随着电动汽车时代的到来,凌特计划向汽车制造商和汽车电子制造商提供包括混合动力汽车和纯电动汽车在内的各种模拟半导体产品。
除了工厂自动化(Factory Automation)设备和工业基础设施市场,在这些场景中可传感器网络的应用是可预见的,凌特还在其他市场采取了更积极主动的举措。该公司尤其专注于汽车、通信基础设施和医疗设备市场。与消费市场相比,所有这些市场都有望稳步增长。凌特成立30年来收购的第一家公司。公司收购的尘埃网络公司擅长无线传感器网络技术。凌特公司的产品在未来通信领域的应用图景。这幅插图表明,在未来的基础设施、工业和其他应用中,通信功能将变得必不可少。特别是,包括移动电话网络、无线局域网(WLAN)、城域网(MAN)在内的无线网络不仅将负责铁路车辆的车载通信和服务管理,还将负责汽车的交通安全和导航。凌特公司的策略是为未来的无线网络/基础设施设备和传感器设备提供组件。(来自凌特公关材料, 弗若斯特沙利文咨询公司Frost & Sullivan)2011财年(2010年7月至2011年6月),凌特的销售额为14.8亿美元,比上一财年增长了约26%,同时营业利润增长了47%,达到7.67亿美元,这两个数字都是公司有史以来的最高纪录。公司优势业务成绩背后的主要驱动力是客户在工业和仪器仪表领域的大量资本投资,这些投资占比已经达到历史新高。这些领域的未来前景是稳定增长的,如公司首席执行官Lothar Maier表示,“工业设备和通信领域有望在未来实现显著增长。”(图5.3)2011财年,凌特汽车零部件销售额占比为12%,2012财年第一季度(2011年7月至9月)上升至16%。该领域的增长速度超过了凌特的整体销量增长速度。在谈到未来两三年的汽车业务时,洛萨·梅尔宣称:“不难想象,这一增长率将超过20%。”在车载设备领域,除了不断增加的用以提高汽车安全性和舒适性的汽车电子产品,凌特还把注意力放在电动汽车的电池监测IC上,包括混合动力汽车(HV)、插电式混合动力汽车(PHEV)和纯电动汽车(EV)(图5.4)。该公司的电池监测IC已经被用于多家汽车制造商的电动汽车,而更先进的电池监测IC也即将被引进。混合动力汽车和插电式混合动力汽车使用大容量可充电锂离子电池。使用电池动力驾驶汽车可以减少汽油消耗。为了实现这一点,需要将多个电池(最小的可充电锂离子电池单元)串联起来。而根据混合动力汽车的类型,可能有多达数百个这样的电池被串联起来。在多家汽车公司的电动汽车上使用的电池检测IC,比如混合动力汽车(HV)、插电式混合动力汽车(PHEV)、纯电动汽车(EV)等电动汽车。这些集成电路监测充放电状态、避免安全隐患以及提高电池效率。该市场未来有望增长。在对这些电池块进行充电或再充电时,如果不能稳定调节这些电池块的电压,将会引发危险。某些电池单体过充电导致电压过高或反过来欠充电导致电压过低,会造成电池组整体的过充电或充电不足,在多次反复充放电后可能存在安全隐患。此外,对电池组进行充分监测可以提高电池效率,延长电池寿命。
为了避免这种情况的发生,电池单体的充放电状态需要通过模拟IC进行监测,即电池监测IC。电池单体数量越多,使用的IC数量就越多。另外,插电式混合动力汽车和纯电动汽车比混合动力汽车使用更多的电池,因此所需要的电池监测IC也更多。如果混合动力汽车、纯电动汽车等将成为汽车市场的主流,电池监控IC将可能成为主要的增长市场。凌特公司也在注重新产品的开发,并宣布计划在2012年推出第三代电池监测IC。新产品不仅提高了电池电压检测的准确性,也提高了为保证准确性和效率所需的转换速度。插电式混合动力汽车和纯电动汽车比混合动力汽车需要更多的电池。由于电池仍然昂贵,增加电池的数量意味着成本的显著增加。使用公司的第三代产品将可能最大限度地减少安装电池的增加数量。这是因为检测精度的提高扩展了单个电池的使用范围。电池监测IC只是其中一个例子。随着电动汽车时代的到来,凌特计划向汽车制造商和汽车电子制造商提供包括混合动力汽车和纯电动汽车在内的各种模拟半导体产品。凌特公司正在增加投入的另一个领域是用于通信领域的半导体产品市场。全球通信基础设施扩张的发展刺激了这一市场在未来进一步增长的预期。随着智能手机和平板电脑等设备的普及以及联网设备的增加,通信流量将迅速增加。为满足这一需求,预计世界各地的电信运营商将加快通信基础设施建设的步伐。这就是为什么凌特公司开发的应用于通信基础设施的模拟IC产品前景光明的原因。过去,在移动电话网络基站方面,凌特公司已经展示了其高频元件和模拟半导体等器件的设计实力。现在,我们正见证通信世界的代际过渡。4G移动通信(如LTE: Long Term Evolution)服务正在取代3G通信成为主流,以提供更快的数据通信。这种通信服务的更新换代将引发电信运营商进行大规模的资本投资,用以更新基站的通信设备等设施。随之而来的市场波动刺激了凌特在通信领域的前景。除了以上市场,凌特最近还关注另一个领域:能源收集。这是利用自然界的各种现象提取电力的一种技术,被称为“环境发电”。例如,利用温度、气压波动现象或阳光产生微小数量的电力,用以驱动诸如传感器的设备。为了实现能源收集,不仅是发电元件,供电电路也是必不可少的。这些电路对电源进行必要的精确调节,以确保如此艰难获得的微弱电力能够被使用。
凌特在这方面有优势。例如,即使电子发电元件获取的微量电势低至0.03V,也可以通过凌特的升压式能量收集IC有效地提升到能够用于其他电路的电压值。由于凌特的产品具有极高的效率,公司预计随着能源收集市场的增长,其电源IC将被越来越多地使用。
例如,在占公司2011财年销售额44%的工业、仪器仪表和医疗设备领域,预计除现有设备产品外,能源收集产品业务将扩大。虽然目前还没有产生巨大的销量,但预计随着传感器网络的普及,用于能源收集设备的超低压升压器、超低压通信等集成电路市场将很快大幅扩大。
如上所述,凌特凭借其独特的芯片库存管理系统等优势赢得了各大客户的青睐,为他们提供基础设施支持。现在,它希望在保持自身优势的同时,把领导地位延伸到其他领域。
公司的发展方向涵盖了广泛的领域,包括工厂自动化、汽车、通信基础设施和医疗设备等工业自动化领域。配备着公司发展至今的特色优势,如芯片库系统、产品连续性等,线性科技的目标是在所有这些领域有扩大其销售渠道。
凌特公司对自己的未来充满信心,因为它知道自己的实力。这一点可以由以下间接证明:当公司专注于具有巨大市场潜力的领域,其他模拟公司就会随即紧跟它的方向。