从汽车公司获得初创资本|《无人离职的公司》连载第9期

原创硅谷硅事 2022-10-15 12:05 1205浏览 0评论 0点赞

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第二章

为什么在数字时代的黄金时代选择模拟技术？（续)

斯旺森不愿意从风险投资那里获得开发、设计和制造所需的所有资金。这是因为风险资本家需要股份作为回报。创业者对风险投资家的依赖程度越高，其持股比例越低。

2.5 从长途客车公司子公司获得的工厂制造资本

从斯旺森的公司成立之初，美国的风险投资家就已经知道凌特的存在，对比其他风险企业，这标志着良好的开端。但是，“模拟技术已经过时”的误解非常普遍。

斯旺森和他的同事们在接触每一位风险投资家时，首先必须让他们确信“数字革命的确是真实的，但如果想追求稳定增长的生意，则需要投资出色的模拟技术。”

在20世纪80年代初，筹集风险投资并不是那么困难。因为1978年美国税法修改后，资本利得税从40%左右降低到20%，减少了一半。可获得的风险资本数量以惊人的速度持续增长。

然而斯旺森不愿意从风险投资那里获得开发、设计和制造所需的所有资金。这是因为风险资本家需要股份作为回报。创业者对风险投资家的依赖程度越高，其持股比例越低。

最终，斯旺森从6家风险投资公司获得500万美元的投资以后，就不再接受投资了。当时1美元可以兑换250日元，因此总共的金额相当于13亿日元。这绝对是创业所需的最低限度。

与风险创业和风险投资有关的惯例很多。其中之一就是“启动晚宴”。一旦协议成功达成，启动晚宴将在充满希望的气氛中举行。这是庆祝开始创业的活动。当天下午，斯旺森刚刚拿到了那张500万美元的支票。他把支票拿到事先联系过的美国银行后，兴致勃勃地前往硅谷洛斯阿尔托斯（Los Altos）的一家著名法国餐厅。

他就是在这里把商业计划书交给了相关的风险投资家。之前风险投资家在不真正了解凌特预定目标的情况下就做出了投资决定。也就是说，斯旺森在没有说明具体战略和产品目标的情况下，就获得了相当于13亿日元的支持。尽管斯旺森说，“我认为我是有史以来第一个这样做的人”，但事后看并非如此，此前已经有过英特尔在协议签署后才提交商业计划书的案例。

不管怎样，斯旺森至少获得了他所需的最低资本。

斯旺森面临的下一个挑战是获得必要的资金来支持芯片的制造（当年还没有代工行业，任何芯片公司都需要建造自己的生产设施）。为此，他需要700万美元(约17.5亿日元)规模的基础建设和1000万美元(约25亿日元)规模的生产设备。这一次，他去找的是银行，而不是风险资本家。

所有银行都知道凌特和其成员的高水准技术能力。斯旺森收到了一些振奋人心的鼓励，比如“你们确实拥有一个很棒的团队”，他接洽的所有银行也都表示愿意提供融资，但条件是他得提供等额的抵押品。显然，对于一家刚刚创立、正在迈出第一步的企业来说，是无法筹集到此类抵押品的。看起来，他终究还是要依赖风险投资家。

斯旺森为此筹谋，他首先找到了一家建筑商，对方同意以700万美元的成本为凌特建造制造大楼，并且不要求凌特支付任何定金。接下来，以长途汽车闻名的灰狗集团的一家子公司解了他的燃眉之急。这家融资公司名为灰狗金融。

这家公司同意为凌特公司的设备制造提供1000万美元的资金，且不需要凌特公司任何担保保证金。

作为交易的一部分，灰狗向这家年轻的公司投资了200万美元，为其建造工厂提供了启动和运营所需的资金。

2.6 未争取DSP的原因

1983年，凌特推出了第一款产品LT1001，这是一款高精度运算放大器，后来成为了行业标准。在当时，公司依然只有几百名员工。这么小的核心团队为世界提供了一种30多年后仍在销售的产品。

接下来是线性稳压器。这是使在各种电子设备中不可或缺的电源电路稳定运行所必需的器件。模拟-数字和数字-模拟转换电路等器件也相继推出。这些器件的作用是将机器语言数据转换成人们可以理解的形式，或是实现上述过程的逆转换功能。该公司还生产稳定电源供应的开关稳压器。直流-直流转换器的推出，即将直流电压转换成不同的直流电压的器件，进一步扩大了产品阵容。

凌特的产品运行没有浪费，效率很高。即使在一个很小的电子电路中，通过电流或电压运转电路也会产生损耗。这和汽车的情况是一样的:无论路面多么平坦，汽车的轮胎都不可避免地会受到摩擦和磨损，如果你只想用引擎前进，那势必导致热量产生。所以，问题就变成了如何设计轮胎以及如何构造引擎，这是设计师的技术发挥作用的地方。上述原理同样适用于模拟电路：你如何设计一个有效的电路?

当然，相关的理论可以在教科书中找到。模拟电路可以按照这些理论设计，但提高效率是困难的。哪些部件应该相互隔离以避免干扰?把A点和B点连接起来的电线最佳长度是多少？

这些东西不积累经验是学不到的。这类似于会开车和把车开好之间的区别。

即使拥有实践经验，设计能力也不会仅仅凭借经验而精进。只有具备难以说明的“感觉”、“直觉”等特质的设计师，才能设计出具有极高效率的电路。

所谓的“模拟大师”就是因为他们拥有这些特质。他们有一种特殊的能力，能够设计出尽可能最好的电路。当然，除非芯片能被制造出来，否则任何设计工作都没有意义。设计师需要有预见生产问题的能力。

那么，当拥有这些技术和能力，应该生产什么样的产品呢?答案是通用产品。你不去生产只能用于特定公司并由特定公司生产的特定产品。如果你想要提供定制功能，则建议通过通用组件的组合来实现。

此外，你不去生产最终将会以低价出售的产品。所有的产品都必须被赋予独特的附加价值，这些附加价值必须在价格中得到适当的体现。凌特公司将其产品的功能价值提高。这是一家不仅生产普通模拟产品，而且生产高性能模拟产品的公司。不过，这个策略后来又作了轻微的修改。例如，即使凌特技术公司制造出了在技术期刊上获得高度评价的突破性产品，但也有因为过高的性能导致价格过高而未能畅销的情况。

然而，无论产品的范围有多广，它们仍然局限于模拟技术领域。这完全是因为斯旺森和他的同事们“是模拟专家，对其他方面一无所知。”也正因为他们的专长，他们没有考虑收购任何公司。当时还没有任何一家公司拥有凌特公司所拥有的模拟技术，即使有，他们也会从这些公司单独挖来优秀的工程师。

不过，有一个例外。1996年，一家从事数字信号处理的公司差点被凌特收购。这是因为斯旺森开始相信，“作为一家模拟公司，如果我们没有数字信号处理技术，就会遇到瓶颈。”模拟技术和数字技术有着密切的关系，单独使用这两种技术是无法实现任何目标的。这就是为什么会出现这两种思路: 需要将两者作为独立的行业，以及需要同时拥有这两种技术。在当时，一直信奉前者的凌特公司开始倾向于后者。

然而，到最后凌特也没有完成对那家公司的收购。这是因为斯旺森和管理团队的其他成员无法完全评估这家公司的价值。首先，他们不能确定凌特公司作为一家模拟公司，是否需要注入数字技术。此外，他们也不知道他们所考虑的公司的技术是否优于同行业的其他公司。这是因为当被问及“本公司的产品是否优于摩托罗拉、模拟设备或美国电话电报公司”时，凌特技术公司的工程师们被难住了。在这一刻，他们意识到他们不知道这家公司是否有数字大师，即使有，他们也没有做出重要决定的依据，斯旺森和他的同事们放弃了这次收购。

如果他们继续收购，可以想象凌特公司做出的将会是不成熟的尝试，去合并数字技术。而这样做对数字和模拟领域来说都会是失败之举，最终的结果是凌特不会取得今天受人瞩目的地位。

放弃发展数字技术的尝试增强了凌特的模拟优势，并促成了它今天的成功。

- 未完待续 -

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