5400磅重的NASA卫星在太空航行38年后确认落回地球

NASA

美国国家航空航天局（NASA）退役的地球辐射预算卫星（ERBS，Earth Radiation Budget Satellite）在太空飞行近40年后，于近日返回地球，受到热烈欢迎。NASA表示，国防部证实这颗5400磅（2450公斤）重的卫星已在白令海上空重返地球大气层。

ERBS对气候和天气科学做出了贡献。作为退役礼物，重返大气层对这颗旧卫星来说是一个漫长的过程，它最初于1984年底从挑战者号航天飞机（Space Shuttle Challenger）发射升空。

这颗卫星的预期使用寿命为两年，但它却超过了这个目标。NASA表示：“在轨道运行的21年中，ERBS积极研究了地球如何吸收和辐射来自太阳的能量，并对平流层臭氧、水蒸气、二氧化氮和气溶胶进行了测量。”

返回地球的航天机器要经历一个激烈的再入过程。NASA预计大部分ERBS将燃烧殆尽，“但有些部件在再入大气层后仍能幸存”。在水体上空的返回轨迹意味着任何没有被烤焦的东西都可能无害地落入海中。

在轨道空间越来越多地被垃圾、碎片和失效的卫星所占据之际，这颗卫星顺利返回其母星是一个好消息。ERBS在为科学做出杰出贡献后，在一道光芒中结束了生命。