美国海军的专用机组训练机现在正在用一架前英国皇家空军的E-3D预警机改造。10月5日，美国海军航空系统司令部（NAVAIR）在推特上发布的一张照片显示，编号为ZH104的英国皇家空军退役E-3D预警机在路易斯安那州查尔斯湖机场的机库中进行改装。虽然大部分尾翼已经被拆除，但这架飞机看起来仍然和2020年被英国皇家空军退出现役时一样，还保留着其英国国家和中队的标志。
上图显示的这个过程已经开始将E-3D转变成E-6B空中教练机。外模线将被修改为类似E-6，空中加油探头和雷达罩将被移除
上述消息标明，将一架前英国皇家空军E-3D“哨兵”AEW1改造成美国海军E-6B“水星”飞行人员的定制训练飞机的工作已经开始，这些所谓的“末日飞机”充当了美国核威慑力量的空中指挥所。这一改装过程延续了英国预警机机队的一部分的第二次生命，该机曾经有7架。另外三架已被转移到智利，智利将以其原来的机载预警与控制系统（AWACS）配置使用它们（详情可参见防务菌此前推送：【Retired E-3D Sentry】智利购买英国三架退役E-3D“哨兵”预警机）。
一架E-6B“水星”被分配到第20空中测试和评估中队（VX-20），在马里兰州帕塔克森特河海军航空站上空进行颤振测试然而，NAVAIR指出，未来有重大的变化，将看到这架由机载战略指挥、控制和通信项目办公室（PMA-271）花费1500万美元购买的飞机被改装为符合E-6B的“外模线”。改装工作正在查尔斯湖诺斯罗普·格鲁曼公司的维修和改装中心进行。这个过程将包括移除独特的旋转雷达圆顶以及机上加油探针，这两个东西在照片中仍然安装。据NAVAIR称，其结果将是一个“伪装的E-6”。据NAVAIR透露的消息称，这架E-3D在2020年1月被飞往美国，至少从2021年2月起就被存放在查尔斯湖。一旦改装完成，飞机恢复到完全适航状态，飞行测试计划于2024年初在马里兰州的帕塔克森特河海军航空站开始。在这个阶段，还不清楚这架飞机将如何命名，尽管TE-6似乎是一个可能的选择，表示它是一个专门的训练资产。目前似乎没有任何计划包括任何机上的任务训练设备，以前的合同文件只提到“初始和经常性的E-6B飞行员训练”的要求，目前所有的训练都是使用标准的E-6B飞机。在这个意义上，该训练机将与空军用于训练RC-135系列战略侦察机飞行人员的三架TC-135W相似。所有三架TC-135W都是专门的教练机，没有安装任何任务设备，尽管其中两架具有假“机颊”和突出的“猪鼻子”，以复制RC-135V/W的空气动力学品质。一架英国皇家空军的E-3D“哨兵”AEW1在其最后几个月的英国行动中从塞浦路斯的阿克罗蒂里空军基地起飞一旦服役，NAVAIR预计该训练机每年将完成约600个飞行小时和2400个着陆/循环。反过来，相关的磨损将从前线的E-6B飞机上消除，延长这些飞机的使用寿命，并提高作战任务的可用性。新的训练机还将减少培训E-6B任务合格空勤人员所需的时间。在超过30年的服役过程中，E-6B机队的老化是美国海军越来越关注的问题。这些飞机还承受着一些独特的压力和应变，包括用于部署主甚低频天线的反复非常陡峭和紧密的倾斜转弯。通过这种方式，天线尽可能接近垂直，以实现最大传输效率。由于E-3D和E-6B都是以波音707为基础，训练用的喷气机将为“水星”机组提供一个理想的代用品。E-3D和E-6B还共享燃油效率高的CFM56发动机，这是美国空军E-3机队所没有的，例如，美国空军E-3机队保留了老式的TF33发动机。一架美国海军E-6B“水星”从KC-135R平流层加油机上进行加油根据NAVAIR在宣布购买E-3D时的声明，海军希望为E-6D配备专用教练机已有一段时间：“自从E-6飞机在三十多年前开始使用以来，海军一直在寻找训练飞行员的方法，并使他们保持对机体的最新认识。这些选择包括租赁几架不同的商业飞机以及使用有任务能力的飞机。”然而，最终，E-6B机队的日子可能已经屈指可数了，海军现在已经决定开始采购基于C-130J平台的继任者，至少在最初，在E-XX计划下。在某些方面，这使时钟回到了EC-130Q的冷战时代，E-6B在空中核指挥和控制支持任务中的前身。然而，该任务有可能随着EC-130J的出现而被缩减。到目前为止，海军只确认该飞机将被配置为提供与海军弹道导弹潜艇的空中联系，也被称为接管并搬离（TACAMO）任务。去年在海军联盟的海空天博览会上，EC-130J TACAMO飞机在洛克希德·马丁公司展台上的艺术家概念图目前，E-6B同时完成了TACAMO任务和美国空军的机载指挥所（ABNCP）任务，其中包括与洲际弹道导弹（ICBM）和轰炸机部队保持通信。利用机载发射控制系统（ALCS），E-6B甚至可以在其他指挥和控制节点被摧毁的情况下作为远程发射洲际弹道导弹的替代手段，使其成为整个威慑能力中极其重要的组成部分。16架E-6B由两个中队操作，即VQ-3的“铁人”和VQ-4的“影子”，位于俄克拉荷马州的廷克空军基地。计划中的EC-130J的任务范围可能更加有限，这可能表明这种飞机将与E-6B一起运行，至少在一段时间内。然而，从长远来看，E-XX计划让E-6B完全退役，尽管还不确定这是否会完全通过EC-130J、一个不同的平台或组合来实现。还有一种可能性是ABNCP任务将回到空军，就像冷战时期的EC-135“窥镜”一样。在一个阶段，有一个美国空军和海军的暂定计划，即建立一个新的联合平台，直接取代E-6B等，但这个项目似乎在2020年之前就已经终止了。英国皇家空军E-3D“哨兵”预警机谢幕作战飞行（翻译&字幕 by 防务菌）至于英国皇家空军，在去年10月正式退役E-3D后，该部队现在正在机载预警与控制领域进行“能力休假”。其第一架新的E-7A“楔尾”AEW1飞机计划于2024年抵达。然而，预算削减使得英国拟购买的“楔尾”机队从5架减少到只有3架。替换皇家空军E-3D“哨兵”AEW1的将是E-7A“楔尾”AEW1，在艺术家的概念图中可以看到，该机佩着第8中队的标志一架二手E-3D的转让也延续了剩余军用飞机从英国到美国的模式。之前的例子包括购买一架前英国皇家空军的C-130J运输机，作为蓝天使的“胖艾伯特”支援飞机使用。在此之前，美国国防部抢购了前皇家空军的鹞式GR9/9A攻击机，为海军陆战队的AV-8B机队提供备件。最终，美国机载核控制和通信任务的未来，特别是E-6B部分，仍然需要弄清楚。至少在那之前，E-6B将继续执行其任务，2024年后有专门的机组训练员，这只会有助于延长这一重要国家安全资产的潜在寿命。
