讲到OPC UA 不得不提及他的前辈OPC，OPC（Object Linking and Embedding(OLE) for Process Control）是微软公司的对象链接和嵌入技术在过程控制方面的应用，被称为控制系统“中间件技术”，是专为在现场设备、自控应用、企业管理应用软件之间实现系统无缝集成而设计的接口规范。OPC自发布以来已广泛应用在工业控制系统的信息集成中，但由于对微软COM/DCOM技术的依赖性，该技术在安全性、跨平台性以及连通性方面都存在很多问题。如：很难通过Internet/Intranet，尤其是企业防火墙；难以运行在非微软系统中，也难以在嵌入式系统中实现；很多上层应用没有OPC-COM接口，难以进行远程调用等。早期用过OPC的工程师，很多都被DCOM配置搞得焦头烂额。
OPC UA的推出，正是基于这一背景。该技术不再依靠DCOM，而是基于面向服务的架构 (SOA)，提供了如平台独立性，扩展性，高可靠性和连接互联网的能力。因此，OPC UA的使用更简便。
OPC UA（Open Platform Communications Unified Architecture）是OPC基金会为自动化以及其他领域的数据通信提供的新标准。该技术旨在通过允许使用不同协议并在不同平台（例如Windows，Mac以及Linux）上运行的工业设备相互通信来解决此问题。而且，OPC UA超越了工业以太网的范围，它包括从自动化金字塔最低层开始的设备——处理现实数据的现场设备，诸如传感器、执行器和电机等——一直到最高层，包括例如SCADA（supervisory control and data acquisition），MES（manufacturing execution systems）和ERP（enterprise resource planning）系统，以及云计算。OPC UA允许自动化金字塔各个级别的工业设备（以不同的协议和不同的平台运行）相互通信。
