筹备新公司|《无人离职的公司》连载第8期

原创 硅谷硅事 2022-10-14 12:20
第二章
为什么在数字时代的黄金时代选择模拟技术?(续)
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启动一个大型数字芯片的业务需要数百或数千名工程师,此外还需要大量的资本投资。反过来,斯旺森从他的经验中知道,只需要几个杰出的模拟电路工程师就有可能实现高销量,这些条件非常适合成立一家模拟芯片企业。

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2.3 筹备新公司


在这个阶段,对于新公司斯旺森不可避免地将目光投向了模拟技术。斯旺森是模拟专家。就像他不能制造汽车或钟表一样,他也不能制造数字电路。他认为,如果他要从一家大公司辞职去碰碰运气,唯一能走的路就是把钱投到自己的专业领域。此外,他还预见到,即使世界的潮流是数字化的,模拟技术也会存活下来。正如他所看到的,“数字革命越往前进展,对支持数字技术的优秀模拟产品的需求就越大。我明白世界是模拟的。我也明白模拟世界是永恒的。因此,我相信模拟技术总会有一席之地。”


这种看法无疑非常正确。无论数字技术发展到何种程度,人类使用这种技术的界面只能是模拟的,这是因为模拟信息更容易被人类感知和理解。事实上,可以说人类只能理解模拟信息。

能够看着一行行“0”和“1”格式的数据,并理解这些数据所表达的单词、颜色或音乐是不太现实的。即使存储在媒介上并通过光纤发送的数据是数字的,而要使这些数据具有人类可以理解的意义,就必须将这些数据从数字格式转换为模拟格式。相反,为了有效地传输和存储人类能理解的信息,必须将这些信息从模拟格式转换为数字格式。如果不能实现有效的数模转换和模数转换,语音听起来就会失真,色彩就会显得黯淡,音乐旋律就会跑调。这就是为什么模拟技术必须保留的原因。

也有其他人和斯旺森有相同的想法,其他实体也在建立模拟公司,比如成立于1983年的美信集成公司(Maxim Integrated),以及后来在2000年被德州仪器收购的Burr-Brown公司。这两家公司都相信,当时数字化的发展将增加模拟技术应用的机会。斯旺森并不孤单。

图2.1:凌特的创始人

1982年,联合创始人在总部办公楼的开工仪式。右二是罗伯特·斯旺森,左二是鲍勃·多布金,右一是布莱恩·霍林斯。

但是,由于相信模拟技术的黄金时代已经结束,被数字技术所吸引的企业正在逐渐退出模拟技术。对斯旺森来说,这代表着一个机会。

斯旺森要独立经营的消息在国家半导体公司内部传开了,没有多少人对此表示欢迎。甚至可以这样说,许多人认为斯旺森是“愚蠢”或“鲁莽”的。

还有一个因素促使斯旺森决定独立,那就是新公司只需要少数工程师来设计模拟电路。启动一颗大型数字芯片的业务需要数百或数千名工程师,此外还需要大量的资本投资。反过来,斯旺森从他的经验中知道,只需要几个杰出的模拟电路工程师就有可能实现高销量。这些条件非常适合成立一家企业。

1981年,就在IBM PC出现在市场上的那年,斯旺森、鲍勃·杜布金和其他三位联合创始人成立了凌特(图2.1)。而美国国家半导体公司在三年后,才开始销售第一款32位处理器。

2.4 “凌特的设计大师们都在做什么?”


在半导体行业,斯旺森宣布独立是个大新闻。在当时的半导体行业,跳槽并不罕见。但是,大型企业国家半导体公司(National Semi)副总裁的动向引起了极大的关注。

据说,斯旺森的电话被听到这个传言的模拟工程师打得响个不停。很多来电者都是模拟工程师,他们所在的公司已经开始转向数字技术,这些工程师正在寻找与模拟芯片相关的工作。他们也和斯旺森一样,经历着同样的挫折。

这激励了斯旺森。然而,在初创阶段,该公司还没有打算雇佣所有希望跳槽的人。最后,联合创始人中的三位作为工程师在公司工作。他们是鲍勃·杜布金,鲍勃·韦德勒(Bob Widlar和乔治·厄尔迪(George Erdi

鲍勃·杜布金曾经和鲍勃·斯旺森一起在国家半导体公司的模拟电路部门工作。在换工作之前,他是高级线性芯片部门的首席设计经理。

鲍勃·韦德勒是飞兆半导体公司第一个模拟集成电路的设计者。他高超的技术为他赢得了“运算放大器之神”的绰号。

乔治·厄尔迪作为高精度运算放大器的设计者而广为人知。在PMI期间,他负责OP07、REF01等主要产品的开发。

这三位工程师都是极具魅力的人物,在业界被称为“模拟大师”。

斯旺森在他的公司广告中使用了这三个魅力人物的肖像(图2.2)。

图2.2:使用“模拟大师”照片的广告

广告中使用了大师们的照片,这些有魅力的设计工程师被尊崇为模拟集成电路行业的“大师”。这则广告的标题是“这些凌特的设计大师们都在忙什么?”

广告中包含了一句口头语,“这些凌特的设计大师都在忙什么?”这个问题的答案指向了这些大师们的目的地——凌特技术公司。

这个广告抓住了许多模拟电路设计师的心,即使他们还不知道斯旺森在做什么产品,这广告也吸引了那些了解斯旺森但是还没有采取行动的人。想要与这些备受尊敬的大师合作的工程师并不短缺,希望在凌特工作的人数也在不断增加。这个广告后来继续成为偶像般的标志,吸引拥有丰富经验的工程师到凌特来。甚至以后在日本一些火车站的广告牌上,也能看到这些大师的头像,用来吸引日本工程师加入当地的工程部门。

事实证明,这些大师的存在不仅是对招聘,对产品销售也大有帮助。这是因为一旦客户们听说了这些大师的名字,如吉姆·威廉姆斯(Jim  Williams,即使没有听说过刚刚崭露头角的凌特,客户也会说:“啊,Jim原来在凌特工作啊”,这样连介绍公司都可以省去。

组建员工团队只有一个障碍,那就是诉讼问题。不仅是斯旺森,还有其他的创始成员,以及后来加入凌特的工程师都来自国家半导体公司。虽然他们自己为了寻找到更好的工作机会,也希望跳槽到凌特公司,但从国家半导体公司的角度来看,这意味着那些知晓公司机密的工程师的流失。美国国家半导体公司在7年时间里提起了无数诉讼,指控凌特为获取其公司机密而猎头其工程师。

如果国家半导体公司认为凌特毫无价值,他们无疑不会打这么多官司。可以说,接二连三的诉讼证明了这样一个事实:国家半导体公司自己承认斯旺森和其他离开公司的人大有威胁。

不过,这家大公司被激怒了大概也并不出奇,因为凌特的另外两位联合创始人是市场营销部的布伦特·韦林(Brent Welling)和制造部的布莱恩·霍林斯(Brian Hollins),他们都来自国家半导体公司。

国家半导体公司声称,当斯旺森离开时,“他甚至把门把手都带走了。”

- 未完待续 -




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