一文读懂ASIC芯片

电子工程世界 2023-06-17 10:03

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对于现代电气工程来说，专用集成电路（ASIC）形成了一组多样化的集成电路（IC），帮助设计师优化复杂的电子设备。

曾经有一段时间，分立元件（主要是电阻器、电容器、电感器、晶体管和二极管）足以满足许多电气设计项目的需要。如今，很少能看到一块电路板没有至少一个 IC，而且电路板上布满各种形状和尺寸的 IC 也很常见。IC 在现代电气工程中的巨大普及与工程师可以轻松找到、评估、购买和实施的大量微芯片密切相关。然而，现成的 IC 有时无法提供通往优化解决方案的直接途径，在这种情况下，工程师可能会考虑使用 ASIC。

什么是专用集成电路？如何定义专用集成电路？

没有关于 ASIC 确切含义的官方声明，而且许多电子专业人士可能并不总是就 ASIC 到底是什么或特定组件是否应归类为 ASIC 达成一致。定义是 ASIC 的一个很好的起点：

“使用基于单元的技术为特定客户、应用或市场设计的集成电路，其中必要的功能块从单元库中提取、互连和仿真以提供所需的系统功能和性能水平。该定义不包括使用传统“定制”设计技术设计的 IC。”

该定义的第一部分——为特定客户、应用或市场设计的IC——是对该术语的更广泛且可能更普遍的理解。但是，定义的第二部分很有帮助，因为它将“ASIC”与简单的“定制 IC”区分开来。如果 ASIC 与定制 IC 相同，为什么我们需要 ASIC 这个术语？

完整定义将 ASIC 标识为提供定制功能但不需要完全定制设计过程的 IC。相反，定制功能是通过类似于 PCB 设计的过程实现的。在绘制原理图时，我们会从库中取出元件并将它们互连，有时我们会通过仿真来验证部分原理图。对于 ASIC，设计人员从库中获取功能块，将它们互连，并通过仿真验证功能和性能。

例如，图 1 显示了一个 ASIC，它结合了标准数字信号处理器 (DSP)内核和客户预期应用所需的附加电路。

图1 带有DPS的ASIC示例

ASIC 中的“特定应用”是什么意思？

ASIC 中的“特定应用”一词可能有些误导。在当前的电气工程用语中，“应用”通常是指电气设备的实际用途。换句话说，电气设备的应用回答了以下问题：什么样的有用工作这个设备是用来执行的吗？

例如，在他关于滤波器的介绍性文章中，Nick Davis 解释说滤波器应用包括无线电通信、直流电源和音频电子设备。这意味着滤波器电路在旨在实现无线通信、生成可靠电源电压或再现高质量声音的模块或系统中非常有用。

事实证明，专用集成电路通常并不特定于特定应用，或者至少它们不限于特定应用。例如，一个高度集成的数据转换器 ASIC 可能主要是为医学成像应用而设计的，但同样的设备完全有可能同样适用于工业视频处理或多通道汽车传感器网络。我们甚至可以想到一些更通用的东西，例如片上系统 (SoC) ASIC，它最初是为智能手机设计的，但包含了足够的功能，可以在各种应用中取得成功。

因此，我认为术语特定于任务的集成电路 (TSIC) 或特定于功能的集成电路 (FSIC) 会更准确。不过，TSIC和FSIC肯定不会像ASIC那样顺口溜。一般来说，ASIC 的设计使得一个芯片可以有效地执行特定的任务组合。即使特定应用程序最初需要这种任务组合，也可能存在各种其他应用程序，在这些应用程序中，这种 ASIC 将是现成 IC 的有效且理想的替代品。

ASIC 设计周期

即使借助单元库中的功能块，设计和验证定制 IC 也不是一件容易的事。如果设计人员无法在现成的 IC 中找到所需的功能或性能，第一个解决方案通常是“继续寻找”。如果困难仍然存在，可编程逻辑—— 现场可编程门阵列 (FPGA)或复杂可编程逻辑器件 (CPLD)——可能是一个合理的选择。

在制造单个芯片之前，ASIC 开发可能需要数月甚至数年的劳动力和数百万美元的一次性工程 (NRE)成本。因此，对于具有苛刻性能要求的大批量项目，管理层通常可以证明 ASIC 开发所涉及的时间和金钱是合理的。如果体积足够大，ASIC 实际上可以在经济上变得有利。总体生产成本降低，因为组件和组装成本的降低足以补偿摊销 ASIC 开发成本的增加。图 3 中可以看到一个示例细分。