印度海军源于殖民时代的皇家印度海军，具有非常浓厚的英军色彩，早期的主战装备也主要来自英国。1965年印巴战争爆发前夕，印度海军拥有1艘航母、2艘轻巡洋舰、19艘驱护舰和1艘舰队油船，是当时亚洲最强大的海军力量。
印度也是二战后亚洲地区最早运作航母的国家，迄今已有61年历史，并且拥有相当难得的实战经验。本文将盘点一下印度海军的4艘航母。
初代“维克兰特”号
英国皇家海军在1942年订购了16艘轻型舰队航母，由民用造船厂设计建造，用于填补大型舰队航母和护航航母之间的空白。它们均按巨人级标准开工，后6艘在建造中更改了设计，加强了飞行甲板，升级了弹射器、阻拦索和升降机以便运作更大更快的新型舰载机，还更新了雷达和防空武器，安装了海上补给系统，满载排水量增加了1500吨。
二战结束后这批已下水尚未完工的航母被重命名为尊严级，但英国海军部已经中止了它们的建造。除了1艘被废弃，其余5艘在出售给盟国后重新开工。澳大利亚和加拿大各自获得2艘，由维克斯-阿姆斯特朗造船厂建造的5号舰“大力神”号被印度海军购得。该舰在1946年5月停工时完成了75%，一年后转移到苏格兰盖尔洛赫，并一直封存到1957年1月。
> 封存在苏格兰海岸的“大力神”号
当时已经进入喷气式舰载机时代，印度委托位于北爱尔兰贝尔法斯特的哈兰德·沃尔夫造船厂对该舰进行大规模现代化改装，安装了8度的斜角甲板和1部蒸汽弹射器，2部舷内升降机的尺寸扩大到16.5米x10.4米，改造了舰岛。
> 哈兰德·沃尔夫造船厂改建中的“大力神”号
完工后“大力神”号标准排水量1.6万吨，满载排水量1.95万吨，2台蒸汽轮机总功率4万马力，最高航速只有25节，14节时航程2.2万海里。飞行甲板长210米，宽39米，吃水7.3米，可起飞11吨的飞机，但着舰重量限制在9.1吨。该舰还装有LW-05对空搜索雷达、ZW-06对海搜索雷达、963型着舰引导雷达等当时相当先进的雷达和通信设备。
印度海军为新航母组建了第300和第310中队，分别配备英制“海鹰”战斗轰炸机和法制“贸易风”反潜机，另外还有“威塞克斯”直升机用于搜救，不久被更换为“云雀III”。
1961年3月4日，该舰被命名为“维克兰特”号（梵语“勇敢”），舷号R11，在贝尔法斯特加入印度海军，印度驻英大使维杰亚·潘迪特出席仪式。
> 维杰亚·潘迪特检阅接舰水兵
随后进行了紧张的海试，5月18日在朴次茅斯外海首次实现喷气舰载机着舰。飞行员Radhakrishna Tahiliani中校日后升任上将并于1984-1987年间担任海军参谋长，在任内主持采购了第二艘航母“维兰特”号。
8-10月间“维克兰特”号在地中海进行了为期6周的训练，然后东行回国。11月3日抵达孟买，印度总理尼赫鲁亲自到码头迎接。
> “维克兰特”号驶入马耳他大港，当时第310中队尚未上舰，但在法国水域接收了部分“贸易风”
当年12月“维克兰特”号就在两艘驱逐舰的护卫下参加了吞并果阿的“维杰行动”，但没有执行攻击任务，只是在果阿外海巡逻防止外部势力干涉。
整个60年代前半段，“维克兰特”号都在忙于训练和访问，展示航母大国形象。它并没有参与1962年的中印边境冲突，也因为入坞维修而错过了1965年的第二次印巴战争，只有移驻岸上的第300中队派出“海鹰”战斗机负责孟买的防空任务。
60年代后期，印度海军高层一直在讨论未来和巴基斯坦的冲突中航母能承担怎样的角色，很多人认为一艘轻型航母在战争中是非常脆弱的。为增强航母攻击能力，印度曾在1969年向美国求购A-4攻击机，但美国拒绝了印度的要求。于是印度转而向英国采购更多的“海鹰”，将搭载的“贸易风”数量压缩到4架。
1970年6月，印度海军发现“维克兰特”号的锅炉出现严重的金属疲劳和开裂现象，而且印度本土缺乏相应的维修能力，必须从英国订购新锅炉。经过有限修理后它在1971年3月进行了海试，虽然仍然具备航行能力，但是锅炉的蒸汽压力不足，航速无法超过14节，这意味着“贸易风”必须以接近失速的速度着舰，只能减轻起飞重量。
1971年12月3日，第三次印巴战争爆发。“维克兰特”号此前已经调往东部舰队并秘密前往安达曼群岛待机，同时制造假象让巴方特别是其潜艇部队认为航母仍在印度本土东岸马德拉斯附近。开战后“维克兰特”号立即率领4艘护卫舰和1艘潜艇封锁了东巴海域，对吉大港等地发动了昼夜不停的攻击，白天出动“海鹰”，晚上出动“贸易风”，击沉击伤大量船只，摧毁了多个军营。
12月8日之后，印度舰队将重点转移到打击撤退中的巴军上，但10日-11日间因为风速下降，“维克兰特”号只能出动螺旋桨动力的“贸易风”，并重创了巴方“贾索尔”号巡逻艇。
> 弹射起飞的“贸易风”反潜机
12日开始“海鹰”恢复作战，在航母载油量下降到25%以下不得不返回本土加油之前又执行了28次出击。整场战争中“维克兰特”号的舰载机累计出动四千多架次，为印度的胜利做出了突出贡献，更确保了航母和舰载航空兵在印度海军战略中至高无上的地位。
印度在1969年引进了“海王”Mk42反潜直升机，1972年-1974年“维克兰特”号进行了针对性的改装，“海王”上舰开始替代“贸易风”成为反潜主力，“贸易风”到1977年只剩下6架。
1972年7月，英国航宇为推销“鹞”式垂直起降战斗机进行了海外巡回演示，双座型的G-VTOL号验证机降落在航行中的“维克兰特”号上。印度海军高层早已开始寻求新机替换日渐老旧的“海鹰”，“鹞”式出色的航母运作能力引起了他们极大的兴趣。
在70年代剩余的大部分时间里“维克兰特”号饱受锅炉问题困扰，出勤率相当低。直到1979-1981年的现代化改装期间才更换了锅炉，这次大修中还升级了雷达、通信和高炮系统，安装了操作“海鹞”战斗机的设施。
印度海军从1978年开始逐步淘汰“海鹰”，1983年退役完毕。1979年11月，印度订购了首批6架“海鹞” FRS Mk51和2架T Mk 60教练机，1983年交付后第300中队开始换装，当年12月20日首架“海鹞”在“维克兰特”号着舰。
1985年印度又订购了10架“海鹞”，最终共获得30架，其中25架为单座战斗机，5架为双座教练机。因为飞机不足，直到90年代印度“海鹞”飞行员的培训都在英国完成。
> 1984年的“维克兰特”号，在换装期间混合搭载“海鹞”、“海鹰”两种战斗机和“海王”、“贸易风”两种反潜机
当换装完成后印度航母的飞行甲板上已经没有需要弹射器的舰载机了，于是在1987-1989年间又在孟买海军造船厂进行了一次更激进的现代化改装，拆除了舰艏弹射器，安装了9.75度的滑跃跳板，以充分发挥“海鹞”的性能。
> 1961年状态
> 1991年状态
1987年印度获得了第二艘航母“维兰特”号，历史上首次组成了双航母编队，航母舰队规模仅次于美、苏、英、法，位列世界第五。
但好景不长，进入90年代“维克兰特”已在印度海军服役30年，从1943年下水开始计算则是48年，舰况越来越差。1991年进行了为期6个月的大修，1992-1994年再次入坞大修14个月，1994年舰上还发生过一场严重的火灾，再也没能恢复过来。1995年1月印度海军解除了“维克兰特”号的作战任务编入预备役，1997年1月31日正式退役。
2001年起该舰作为航母博物馆在孟买公开展出，2012年因为缺乏维护资金而关闭，2014年以790万美元的价格出售给拆船公司，在年底拆除。
作为印度的第一艘航母，“维克兰特”号虽然因为舰况问题长期不能达到良好的运作状态，但是它为印度海军培养了一大批经验丰富的航母官兵，尤其是具备海空一体化作战思维的高级将领，也积累了大量航母作战、使用和维护经验，在印度海军发展史上具有重要地位。
“维兰特”号
1943年英国皇家海军规划建造了8艘半人马座级轻型舰队航母，它们是尊严级的发展型，可以运作更高性能的舰载机，只有4艘在1944-1945年间开工，1953-1959年完工，其余4艘的建造计划取消。
二战后航母建造技术飞速发展，建成的4艘中“堡垒”号和“海神之子”号只配备了5.5度的斜角甲板和液压弹射器，无法运作喷气式舰载机，被改装为直升机母舰用于两栖突击。“半人马座”号因为预算原因没有改装斜角甲板，但在服役后安装了蒸汽弹射器，只能搭载“海上雌狐”战斗机，于1965年早早退役。
> 这张著名的英国航母编队照片摄于1956年苏伊士危机时期，从前至后分别是“鹰”号、“堡垒”号和“海神之子”号，英国出动了全部5艘航母中的3艘
只有4号舰“竞技神”号在下水后进行了彻底的现代化改装，安装了8度的斜角甲板、蒸汽弹射器、舷侧升降机、CDS综合显示系统和984型三坐标对空监视雷达等先进设备，搭载“弯刀”、“海上雌狐”战斗机和“塘鹅”反潜机。
1959年11月25日服役时的“竞技神”号满载排水量29200吨，飞行甲板长225米，宽43.9米，吃水8.5米，发动机总功率7.6万马力，航速28节，续航力18节时1.3万公里。
在1963年使用美国海军的F-4B进行适配测试后，英国海军部曾建议对“竞技神”号进行改装以搭载配备罗罗“斯贝“发动机的F-4K，但“竞技神”号飞行甲板的尺寸、弹射器和阻拦索的能力都不足以支持如此重型的舰载机。1969-1970年间进行了更广泛的“鬼怪”上舰测试，验证了这一结论。
> 1963年1月17日，美国海军“突击者”号航母VF-96中队的F-4B在“竞技神”号上展开测试
不过该舰仍然改装了“掠夺者”重型攻击机，60年代后期的标准舰载机配置为12架“海上雌狐”、7架“掠夺者”、4架“塘鹅”预警机、1架“塘鹅”反潜机和6架“威塞克斯”直升机。
1966年皇家海军评估后认为无需保留“竞技神”号，计划出售给澳大利亚用于替代吨位较小的“墨尔本”号。1968年“竞技神”号和澳大利亚皇家海军进行了联合演习，澳方的A-4G和S-2展开了起降训练，但后来因为运作和人员经费问题未能成交。
1971-1973年“竞技神”号被改装为直升机母舰（英国称之为突击航母 - Commando Carrier），拆除了弹射器、阻拦索和三坐标雷达，搭载20架“海王”直升机和800名海军陆战队，作用和美国的两栖攻击舰类似。
到1976年，随着苏联潜艇的威胁越来越大，北约向英国施加压力增强北大西洋方向的反潜能力，“竞技神”号又被改装为反潜航母。1980-1981年，它进行了一次大规模现代化改装，安装了12度滑跃跳板以搭载“海鹞”战斗机。
> 1966年状态
> 1982年状态
根据1981年国防审查的结论，皇家海军将缩小规模，“竞技神”号定于次年退役。而1982年4月爆发马岛战争，当时吨位最大的”竞技神“号担任英国特遣编队旗舰率队远赴万里外的南大西洋，舰上携带了12架“海鹞”和18架“海王”。战争中随着补充飞机的到来，最多时舰上拥有16架“海鹞”、10架空军的“鹞”式GR3和10架“海王”。
> 1982年5月19日，增援的空军第1中队的“鹞”式GR.3抵达“竞技神”号
> 马岛战争中的“竞技神”号和“无敌”号
马岛战争是二战后英国皇家海军最后的高光时刻，从马岛凯旋归来后“竞技神”号进行了4个月的大修，继续在北大西洋和地中海担任两栖攻击舰角色，1983年秋转入预备役，1984年4月12日退役。
> 1982年7月21日返抵朴次茅斯的“竞技神”号，英国女王夫妇、安妮公主和千百个舰员家庭一起前往迎接，因为女王次子安德鲁王子就在“无敌”号上担任“海王”直升机飞行员并参加了多次作战，这也是英国皇室的传统 - 参见战列舰三国志 -“厌战”号（2）浴血日德兰和战列舰三国志 -“厌战”号（5）酣兵地中海
1986年4月，印度在考察了多艘备选航母后选择购买刚退役的“竞技神”号。该舰被拖往德文波特船厂进行改装，安装了新的火控系统、导航雷达、三防装置和助降系统，锅炉也进行了升级，可以再服役十年以上。1987年5月12日更名为“维兰特”号（梵语“巨人”之意）加入印度海军并担任旗舰，舷号R22。
1993年9月，“维兰特”号的轮机舱发生透水事故，不得不提前进行大修，还更换了新型对空搜索雷达，到1995年才重返舰队。1999-2001年间接受了计划中的延寿改装，升级了推进和通信系统，安装了远程对空雷达、新的武器系统，改造了机库，安装了防火帘，预计再服役十年。
因为从俄罗斯采购的第三艘航母改装工期严重拖延，原本计划在2009年退役的“维兰特”号只好继续硬撑下去，以免航母断档。2009年1月到8月在科钦造船厂进行了第4次大修，延寿到2015年。出坞后在阿拉伯海展开了1个半月的训练演习，然后部署到亚丁湾。印度海军高层认为该舰可以继续服役到2020年，届时将有国产新航母入役，继续维持双航母格局。
2012年11月，“维兰特”号又进行了一次2阶段改造，第1阶段在科钦修补了舰壳，第2阶段在孟买升级机械设备，2013年夏归建，这也是它退役前的最后一次大修。此时“维兰特”号已近60岁高龄，维护费用令印度海军无法承受，更严重的是“海鹞”战斗机严重短缺。
> 2009年庆祝50岁生日
从1983年到2009年，30架“海鹞”在日常训练中坠毁了18架，损失7名飞行员，2007年一年就摔了3架，除去3架双座教练机只剩下8架具备作战能力。2006年印度曾计划购买8架英国皇家海军刚退役的“海鹞” FA2补充机队，但机上的“蓝雌狐”雷达、雷达告警接收机、AIM-120导弹和部分美国软件将被拆除，这项交易因为缺乏修复机体的资金而告吹。印度随后对现役的剩余“海鹞”FRS1进行了有限升级，安装了以色列产埃尔塔EL/M-2032雷达，携带“德比”中距空空导弹，勉强可以服役到2012年。
2014年1月“超日王”号归国，“维兰特”号率领2艘德里级驱逐舰和3艘护卫舰在阿拉伯海迎接，印度时隔20年再次迎来双航母时代。后者装备的是米格-29K舰载机，印度海军也就不再为“海鹞”投入更多资源。
2016年7月23日“维兰特”号于科钦退役，加上“竞技神”号的舰历共服役57年，比服役时间最长的美国航母“企业”号还多7年。在印度海军服役的30年间出它海2250天，航行了109.4万公里，平均每年75天、3.65万公里。在此之前“海鹞”已于5月11日正式退役，结束了印度海军33年的装备历史。
> 退役时的“维兰特”号
退役后印度多个邦甚至英国方面都曾计划将这艘战功赫赫的航母改装为博物馆和海上活动中心，但因为舰况和资金原因没有实现。2020年7月被出售给私人航运公司准备拆解，9月28日在拖曳过程中搁浅。2021年1月飞行甲板前部已经被拆除，2月份印度最高法院听证会暂停了拆解程序，目前前途未卜。
“维兰特”号在印度海军服役期间并没有什么特别出彩的战绩，参与了1989年斯里兰卡维和的“朱庇特行动”和1999年印巴卡吉尔冲突中封锁巴基斯坦海岸的“胜利行动”，平时作为印度海军的象征参加在印度洋举行的国际联合演习，例如美印“马拉巴”演习、法印“瓦鲁纳”演习、印度-阿曼“纳西姆·阿尔·巴尔”演习。它的存在维系了印度海军航母部队的发展，并培养出5任海军参谋长。
> 2007年9月7日，参加马拉巴07-2多国演习的美印战机飞越“维兰特”号
本文是《兵器知识》的专题约稿，刊登在8月号上。
