【据俄罗斯军事观察网站2022年8月28日报道】美国空军正在积极研究“忠诚僚机”无人驾驶飞行器概念，并正在支持多个此类项目。最近透露，五角大楼正在考虑参与澳大利亚波音公司MQ-28“幽灵蝙蝠”项目的进一步工作的可行性。预计这个项目可以为其他多项计划和研发工作提供宝贵的思路和解决方案来源。
组装阶段的第一架ATS/MQ-28原型机
MQ-28无人机自20世纪90年代末以来一直由波音公司澳大利亚分公司在美国同事的参与下进行开发。定货方是澳大利亚皇家空军，澳大利亚军方希望获得一种重型多用途无人机，适合解决广泛的战斗任务和其他任务，并能够独立或与有人驾驶飞机一起工作。
2019年，澳大利亚波音公司首次公布了该无人机的全尺寸模型，当时被称为“空军联合系统”（AirpowerTeamingSystem）。第二年春天，澳大利亚企业推出了第一架ATS原型机。9月，开始对系统和组件进行地面测试。从10月起，原型机完成地面滑行。
2021年2月27日，ATS进行了首次试飞。在接下来的几个月里，又进行了数次测试起飞，11月，第二架原型机升空飞行。计划在飞行测试阶段结束前再制造出四架飞机。
无人机首次飞行
2022年3月21日，在一个正式仪式上，ATS被重新命名为MQ-28。这种无人机也被命名为幽灵蝙蝠（“澳大利亚假吸血鬼”）。该无人机以蝙蝠的名字命名，蝙蝠的特点是群体狩猎和群体回声定位。澳大利亚皇家空军希望MQ-28“忠实僚机”也能够有效地使用本国的硬件并互相工作。
使用一个原型机“中队”对MQ-28进行飞行测试还将持续数年。根据成就和进展情况，皇家空军将在2024~25年列装并开始使用这种技术装备。“吸血鬼”拟用于伴随F/A-18F或F-35战术飞机执行战斗任务，还用于掩护EA-18G、E-7等专用飞机。
项目需求
早在2019~20年，波音公司就以其“澳大利亚”ATS项目加入美国空军“天空博格人”（Skyborg）研究计划。后者的目标是为“忠诚僚机”开发技术和解决方案，而ATS可以在其中找到一席之地。
2020年12月，波音公司和该计划其他参与公司获得原型技术装备开发和制造以及后续初步试验合同。这并不是直接使用现成的ATS设计方案，而是根据该计划的要求和新的使用寿命对其进行更新。
首次降落
“天空博格人”的工作还在继续。一些参与公司正在制造技术装备并开展其他必要的活动。这项计划的结果只有在未来才能确定。同时，该计划下的ATS项目的前景也受到了质疑。
最近，8月22日，BreakingDefense报道，美国空军部长弗兰克·肯德尔透露了ATS/MQ-28项目的最新前景。美国和澳大利亚正在就购买该项目现有版本成品无人机进行初步谈判。计划在未来几周内签署该协议。但目前他们还不打算披露其具体条款。
谈判与美国远景“下一代空中优势”（NGAD）计划有关。美国空军计划建造下一代战术飞机和与之协同作战的无人机，现在，几家美国公司正在对这种技术装备开展研究。现成的MQ-28无人机被视为一种备选方案。在多个新项目没有取得显著成功的情况下，“吸血鬼”将被纳入到NGAD计划内，并可能成为未来飞机的“忠诚僚机”。
澳大利亚方面同意这种合作。皇家空军预计，五角大楼的参与将加快工作进度，更快地获得预期的结果。此外，在美国及其工业界的帮助下，将有可能使这种技术装备更快地开始批量生产，并降低其成本。
美国空军在“天空博格人”计划下没有限制波音的ATS项目，并且希望在该计划内加入MQ-28，未公布其中的缘由。也不清楚如果签署了新的协议，ATS前途几何。从本质上讲，这是两个几乎相同的项目，同时支持这两个项目并没有明显的意义。
预期实现的技术
美国空军对MQ-28项目感兴趣的原因简单明了。这种无人机由五角大楼的一个长期可靠的合作伙伴开发，是一类颇具前景的技术装备并且具有很高的设计性能。同时，与其他一些“忠诚僚机”不同，MQ-28正在顺利地进行飞行试验。这样一来，这种无人机的自主能力和群体能力已经在不断地得到验证。
显然，正是后一个事实引起美国方面的极大兴趣。虽然该项目仍远未完成和完全投入使用，但它已经初见成效并进展良好。这意味着其中使用的技术和解决方案几乎已经达到了所需的成熟度。在剩余的完善工作之后，这些装备将准备好全面服役。
MQ-28“幽灵蝙蝠”似乎是目前同类装备中最先进和成熟的研发装备之一。因此，五角大楼希望研究这个项目并为其所用。同一开发商的一个类似的ATS项目仍处于早期阶段，尚未展现出自身的优势。此外，它已经落后于MQ-28，仍需时间进行调试和飞行试验。
在获得“吸血鬼”产品之后，五角大楼将研究这一研发项目，并重点关注其与先前ATS项目的比较。还将进行全面试验，包括独立试验，与飞机和其他无人机进行集群试验。空军能够借此增加其在“忠诚僚机”领域的经验，并可能探索出一些新的思路。
空军今后的行动取决于这些工作的效果。MQ-28可以按现有型式列装，也可以根据试验结果进行改进。此外，这种无人机可能会被放弃，而在其技术基础上开发新的原型样机。
总的来说，空军的主要目标是该项目的主要部件和技术，波音公司借助其创造了一个具有特别能力的先进控制系统。到底以何种形式将其付诸实践是一个次要问题。在任何情况下，它们都有望在下一代战术航空兵的背景下产生实际结果。
合作的好处
美国空军正在继续发展最令人关注的远景方向之一，为此它计划预先获得一个主要组织的支持。不但如此，他们还打算研究并将我们时代最先进和最进步的原型样机之一投入使用。
就其所有预期的好处而言，目前的情况有其特殊性。例如，前途广阔的MQ-28项目按照澳大利亚空军的订单而开发，主要工作由他们完成。美国空军只是后来才对这种新型无人机及其技术产生了浓厚的兴趣，并提出了合作意向。这可能被解释为承认落后，但正是通过这种合作，五角大楼打算在未来走在前面。
