全不需要有很高的性能，就足以提供流畅的日常体验。正是因为这种特性，如今在海外市场Chromebook备受学校以及一些企业的欢迎。它既便宜、又非常便于通过内网进行应用的统一部署和设备管理，而且（因为性能低所以）还拥有极长的续航和优异的发热量表现。
但众所周知的是，一方面学生也好、职员也罢，大家多多少少都会有“摸鱼”、打游戏的潜在需求，另一方面，新版Chrome内核本身也支持了诸如WebGL这类，能够直接让网页游戏调用本地GPU算力，在网页上运行大型3D应用的技术。所以这就使得Chrome OS和Chromebook有了配备高性能独显，往“游戏本”方向发展的前提条件。
事实上，早在2021年4月，NVIDIA方面就曾在GTC2021上宣布，他们已经与联发科达成合作，双方将共同创建用于Chrome OS和Linux的“参考系统”。
到了2021年7月，NVIDIA更是在GDC游戏开发者大会上展示了他们与联发科共同开发、基于Kompanio 1200 SoC+外挂RTX3060 GPU的光追游戏DEMO。并且值得一提的是，Kompanio 1200可以看作是天玑1200的衍生版本，它本身就是为Chromebook或平板电脑而设计。因此这一演示，也被不少人解读为Chromebook将会迎来高端独显机型的重要信号。有趣的是，当时间来到2022年10月，包括联想、华硕、宏碁等厂商“不约而同”地发布了一些外观凌厉，并且配备高刷高分屏的“Chromebook游戏本”。但是这些设备并没有提供独显，而仅仅是集成了来自NVIDIA的云游戏服务。
现有的Chromebook“游戏本”有高分高刷屏、RGB键盘，但没有独显
后来的事情就回到本文的开头了，2023年8月有开发者发现，谷歌删除了Chrome OS里与NVIDIA独显相关的代码。同时更多的爆料信息显示，至少有三款已经配备了NVIDIA独显的Chromebook在发布前被取消。很显然，如果你就是一位指望在Chromebook上享受独显更大性能的潜在用户，那么现在可能就已经失望了。但问题在于，为什么谷歌会这样去做，以及它到底会带来怎样的影响。
首先站在谷歌的角度来说，他们取消Chrome OS对NVIDIA独显的支持，其实是完全可以理解的。毕竟一旦加了独显，就必然会提高Chromebook的价格，并削弱这类产品最大的市场竞争力——价格。其次，Chrome OS和Chromebook在软件层面的特点，就是它严重依赖网络的“云应用”生态。从现有的产品来看，谷歌并不反对用户在Chromebook上打游戏，但也必须是符合这一生态特点、靠服务器来渲染的云游戏，而不是安装在本地、使用本地GPU的3D游戏。
有看过我们三易生活此前对谷歌Tensor SoC相关分析的朋友可能还记得，谷歌其实是非常注重行业“平衡”的。而此前“埋头钻研”在Chromebook上适配独显的厂商，则只有NVIDIA一家。
于是这也就意味着，如果他们允许独显Chromebook上市，很可能就会造成NVIDIA（以及与之合作的联发科）在高端Chromebook方案上长期一家独大的局面。甚至由于Chrome OS和Chrome浏览器在架构上的高度相似性，这可能还会反过来倒逼谷歌不得不在Chrome上也针对NVIDIA的显卡适配更多独家功能和优化，但这显然是他们很难接受的事情。当然，谷歌如今判了NVIDIA独显在Chromebook上的“死刑”，固然会使得NVIDIA没法进入这块市场，一定程度上影响到了这家显卡大厂未来的收益和产品构成。但在这起事件中真正受到更大冲击的，很可能不是NVIDIA，而是他们的合作伙伴联发科。
原因很简单，因为Chrome OS与现在的Windows和macOS一样，都是既支持ARM架构处理器、也支持x86处理器的。但ARM处理器在Chrome OS上的性能，通常来说要显著弱于x86方案。
正因如此，联发科才会有联合NVIDIA、想要在Chromebook上“试水”ARM+独显方案的动机。而且更进一步地说，这样的硬件设计，很难不让人联想到可能是在为联发科未来的Windows on ARM平台打基础。
高通和微软在Windows on ARM上的合作已有多年，这对于联发科来说显然是个挑战
然而现状是联发科ARM SoC+NVIDIA独显的设计，并没能在Chromebook这个成本更低、市场竞争更少的平台上落地。于是这样一来，摆在联发科面前的道路就会变得严峻很多，因为这意味着他们必须跳过这一“测试”步骤，转而面向销量更低、但技术门槛更高，而且还有高通这一强力对手的Windows on ARM平台，去研发配备NVIDIA GPU的产品组合。毫无疑问，这会是一条困难得多的道路。但对于这些年在智能手机之外计算平台上动作不少，甚至大有进军PC市场意图的联发科来说，他们也很可能就不得不去迎接新的挑战了。
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