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当你看着一张猫的照片，轻松就能知道猫有没有条纹，不管照片是黑白照，有斑点，还是磨损或者褪色了，都能轻松识别。不论宠物蜷缩在枕头背后；或者跳到工作台上，拍照时留下一片朦胧，你都能轻松识别。如果用机器视觉系统（用深度神经网络驱动）识别，准确率甚至比人还要高，但是当图片稍微新奇一点，或者有噪点、条纹，机器视觉系统就会犯傻了。
为什么会这样呢？德国研究团队给出一个原因，这个原因出乎意料：人类会关注图中对象的形状，深度学习计算机系统所用的算法不一样，它会研究对象的纹理。
德国的发现告诉我们人类与机器“思考”问题时有着明显区别，也许还能揭示人类视觉进化的秘密。
深度学习算法是怎样“工作”的呢？首先人类向算法展示大量图片，有的图片有猫，有的没有。算法从图片中找到“特定模式”，然后用模式来做出判断，看看面对之前从未见过的图片应该贴怎样的标签。
神经网络架构是根据人类视觉系统开发的，网络各层连接在一起，从图片中提取抽象特点。神经网络系统通过一系列联系得出正确答案，不过整个处理过程十分神秘，人类往往只能在事实形成之后再解释这个神秘的过程。
美国俄勒冈州立大学计算机科学家Thomas Dietterich说：“我们正在努力，想搞清到底是什么让深度学习计算机视觉算法走向成功，又是什么让它变得脆弱。”
怎样做？研究人员修改图片，欺骗神经网络，看看会发生什么事。研究人员发现，即使只是小小的修改，系统也会给出完全错误的答案，当修改幅度很大时，系统甚至无法给图片贴标签。还有一些研究人员追溯网络，查看单个神经元会对图像做出怎样的反应，理解系统学到了什么。
德国图宾根大学（University of Tübingen）科学家Geirhos领导的团队采用独特方法进行研究。去年，团队发表报告称，他们用特殊噪点干扰图像，给图像降级，然后用图像训练神经网络，研究发现，如果将新图像交给系统处理，这些图像被人扭曲过（相同的扭曲），在识别扭曲图像时，系统的表现比人好。不过如果图像扭曲的方式稍有不同，神经网络就无能为力了，即使在人眼看来图像的扭曲方式并无不同，算法也会犯错。
对于这样的结果如何解释？研究人员深入思考：到底是什么发生了变化，即使只是加入很少的噪点，也会发生如此大的变化？答案是纹理。当你在很长的时间段内添加许多噪点，图中对象的形状基本不会受到影响；不过即使只是添加少量噪点，局部位置的架构也会快速扭曲。研究人员想出一个妙招，对人类、深度学习系统处理图片的方式进行测试。
研究人员故意制作存在矛盾的图片，也就是说将一种动物的形状与另一种动物的纹理拼在一起，制作成图片。例如，图片中的动物轮廓是猫，但是猫披着大象纹理；或者是一头熊，但它们是由铝罐组成的；又或者轮廓是飞机，但飞机是由重叠的钟面组成的。研究人员制作几百张这样的拼凑图片，然后给它们标上标签，比如猫、熊、飞机。用4种不同的分类算法测试，最终它们给出的答案是大象、铝罐、钟，由此看出算法关注的是纹理。
Columbia大学计算机神经科学家Nikolaus Kriegeskorte评论说：“这一发现改变了我们对深度前向神经网络视觉识别技术的认知。”
乍一看，AI偏爱纹理而非形状有点奇怪，但细细深思却是有理的。Kriegeskorte说：“你可以将纹理视为精密的形状。”对于算法系统来说精密的尺寸更容易把握：包含纹理信息的像素数量远远超过包含对象边界的像素数量，网络的第一步就是检测局部特征，比如线条，边缘。多伦多约克大学计算机视觉科学家John Tsotsos指出：“线段组按相同的方式排列，这就是纹理。”
Geirhos的研究证明，凭借局部特征，神经网络足以分辨图像。
另有科学家开发一套深度学习系统，它的运行很像深度学习出现之前的分类算法——像一个特征包。
研究人员Wieland Brendel说：“这一发现挑战了我们之前的假定，我们之前认为深度学习的行为方式与旧模型完全不同。很明显，新模型有很大飞跃，但飞跃的幅度没有大家预料的那么大。”
约克大学、多伦多大学博士后研究员Amir Rosenfeld认为，网络应该做什么，它实际做了什么，二者之间仍有很大差异。
Brendel持有相似观点。他说，我们很容易就会假定神经网络按人类的方式完成任务，忘了还有其它方式。
目前的深度学习技术可以将局部特征（比如纹理）与整体模式（比如形状）结合 在一起。
Columbia大学计算机神经科学家Nikolaus Kriegeskorte说：“在这些论文中有一点让人感到稍稍有些奇怪，架构虽然允许这样做，不过如果你训练神经网络时只是希望它分辨标准图像，它不会自动整合，这点在论文中得到明显证明。”
如果强迫模型忽视纹理，又会怎样呢？Geirhos想找到答案。团队将训练分类算法的图片拿出来，用不同的方式给它们“粉刷”，将实用纹理信息剔除，然后再用新图片重新训练深度学习模型，系统转而依赖更全局的模式，像人类一样更加偏爱形状。
当算法这样行动时，分辨噪点图像的能力同样更强了，虽然在此之前研究人员并没有专门训练算法，让它识别扭曲图像。
对于人类来说，可能自然而然也存在这样的“偏爱”，比如偏爱形状，因为当我们看到一件东西，想确定它是什么时，靠形状判断是最有效的方式，即使环境中有许多干扰，同样如此。人类生活在3D世界，可以从多个角度观察，我们还可以借助其它感知（比如触觉）来识别对象。所以说，人类偏爱形状胜过纹理完全合理。
德国图宾根大学研究人员Felix Wichmann认为，这项研究告诉我们数据产生的偏见和影响远比我们认为的大得多。之前研究人员也曾发现相同的问题，例如，在面部识别程序、自动招聘算法及其它神经网络中，模型过于重视意料之外的特征，因为训练算法所用的数据存在根深蒂固的偏见。想将这种不想要的偏见从算法决策机制中剔除相当困难，尽管如此，Wichmann认为新研究证明剔除还是有可能的。
虽然Geirhos的模型专注于形状，不过如果图像中噪点过多，或者特定像素发生变化，模型仍然会失败。由此可以证明，计算机算法离人类视觉还有很远距离。在人类大脑中，可能还有一些重要机制没有在算法中体现出来。Wichmann认为，在某些情况下，关注数据集可能更重要。
多伦多大学计算机科学家Sanja Fidler认同此观点，她说：“我们要设计更聪明的数据和更聪明的任务。”她和同事正在研究一个问题：如何给神经网络分派第二任务，通过第二任务让它在完成主任务时有更好表现。受到Geirhos的启发，最近他们对图像分类算法进行训练，不只让算法识别对象本身，还让它识别对象轮廓（或者形状）中的像素。
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