2022年8月，丰田、索尼、铠侠、NEC等8家日本公司共同成立了日本新一代半导体国家队Rapidus。日本政府慷慨解囊，提供700亿日元补贴。
“Rapidus”的拉丁语含义为“快”，这家公司的目标是和台积电并驾齐驱，在2027年实现2nm工艺的国产化。
上一个肩负重振日本半导体产业使命的公司是2002年成立的尔必达，与三星酣战10年后，被韩国人打到破产，最后一点家当也被美光打包收走。
在那个移动终端市场爆发的前夜，整个日本半导体产业陷入了巨大的迷茫。正所谓国家不幸诗家幸，尔必达的破产也成为产业界反复咀嚼的对象，随之诞生了一系列以《失去的制造业》为代表半导体伤痕文学。
同一时期，日本官方组织了多个追赶与复兴计划，但收效甚微。
2010年后的新一轮半导体行业增长期中，曾经叱咤风云的日本芯片公司几乎集体缺席，优势领域被美国、韩国和台湾地区悉数瓜分。
除开已经被贝恩资本收入囊中的存储芯片公司铠侠，日本芯片产业最后的底牌，就只剩下了索尼和瑞萨电子（Renesas Electronics）。
过去三年，全球大流行叠加消费电子需求萎缩，原本应该是芯片产业的下行期。2023年，全球半导体产业仍在周期下行探底，日本却在2月领先所有其他地区，率先实现销售额回涨，很可能成为今年欧洲以外唯一实现增长的地区。
也许是日本芯片公司的回暖，加之对供应链安全的诉求，推动了尔必达之后最大的复兴计划Rapidus的诞生，其与IBM合作也被认为是“日本重返尖端半导体制造业的最后机会，也是最好的机会。”
从尔必达破产的2012年算起，日本电子产业在这十年，究竟发生了什么？
01
尔必达在2012年的破产是一个标志性的事件，与之并行的是日本半导体产业的全线崩溃，松下、索尼、夏普三大巨头制造了创纪录的亏损，瑞萨走向破产边缘。这场破产引发的剧震，也给日本产业界带来了影响深远的次生灾害：
其一是终端品牌的衰落：夏普的电视、东芝的空调、松下的洗衣机和索尼的手机关的关卖的卖，消费电子巨头几乎都收缩成了零部件供应商。最惨的是索尼，照相机、walkman、音响影视这些优势项目，一个接一个撞在了iPhone的枪口上。
其二是上游产业链的坍塌：从面板、内存，到芯片制造，能输给韩国人的仗基本都输了。曾经大杀四方的日本存储芯片，只剩下东芝闪存一颗独苗，结果由于东芝转型核电受阻加之财务造假影响，闪存业务改名铠侠，挥泪甩卖给了贝恩资本。
学术界集体反思的同时，日本官方和产业界也展开了一系列灾后重建工作，第一个重建对象是尔必达的难兄难弟：瑞萨电子。
和尔必达类似，瑞萨电子整合了NEC、日立、三菱除DRAM之外的半导体业务，2010年4月完成整合工作，出道即为全球第四大半导体公司。
在日本错过移动互联网时代的遗憾声中，瑞萨重金收购诺基亚的半导体部门，计划将其与自身处理器产品线结合，上一波智能手机的末班车。
但重金补票的代价是每月20亿日元的亏损，到了2011年，日本爆发福岛第一核电站事故，叠加生产重心泰国的洪涝灾害，瑞萨亏损达到626亿日元，半只脚踏进破产清算。
第二个重建对象，是一度被乔布斯视作电子产业典范的索尼。
索尼的阵痛可以归结为对软件能力的轻视，这也是日本电子产业的通病之一。无论是其与爱立信合资品牌还是索尼的智能手机，都被吐槽是用最好的硬件做出了用户体验最差的手机。
2017年，重达半斤的Xperia XZ2P便是这种“硬件迷信”的集大成者。
2002年，索尼的支柱业务电视就开始持续亏损，Walkman直接被iPod绞杀，接着是数码相机、智能手机陆续跌落神坛。2012年，索尼亏损达到了历年最高的4566亿日元，市值从2000年巅峰的1250亿美元缩水到100亿美元，卖大楼的梗也诞生于此。
虽然两家公司都弊病缠身，但放在2012年，这已经是日本电子产业无数不多的底牌。
2012年4月，浑身是梗的平井一夫就任索尼CEO，同月发布“一个索尼（One Sony）”全集团整合方案。年底，瑞萨获得日本半官方基金产业革新机构（INCJ）和丰田、日产、佳能等八大客户注资的1500亿日元，宣布业务重组。
平井一夫和他的前任Howard Stringer
日本半导体走出泥潭的步履，无可奈何地开始了。
02
2013年，瑞萨董事会焕然一新，车企巨头丰田、日产高层纷纷入驻，拥有丰富汽车零部件供应链经验的作田久男称为新任CEO，预示大变革在即。
为了轻装上阵，作田久男决定先给瑞萨“瘦身”。2000人规模的裁员不过是前菜，不赚钱的业务挨个感受到了寒气：
用于4G手机的LTE调制解调器业务卖给博通，用于手机摄像头的CMOS传感器工厂卖给索尼，用于显示屏的显示驱动IC业务卖给Synaptics。
一系列抛售意味着瑞萨彻底退出了智能手机市场，重新聚焦自己的传统优势项目：MCU。
MCU是俗称单片机，最大的应用场景是汽车。一直以来，汽车MCU都是瑞萨最赚钱也最有优势的业务，占据全球近四成市场。
重新聚焦MCU的瑞萨在2014年就迅速重整旗鼓，实现成立后盈利。但刷完无用的脂肪，如何增肌又成了新的难题。
对于小批量、多品种的MCU来说，强大的产品组合是立身之本。2015年，完成历史使命的作田久男功成身退，瑞萨迎来了既没干过半导体，也没干过汽车供应链的吴文精，他只擅长一件事：并购。
在吴文精掌舵期间，瑞萨接连收购美国公司英特矽尔（Intersil）、IDT，英国公司Dialog，补齐了电源管理芯片、无线网络和数据存储用芯片、无线通讯上的短板。
在稳坐汽车MCU老大的同时，瑞萨还渗透进工控、智能驾驶、智能手机领域，甲方从特斯拉到苹果，全是明星龙头。
相比瑞萨，索尼的复兴之路更加波折，但思路大同小异。
平井一夫“One Sony”改革方案的核心，是Playstation之外的终端产品，比如电视、手机、笔记本，做到挂名参战即可，输给韩国人也不丢人。
同时，将有限的研发资源，投入到以CIS芯片为代表的数码影像业务，以零部件供应商的身份参与移动终端浪潮。
CIS芯片（CMOS image sensor）是将光学图像转换为电信号的一种电子器件，是智能手机中不可或缺的零部件，也就是俗称的“底”。2011年，iPhone 4s首次采用索尼IMX145，CIS概念开始炙手可热。
可以参考雷军的技术贴
有苹果的示范效应，从三星的S7系列到华为的P8、P9系列，索尼的CIS芯片几乎成为旗舰机型标配。
等到2017年，索尼携三层堆叠CMOS图像传感器亮相ISSCC会议，霸主地位已无可撼动。
2018年4月，索尼年报以有史以来最高的营业利润，结束了长达十年的亏损。不久前宣布卸任CEO的平井一夫，露出了久违的姨夫的微笑。
与CPU、GPU这类依靠集成度提高计算能力的芯片不同，MCU和CIS作为“功能型芯片”，对先进制程要求不高，但对可靠性、耐用性的要求更高，在设计和生产过程中非常依赖工程师的经验积累和大量的隐性知识（know-how）。
换句话说，就是非常依赖工匠精神。
比起索尼的高端CIS还需要台积电代工，瑞萨的MCU产品工艺制程大多停留在90nm甚至110nm，技术门槛不高、更新换代缓慢，但生命周期长，而且客户一旦选用不会轻易更换。
所以，虽然日本的存储芯片被韩国打得满地找牙，但在以模拟芯片为代表的产业话语权，日本几乎从未旁落。
另外，在蛰伏的十年中，瑞萨和索尼都抱上了一条足够粗的大腿。
日本汽车工业本身就有“肉烂锅里也不给老外吃”的传统，丰田近千万的汽车销量，为瑞萨提供了源源不断的订单。
索尼的手机业务虽然常年在others摆烂，但由于CIS芯片难以替代的地位，让索尼依然能在移动终端的末班车补了张站票。
2020年下半年起，前所未有的缺芯荒笼罩全球，多个行业因芯片停摆。作为长久以来被忽视的半导体产业的孤岛，日本又一次站上了台前。
03
2021年3月，汽车芯片供应最紧张的时期，瑞萨位于茨城县的核心产线那珂工厂发生了一次耐人寻味的火灾，本就紧绷的芯片供应链再遭重创。
产业界惊讶的发现，时至今日，日本芯片公司仍然掌握着整个产业链的命脉。
汽车MCU和CIS芯片，都是这次缺芯荒的绝对主角，而掌握两者最高产能的，恰恰是瑞萨和索尼。
不同于存储芯片“越亏越投”，在行业低谷顶住亏损、靠价格战挤压竞争对手的反周期打法，CIS和MCU依靠产品组合确立优势，且定制化程度和客户粘性高，反而对价格敏感度不高，越是全行业缺货的时候，越是有意控制产量，人为加剧供应紧张。
瑞萨产线失火的同一时期，恰好是美国西南部遭遇寒潮，同为MCU生产商的恩智浦半导体(NXP Semiconductors)和英飞凌（Infineon）顺势宣布停工躺平，进一步加剧缺芯。
这也导致了一个非常有趣的现象：同为缺芯困扰的逻辑芯片（比如GPU），供应早已恢复，甚至老黄的新显卡都没人买。但以汽车MCU为代表的模拟芯片，虽然度过了最紧张的挤兑阶段，但芯片供应依然吃紧。
汽车业缺芯的另一个受益者是索尼，CIS芯片在自动驾驶中负责对环境信息的捕捉，也就是汽车的眼睛，重要性不言而喻。从2016年开始，索尼逐渐将CIS的战略重心转向车载领域，为了推销自家的激光雷达，索尼还专门做了两款概念电动车。
学者汤之上隆在《失去的制造业》中，曾总结过日本优势产业的特点：
日本公司的强项是在一条长坡厚雪的赛道做持续的创新，在产线上逐渐积累隐藏的know-how，比如电池和半导体材料这类“干中学、学中干”色彩强烈的产业，却对“技术延续性”比较弱的领域难以适应。
内存和面板的特点是标准化程度高、技术迭代快，需要依靠大规模的产能扩张压低成本。日本面板的衰退是个很好的例子：
1994年，日本液晶面板产量占到全球的95%，但这些产能大部分都是1、2代线。但由于经济衰退和亚洲金融危机，日本企业没有投资意愿，两年后就被猛砸3代线的韩国超越。
而CIS、MCU这类芯片反而看重稳定性和生产工艺的持续优化，三星的内存做到80%的良率就可以大赚特赚，但车企对MCU芯片的稳定性要求无限逼近100%。因此同样信仰技术第一，瑞萨可以重整旗鼓，尔必达的结局却是破产。
日本芯片产业得以保存下来的火种，从MCU、CIS、半导体材料再到半导体设备，其特点都是需要依靠工匠精神深耕细作。加上有汽车工业这张底牌，给产业转型留下了足够的腾挪空间。
因此，与其说日本半导体迎来了复兴，倒不如说日本公司逐渐收缩到了自己更擅长的领域，守住了工匠精神最后的壁垒。
04
在2000年后的消费电子市场大爆发中，曾经风靡世界的日本品牌遭到了全方位的打击，八大金刚只剩下了索尼还有些存在感。
这种放弃下游向上游收缩的过程，在《日本电子产业兴衰录》里被概括为：日本电子产业越来越具有零部件供应商的色彩。
这也是让日本官方和产业界难以介怀的地方：相比失去的传统优势项目，他们得到的实在太少了。无论是材料还是设备，合计不过一千多亿美元的市场，和面板、存储相比并不算大。
因此，日本官方从未放弃收复失地的目标，这也是瞄准2nm工艺的Rapidus成立的重要背景。另一方面，即便是MCU、CIS等最后的壁垒，也面临东亚邻居的挑战。
汽车MCU的技术门槛并不高，核心问题在于MCU车规认证标准严苛、条目繁多、流程漫长，因此产业格局非常稳定。
但即便如此，不少国内厂商已经进入车企供应链，虽然大部分是二供三供，但当年京东方和舜宇光学，也是靠着安卓手机的二供一步步打入了苹果产业链。
另一方面，瑞萨能够度过危机重新崛起，多少要仰仗丰田没怎么受到资产负债表衰退的影响，但考虑到丰田在纯电路线上的欠账，这条大腿还能抱多久，也存在疑问。
索尼的CIS业务也面临类似的情况：老对手OmniVision被中资收购后，慢慢挤进了手机辅摄和三摄的供应链。三星在几年前祭出了“小像素”的技术路线，结合自家芯片制造的一体化能力，蚕食了很多主打性价比的非旗舰手机市场。
对索尼来说，曾经和它并驾齐驱的前辈们用高昂的学费换来了一个道理：永远不要小看韩国人。
芯片产业的一大特点是既需要高昂的投资购买设备建设产线，又需要充足的技术储备应对技术路线的变化。
从2002年尔必达成立算起，日本官方领导的产业复兴已经持续了20年，但无论是投资能力还是投资意愿，日本都难以和中韩相比。同时，引领技术创新的终端品牌与中小企业，日本也难与中美抗衡。
过去20年，日本的方法是不断将大公司的业务剥离重组，以谋求集中力量。尔必达就由日立、NEC和三菱的DRAM组合而来，瑞萨则由三家公司的其他业务组成。
日立和三菱一度想把两家的芯片制造业务剥离，组成“日本版台积电”，但未能成行。
由八家公司共同组合而来的新一代国家队Rapidus，似乎又在重复这样的轮回。
在《失去的制造业》中，汤之上隆将这种规划比喻为把洋葱的表皮从外到内一层一层剥下，最终，“剥光了皮的洋葱，究竟还能剩下些什么？”
参考资料
[1] 日本赌上“国运“组建“梦之队”Rapidus，EETimes
[2] 瑞萨电子：火灾带来损失比预计严重，全面恢复需100天，澎湃新闻
[3] 日美向2nm半導體邁出一步，日经中文网
[4] 日本車「失策」的真相，日经中文网
[5] 失去的制造业，汤之上隆
内容转载自微信公众号「远川研究所」（ID:YuanChuanInstitution），作者：何律衡
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