埃隆·马斯克始终被视为特斯拉的象征，其重点多关注技术和工程领域，因此这家电动汽车制造商需要有个真正的幕后掌舵人，他就是首席财务官扎克·柯克霍恩。
柯克霍恩始终保持着低调，不喜欢出风头，但他懂得与老板马斯克的相处之道，始终充当着马斯克与员工之间的桥梁，能够近乎完美地满足老板的各种要求。
当柯克霍恩接任首席财务官时，特斯拉市值约为500亿美元，如今已超过5000亿美元。他帮助特斯拉实现了连续15个季度盈利，并积累了220亿美元的储备资金。
虽然特斯拉没有明确的二把手，但柯克霍恩以首席运营官的方式处理许多日常事务。据悉，特斯拉董事会已经讨论了柯克霍恩接替马斯克担任首席执行官的可能。
在电动汽车制造商特斯拉之外，首席财务官扎克·柯克霍恩几乎鲜为人知。但在公司内部，他却因能够近乎完美地满足老板的各种要求而广受赞誉。
柯克霍恩被视为特斯拉的真正幕后掌舵人，带领特斯拉持续快速前进，他甚至有可能接替马斯克成为特斯拉的下一任首席执行官，从此走向前台。
电池材料公司Sila副总裁、特斯拉前电池技术高级总监库尔特·凯尔蒂说：“他从来不抢马斯克的风头。”
德国工厂生产的新款特斯拉电动汽车Model Y
柯克霍恩在美国华盛顿特区郊区长大，曾是宾夕法尼亚大学太阳能汽车团队的负责人。这个学生团队建造了名为“Keystone”的单座汽车，其灵感来自飞碟。
柯克霍恩大四那年，他的团队用这辆车参加了2006年由东北可持续能源协会举办的公开比赛Tour de Sol。Keystone在比赛中排名最后。
在一个大学项目中，柯克霍恩和一位同学重新设计了一辆遥控玩具卡车，为其加入了螺旋桨系统，使其具备两栖能力。他们的“两栖机器人”项目获得了该校1000美元的奖金。
柯克霍恩(左一)和他在宾夕法尼亚大学的队友们合影
柯克霍恩在《宾夕法尼亚大学工程》(Penn Engineering)杂志2006年春季刊上说：“课堂有时可能有点无聊，但当你看到项目申请时，会发现这真的是一次有益的经历。我可以预见自己有一天会经营一家小企业。”
大学毕业后，柯克霍恩曾短暂供职于咨询公司麦肯锡，之后在特斯拉2010年上市前加入该公司，担任金融分析师。
在特斯拉成立早期，他的座驾是宝马E46 M3。曾担任特斯拉首席技术官十多年的JB·斯特劳贝尔(JB Straubel)表示，柯克霍恩展现出了解决复杂问题的能力。
最近被提名为特斯拉董事会成员的斯特劳贝尔说：“为了让事情变得更好，他可能付出了成百上千个小时的努力，在这方面他留下了最大的印记，而且他还在继续这样做。”
特斯拉前电池技术高级总监凯尔蒂说，2014年左右，特斯拉正准备生产其首款面向大众市场的电动汽车Model 3时，柯克霍恩是一个关键小组的成员，负责与松下谈判建立合资电池工厂的协议。特斯拉将支付建设费用，松下则贡献其专有技术。
一个重要的问题是，特斯拉会为购买松下电池支付多少钱。凯尔蒂和柯克霍恩前往日本森口，敲定了一笔交易。凯尔蒂是这个项目的谈判人员之一，他回忆说：“在最初的日子里，任何与价格有关的事情，他都是我的参谋。马斯克和松下都各有期望，但却并不完全相同。”
最终，双方达成了一项具有里程碑意义的协议，在内华达州合作建厂，生产的电池为目前在美国上路的许多特斯拉汽车提供动力。
德国勃兰登堡州州长迪特马尔·沃尔德克、德国总理奥拉夫·肖尔茨以及马斯克出席特斯拉超级工厂的开幕仪式
许多离职员工说，多年来，柯克霍恩的团队始终在争论，特斯拉是应该从供应商那里获得某些零部件，还是自己生产零部件。据知情人士透露，随着Model 3接近投产，特斯拉曾考虑过进入锂精炼领域，锂是制造电池的关键元素。他们说，柯克霍恩的财务分析帮助说服了该公司通过审核。
曾负责特斯拉能源业务的RJ·约翰逊(RJ Johnson)说：“是风险太高还是你不想谈论的问题？他会找到它，并迅速深入研究。他会礼貌地把问题挑出来。”
斯特劳贝尔于2019年离开特斯拉，目前经营着电池材料公司Redwood Materials。他说，柯克霍恩愿意“比好消息更大声、更快地分享坏消息”，这是他赢得马斯克信任的特质之一。他说，这两个人还在过去十多年中共享成功的喜悦和失败的悲伤。
据知情人士透露，柯克霍恩对马斯克高调投资比特币感到沮丧。特斯拉在2021年初购买了价值15亿美元的比特币，柯克霍恩不愿将这种加密货币留在公司的资产负债表上，该公司去年售出了大部分比特币。美国证券交易委员会(SEC)的文件显示，该公司在加密货币投资上获得了约1.92亿美元的收益。
斯特劳贝尔说，从特斯拉的员工到技术，柯克霍恩对整个公司都了如指掌。“他几乎会让人们更害怕，因为他经常是正确的，”他说。
今年在布鲁塞尔车展上展出的特斯拉Model Y
据知情人士透露，几年前，特斯拉能源部门的高管与柯克霍恩会面，制定年度目标，柯克霍恩要求他们每人签署保证书，概述自己的目标。
据其中一人回忆，柯克霍恩说，在接下来的几个月里，他至少有一次拿出了这份保证书，提醒大家自己做出了承诺。
随着电动汽车竞争对手取得进展，特斯拉的未来充满不确定性。特斯拉汽车一度拥有看似无穷无尽的需求，该公司今年已将部分车型在美国的售价下调了20%以上，投资者普遍认为，该公司需要另一款更实惠的车型才能保持目前的增长速度。
柯克霍恩在3月份说：“提高负担能力让我们能够轻松地进行投资，从而扩大规模。”他带着一丝马斯克式的豪爽补充说：“我们将在制造领域实现前所未有的规模。”
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