过去的两周里，你可能至少与家人或朋友分享过一张照片。从拍照到分享照片，这个过程几乎瞬间完成。然而，就在20年前，人们还必须在相机中装上胶卷，取出胶卷进行处理，之后等待几天才能知道照片是否值得分享。但数码相机的历史比你想象得要长久得多。1975年，位于纽约罗切斯特的伊士曼柯达公司发明了第一台数码相机，可在电视机屏幕上显示照片。“它不仅仅是一台相机，而是一个摄影系统，展示了全电子相机捕捉和显示静态摄影图像不使用任何耗材的概念。”该设备的发明者、IEEE会员史蒂文•J. 萨森（Steven J. Sasson）在2015年这样对《纽约时报》说。“照片已成为聊天的一种普遍形式。”他在2018年接受The Institute杂志采访时说，“摄像头几乎存在所有的环境中，包括我们自己家里。”
柯达公司希望使用电耦合器件，特别是仙童半导体公司的100×100像素电荷耦合器件（CCD），找到图像数字化办法。1974年，柯达公司将此项工作分配给萨森，当时他在柯达公司担任电子工程师，在设备部门的研究实验室工作。CCD由贝尔实验室的威拉德•博伊尔（Willard Boyle）和乔治•E. 史密斯（George E. Smith）于1969年发明，它包含一个传感器，将进入的二维光图形转换为电信号，并形成图像。对于仙童半导体的CCD而言，图像是一个100×100像素的正方形。CCD可以捕捉图像，但它们无法存储图像。因此，萨森制作了一台CCD相机，用随机存取器（RAM）捕获图像数据，然后将数据传送至盒式磁带中。2016年接受DIY Photography采访时，他称盒式磁带是自己当时唯一可用的永久性“数字存储”形式。他对磁带进行了设计，每盘磁带可存储30个图像。为制造数码相机，萨森从柯达XL55电影摄录机中找了一个镜头和一个曝光装置作为相机的光学器件，把它们封装在一个蓝色的方盒中。盒子的侧面有一个开关，可以打开和关闭设备，作为相机的快门线。蓝色盒子下面是6块电路板和16节5号电池。装在一个开放式钢架中，所有零件都可以被看到。钢架也可展开，方便相机修改。固定磁带的便携式Memodyne盒式录音机安装在钢架侧面。相机重3.6公斤，与烤面包机尺寸差不多。摄影者第一次拨动开关打开相机，第二次拨动开关进行拍照。CCD捕捉图像，经过摩托罗拉模数转换器的处理后，将图像临时存储在由12个4096位存储芯片组成的动态随机存取存储器（DRAM）阵列中。然后图像被传送至磁带中。萨森和同事发明了一种设备，可以将存储在磁带上的信息转化为数字图像。该播放单元将数据转换为标准的NTSC信号，图像可以在电视机屏幕上显示。经过一年的努力，1975年12月，萨森拍摄了第一张照片，是柯达实验室技术人员乔伊•马歇尔（Joy Marshall）的照片。“捕捉图像只需要50毫秒，但将其记录到磁带上却需要23秒。”萨森在2015年刊登在《泰晤士报》上的文章中说，“我把盒式磁带弹出来，交给我的助手，他把磁带放到我们的播放单元中。大约30秒后，100×100像素的黑白图像跃然而出。”但当萨森在实验室的电脑上显示这张照片时，照片的缺陷就很明显了。2020年《科技纵览》关于数码相机的一篇文章表示，这款相机可以表现明显的明亮和黑暗，但却无法表现介于两者之间的变化。因此，照片中看不清马歇尔的脸。萨森解决了这些问题，并于1978年获得了相机的美国专利，但该相机从未投入生产。The Vintage News上一篇关于相机的文章称，即使萨森几次演示了相机的工作原理，柯达高管仍说他们认为这款相机没有市场，不允许萨森公开谈论相机或向柯达以外的人展示他的原型机。这并没有阻止萨森，他继续为柯达制造更多的相机。1994年，他与尼康合作，制造了第一台商用数码相机——AP NC2000。今天，萨森的原始数码相机在华盛顿特区史密森学会美国国家历史博物馆展出。由IEEE历史中心管理和捐助者支持的里程碑项目旨在表彰世界各地的杰出技术发展。数码相机提名由IEEE 罗彻斯特（纽约）分会发起。作者：Joanna Goodrich
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