日前,华尔街日报消息,高通披露,已与华为达成新的授权协议以解决专利许可纠纷,具体协议内容未公开,但本协议金额被透露高达18亿美元。
另外,双方达成一项长期的交叉协议,高通可回购华为某些专利的权利。尽管华为仍被禁止购买高通芯片,但是已经恢复了支付无线技术的许可费用。这意味着华为将成为高通的5G手机和网络设备的主要供应商。
报道显示,这项协议是在高通发布2020年Q3财报时同时宣布的,财报显示高通第三季度营收降至48.9亿美元,比上一年同期减少近一半。利润降至8.45亿美元,同比降幅为60%。
华为和高通之前的专利纠纷从2019年开始,这场旷日持久的专利授权最终终于达成了和解。在和解之后,高通的股价在几小时后上涨了12%。
01
收专利费并不是那么容易
凭借2G、3G、4G时代的技术垄断,高通已经成为名副其实的“专利巨人”,甚至还被戏称为“躺着收钱”,但其实收专利费并没有想象中容易。
早在2G的舞台上,高通就已驰骋在通信这篇蓝海,但2G时代高通虽手握容量、通话质量远超于欧盟GSM和TDMA技术的CDMA技术,但奈何比晚了一步,彻底在2G时代落败,成了“千古遗恨”。
但在3G时代,局势有了反转——高通利用著名的“三大流氓手段”成功“上位”。这个被大家传唱为“造地雷、埋地雷、再造更多地雷”的流氓三部曲,一方面围绕功率控制、同频复用、软切换等技术,构建了CDMA专利墙,靠着手下“圈养”的一批律师军团大肆进行专利战;另一方面,设局让人踩雷,将专利嵌套进通信标准,把CDMA的演算法嵌入集成芯片SoC,再加之韩国运营商对CDMA技术转移协定的签署,一时间高通和韩国人的腰包塞得“满满”的。
而在4G时代中,虽然Intel和诺基亚、摩托罗拉共同宣布发展802.16标准WiMax,开创了OFDM时代,而后又步入LTE-Advanced当作第四代通信技术标准中,但由于高通的布局广,高通仍然还是收取了许多专利费。
高通在专利上的“猖獗”正如同其本部加州圣地亚哥本部厚厚的“QualcommPatent Wall”镶嵌的1400余专利一样耀眼,紧紧的扼住了宿主的脖子获取高额利润。专利的确是有必须要收取授权费用的,但埋雷让人踩雷的方式,也还是些许不人道。
当然这种“垄断式竞争”导致各大手机厂商的怨气越来越大,也引起了发改委的注意,甚至在2015年,中国就曾指责高通公司“垄断违法三宗罪”,要求对垄断行为整改,并罚款了60亿元。
厂商方面,从2017年1月开始,苹果就坐不住了,打头阵与高通互撕,一撕就是两年。
最初,苹果要求高通降低其专利费用的收取,想让后者退回近10亿美元的专利授权费回扣。高通当然不会就此买账,就此展开了反击,两年时间,两家展开了全球6个国家、16个司法管辖区进行了总计超过50项的司法诉讼。
不过,这场纠纷大戏,最后苹果还是占了下风,很多事实显示苹果侵犯了高通的专利。而且,苹果当时面临英特尔放弃5G芯片业务,而许多厂商陆续推出了5G产品,为了赶着出5G,和解也是没办法的办法。
最终在2019年4月16日,苹果和高通决定和解专利使用费的纠纷,并向高通支付一笔一次性的款项,还达成了一份多年的芯片组供应协议。虽然这项协议的金额并没有透露,但受到消息影响,当时高通的股价收盘仍然是暴涨23%,创下2019年的最大单日涨幅记录。
虽然这场口水战后最终是和解了,但高通其实一直也不怎么好过,就在最近,高通公司正在与美国联邦贸易委员会(FTC)就其做法提起的反垄断诉讼展开抗争。看来,躺着收专利费,也不是大家想象中那么容易的,何况专利的研究过程投入大且繁杂。
02
为什么要和“专利巨人”和解?
华为的专利也不少,至今都已经有了8.5万件有效专利了,甚至5G相关的专利达到了1274件,而高通则只有768件,但为什么还是要和高通和解?专业人士分析表示,一方面,华为虽然专利很多,但高通的专利既核心,而且双方交叉的领域也不尽相同,所以此次也才达成了“交叉协议”;另一方面,华为起步比较晚,手机的标准在2G、3G、4G时代已经定型,重新研发的代价太重,没有必要。
台积电曾宣布将在9月14日以后不再向华为出货晶圆,这直接影响的是华为海思,虽然现在加紧了库存,麒麟1020芯片或许暂时够用了,但之后的旗舰芯片该找谁生产呢?
目前市面上主要包括海思麒麟、苹果A系、三星猎户座、高通骁龙和联发科五种手机芯片。之前的报道中,三星曾拒绝了华为创建“非美系”供应的请求,而苹果则更不可能为华为提供芯片,因此高通和联发科便是华为的唯二路线。
需要注意的是,根据@手机晶片达人表示,华为和高通专利协议之后,紧随其后很有可能是晶片协议,即华为有可能要是用高通的手机芯片了。不过,根据市场分析来说,这可能仅是一条应急解决方案,在打压日趋严肃的今日,假设供应链短时间无法供应,这条路便可暂时顶替生产的空缺。另外,华为还有联发科这一条路可以选择。
高通与中国企业合作已超过25年,甚至可以说已与中国产业融合在一起,高通CEO史蒂夫·莫伦科夫此前也明确表示过离不开中国。其中华为很长一段时间都是高通最大的专利授权对象,截至2019年6月,华为每季度需向高通支付1.5亿美元(约合人民币10亿元)的专利费用。
华为的5G时代则迎来了新时代,一次性买断永久使用,正如同买断制游戏一般,这不仅意味着企业可以直接购买5G许可证、代码享受5G新技术带来的“高光时刻”,还可以不再深受”高通的荼毒和吸血”。
不过,仍然需要强调,高通的许多专利仍然还是比较核心的,华为仍然还是绕不开。但华为目前的专利越来越多,成为了通信新时代的“专利巨人”,所以高通也选择交叉协议,以填补自己的空缺。
任正非对此也曾表示,“当我们把技术全部转让以后,他们可以在此基础上去修改代码,修改代码以后,相当于对我们屏蔽了,对世界也屏蔽了。美国5G是独立的5G,没有什么安全问题,它的安全就是管住美国公司。不是我们公司在美国卖5G,而是美国公司在美国卖自己的5G。”
03
腹背受敌
自从2019年5月15日美国将华为列入实体清单以后,打压的措施一天比一天花样多,一直用5G安全的借口封杀华为,甚至还劝别国一起禁用华为。
目前,已有8个国家选择只允许“可信供应商”参加5G网络建设:包括英国、捷克、波兰、瑞典、爱沙尼亚、罗马尼亚、丹麦和拉脱维亚。需要注意的是,希腊也已开始排除华为,使用爱立信的技术开发5G基础设施。
而在近期,美国也一直在敦促和威胁更多国家禁用华为。就在2020年7月24日,美国敦促正在使用华为产品的韩国运营商LG U+(LG Uplus)和其他电信运营商转用“其他值得信赖的供应商”。
2020年07月29日,路透社报道显示,美国甚至直接赤裸裸地威胁巴西。据了解,驻巴西大使在接受巴西媒体采访时表示,如果巴西允许中国的华为公司参与其5G网络建设,巴西可能会面临“后果”。
当然,美国在这次又搬出来“值得信赖的供应商”这一词语,甚至还说美国政府已经同意从中拨出600亿美元资金的一部分,帮助那些选择从“值得信赖的供应商”那里购买电信基础设施的盟友。
外交部对此回应表示,“美国之所以对中国企业百般打压,不是为了国家安全,也不是为了民主自由、公平对等,原因就是因为它们是中国企业,还是行业的领先者。蓬佩奥曾称,排除华为就是所谓的“清洁国家”,他说的“清洁国家”其实是双重标准的代名词,希望各国都维护公平、公正、开放的营商环境,要像抵制种族歧视那样抵制国别歧视。
据悉,美国国务院最近还更新了“5G干净网络”(5G Clean Networks)列表,其中目前已有24家运营商放弃了华为和中兴的设备。
顾名思义,所谓“5G干净网络”是美国单方面宣称的不使用任何“不可信IT供应商和设备”,其实就代指的是华为和中兴通讯,因此之前已经有多名官员诋毁华为“不可靠”“不安全”。
在如此紧张的情况下,以及这个时间节点上,达成和解似乎已经成为最后的一颗稻草。对于高通来说,毕竟华为在5G上领先,多一位强力的竞争选手不如少一位竞争选手,何况之前还曾经赔偿过60亿,所以选择和解,高通并不会拒绝。
不过,需要注意的是,高通究竟能不能给华为供货,这并不是两家厂商所能控制的。假若真的会采用高通芯片,美国是否还会有其他理由去禁用,我们不得而知,毕竟芯片生产过程上是很难绕开美国的,另外,用户是否买账这也是值得商榷的一个问题。最后需要强调的是,“去美化”仍然是现阶段最重要的任务之一。
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