【导读】两年都没动静的Neuralink，又准备搞个大事情！马斯克表示，不出意外的话，公司将在未来六个月内，完成第一次人体试验。
今天，马斯克朝自己的「星辰大海」，又近了一步。
就在刚刚结束的Neuralink发布会上，马斯克宣布，预计将在6个月内开始人体实验，给人脑植入芯片。现场，马斯克的声音和神态有些疲惫，可能是最近收购推特、裁员、和苹果干架，事太多，太累了吧。
与两年前那次发布会相比，这次发布会的前半段，他只是个解说员，主题是如何创建「一个通用化的大脑I/O平台」。在演讲中马斯克表示，Neuralink的目标是为大脑制作一个通用的I/O接口，可以帮助那些患有衰弱症（例如肌萎缩侧索硬化症 ALS或中风后遗症）的人，能够通过意念来与人交流。- 脊髓的植入物，植入后有可能恢复瘫痪患者的运动能力；
据马斯克介绍：「我们有理由相信，未来能让脊髓断裂的人恢复全身的功能。而对于视觉障碍人士，即使他们以前看不见，我们也有信心他们重见光明。」实际上，马斯克一直认为，人类只有在类似计算机的增强装置的帮助下，才能跟上人工智能的进步。因此，他也希望Neuralink的设备有一天能够成为真正主流，让人类和机器之间的信息传输更加便捷。不过，像这样的脑机接口可广泛用于病人之前，必须通过临床测试，来能证明植入式设备是安全有效的。而人体实验对Neuralink来说，将是一个重要的里程碑。
毕竟，自2016年正式成立以来，Neuralink至今只在动物的身上做过测试。虽然早在2019年就向FDA提出过申请，但却一直未有下文。不过，马斯克这次表示，目前与FDA的协商十分顺利，首次人体实验有望在6个月内得到审批。
这次，马院士首先放了一段古早的视频，也就是我们熟知的猴子玩雅达利的经典游戏：「Pong」。2021年4月，在机器学习软件的帮助下，Neuralink的设备将大脑活动转化为计算机指令，让这只猴子可以用「意念」愉快地玩耍。马斯克表示，你可以理解为，把一块头骨替换为智能手表。他开玩笑说，我现在就想植入一个脑机接口，而你们甚至根本看不到。底下立刻响起掌声和喝彩声。马斯克表示：原型很容易，产品很难。Neuralink此刻，就站在从原型到产品的艰难道路上。顺便，他又提到了自己的登月计划：想登月，很容易；真的登月，很难。然后，马斯克自豪地宣布：6个月后，这个植入物就可以应用到人脑上了。（观众一阵欢呼）他说，Neuralink 会对所有动物实验对象给予尊重。他们把一切能用的方法都用上了，对植入物进行了广泛的基准测试。确保一切安全后，Neuralink才开始给动物做脑机接口实验。然后，他开了个玩笑说，如果有志愿者想试试的话，手术机器人就放在那里。Neuralink给6只猴子做了实验，基本上都很成功。图中是什么？看起来像Matrix。但其实，这些都是植入芯片后，猴子真实的神经信号输出。猴子确实在用意念移动光标「打字」——植入芯片后，猴子的大脑会根据点亮的光标移动目光，在这个过程中，虽然它们不识字，但只要用意念移动鼠标，将可以将预先写好的单词按正确顺序排列。
随后，马斯克展示了猴子打出「我可以吃点心吗」等句子的视频。
此前，有动物权利组织对Neuralink的灵长类动物实验提出了批评，指责该公司在实验中虐待动物。不过目前，这些动物看起来得到了很好的照顾，没有显示出对植入物的任何不良反应。Neuralink专门为灵长类动物设置了一个围栏，其中包括玩具和电视。马斯克说，通过一个眼部植入物，或许能够改善或恢复盲人的视力。「即使他们以前天生没有视力，只要他们大脑中负责视力的皮层存在，我们也相信他们在植入物植入后，能重获光明。」还有一个植入物，可以插入脊髓，并且有望恢复瘫痪病人的运动能力。马斯克说：「这听起来很神奇，但我们相信，脊髓被切断的人可以恢复全身功能。」而且他强调，接入脑机接口的瘫痪病人操控手机的速度，会比健全的人用手操控手机的速度快很多。在马斯克看来，如果人脑能接入计算机、智能手机、智能手表、收音机之类的东西，会变得「高能」得多。植入物具体长什么样？
因为是无线的，所以植入手术完成后，从外面是看不出来这个人植入了芯片的。它的电池也是无线的，在家就可以充电。而进行人体植入的装置，由一个微型设备、一个连接电极的电线以及一个叫R1 robot的机器人组成。R1机器人可以切开人的头骨，然后将植入物植入大脑。紧接着，最动人心魄的一刻来了，屏幕上开始展示植入手术的视频。而机器人要做的，就是把电线一根一根地插入标数字的部分。手术总共预计插入64根电线。这个过程总共花费15分钟。Neuralink希望，这个实验可以用于人体，让那些遭到运动损伤的人通过用意念控制手机等电子产品，以此来重获自由。那么，神经信号是怎样解码的呢？
首先，需要捕捉大脑的神经活动信号，并训练一个神经网络来预测这些代表的含义。值得注意的是，在此过程中，团队并未使用植入芯片的猴脑，而是将大脑的合成神经活动传输到服务器的芯片上。通过此方法可以对大脑活动进行模拟。可以看到，2022年的结果，是2021年的两倍还多 。还要让实验对象能使用键盘和鼠标，而为了大脑造出这一整套生态系统，是不现实的。所以，Neuralink造出了一套键盘和鼠标大脑接口。当我们让一个人想象「hello」的时候，插入他大脑的电极就可以记录到：他的大脑活动中出现了「hello」。显然，如果用这个方式，而不是打字，我们输出信息的速度会大大提高。为了模仿这个过程，Neuralink让猴子用手指描屏幕上的数字，然后就可以记录下它的脑神经活动。并且，如最右图所示，研究人员会对神经信号进行实时的解码。对此，Neuralink不是直接对数字进行解码，而是先对手势进行解码，然后通过分类对应，从而达到预测数字和文字的效果。通过这个方法，就可以解码任何一种语言，无论是英语，中文，泰语，还是猴语。（笑）顺便一提，Neuralink给猴子植入的设备还可以进行无线充电。不过，你需要放一些可以「诱惑」它过去的东西才行，比如香蕉奶昔。
过去几十年来，学术界一直在研究和推进脑机接口技术。马斯克的杀入，极大刺激了风投资本对初创企业的投资浪潮，推动了BCI技术的发展。目前在人体试验方面，已经有几家类似的初创公司领先于Neuralink。
比如，Synchron公司已经能够将一个类似于支架的小装置植入病人的大脑中，可能让无法移动或说话的病人通过计算机和自己所想进行无线交流。Onward公司同样有突破，已经成功恢复了脊髓损伤患者的一些运动能力。相比之下，Neuralink提出的脑部手术比Synchron和该行业大多数其他竞争者的手术的侵入性更强。患者必须切除一大块头骨，才能将电线植入大脑组织。竞争对手已经超车，不抓紧研究不行啊，马斯克希望通过这次直播展示，能够为Neuralink吸引更多的人才。官网显示，现在有几十个职位空缺，包括支持其临床试验工作的临床研究协调员，以及为植入物和手术机器人开发硬件和软件的工程师。在过去几个月中，马斯克在团队会议上已经直言不讳地敦促他的工程师更快、更努力地工作。他担心Neuralink正在进行的工作跟不上AI的进步速度，让BCI技术的努力变得毫无价值，或者至少价值大打折扣。马斯克预见到有一天，大脑植入物可以作为一种快速的门诊手术，实现即到即做。无论Neuralink的未来如何，我们都希望马斯克关于脑机接口的愿景能够早日成真。
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