模拟大师之家|《无人离职的公司》连载第6期

原创硅谷硅事 2022-10-08 11:01

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第一章

硅谷有一家伟大的公司(续)

凌特永远不会追求时尚。正是因为公司没有追求短暂的时尚，所以它现在站在了‘重新认识潮流的最前沿。

1.11 《杜布金是这么说的》

工程师不离开凌特的第三个原因是他们有机会与著名的模拟大师一起工作。

模拟IC电路设计被称为“一门艺术”，属于近乎工匠艺术的世界。一个集成电路是由数千万到数亿电路元件，如微观尺寸的晶体管和电容组成的阵列。诸如如何布局布线以连接这些元件，以及在哪里积聚电荷等因素都取决于设计师的创造力。这就是为什么设计师可以像艺术家创作油画那样，创作出富有创意的电路设计。如果有100名工程师，就有可能创造出100种，甚至10000种不同的电路设计。这就是模拟IC设计被称为“艺术”的原因。”（图1.6）。

1.6:模拟IC设计草图

模拟IC电路设计被称为“艺术”，属于近乎工匠艺术的世界。创造性电路设计的实现是可能的，因为诸如如何连接微小电路元件等要素都留在了设计师的手中。

在模拟IC设计的世界里，有被尊为“大师”的工程师。这少数杰出的模拟电路设计师被称为“模拟古鲁”（Analog guru，模拟大师）。

鲍勃·杜布金，一个被公认为模拟大师的超级工程师，是凌特的联合创始人和首席技术官。吉姆·威廉姆斯是另一位让凌特引以为豪的超级工程师和模拟大师，他在2011年突然去世的消息震惊了整个行业。

凌特这些模拟专家的存在是该公司的主要优势之一。凌特研发团队所在的大楼铭牌上刻着“大师之家 (House of Gurus)”的字样。

据说，在凌特工作的年轻设计师们会自豪地向其他公司的朋友讲述这样的故事。“鲍勃·杜布金今天来了，他如此地教导我。多么好的想法!这真的让我很兴奋!”工程师可以与高级专家一起工作的环境是工程师离职人数较少的另一个原因。

1.13 有魅力的创始人带领这个独特的公司

凌特是一家保持员工高度士气的公司，同时，持续产生良好的业务记录。这家优秀公司背后的驱动力是其创始人罗伯特·斯旺森。可以说，斯旺森强烈的个性造就了这家独特的公司，并保持了它独特的文化。

在创立凌特之前，斯旺森曾在同样从事半导体行业的美国国家半导体公司工作。在那里，他的职责包括负责欧洲市场运营和制造工厂管理。

国家半导体公司于1959年在美国康涅狄格州成立，最初是一家晶体管公司，后来成为模拟IC设计的早期先驱。然而，随后公司变得越来越多元化。除了半导体，公司开始从事电子计算器和办公系统等产品，然后是数字半导体和微处理器等组件。1967年，该公司将总部迁至加利福尼亚州的圣克拉拉(Santa Clara)，确立了作为硅谷半导体制造商的地位。

随着业务的扩大，模拟IC业务在公司内部的重要性和份额逐渐下降。斯旺森极力反对公司对模拟IC部门的忽视以及向数字业务的转移，这促使他与国家半导体公司的著名设计师鲍勃·杜布金一起建立了自己的模拟半导体公司。

即使在斯旺森建立了凌特之后，国家半导体公司仍在继续走向多元化和增长规模。1987年，国家半导体公司通过收购同一行业的飞兆半导体公司（Fairchild Semiconductor）等举措，从模拟和数字IC两方面战略推动业务规模的扩大。但是，由于财务表现恶化等因素的影响，国家半导体公司的增长放缓，最终导致该公司在2011年被同一行业的另一家公司德州仪器以约65亿美元的价格收购。

另一边厢，尽管时代的趋势是转向数字，斯旺森仍然偏爱另一端的模拟技术，他随后与国家半导体公司分道扬镳。凌特成立30多年来一直专注于模拟IC领域，其成长得益于斯旺森“不像追逐两只兔子一样同时追求模拟技术和数字技术”的坚定决心。

这说明斯旺森充满了反叛精神。正如斯旺森常说的，“凌特永远不会追求时尚。正是因为公司没有追求短暂的时尚，所以它现在站在了‘重新认识模拟’潮流的最前沿。”

在过去的10年里，重新认识模拟技术的趋势一直在逐渐发展。早在20世纪80年代初，许多公司就改变方向，转而采用当时刚刚兴起的数字技术，这导致模拟技术的开发减少。日本的许多半导体公司也削减了其模拟部门，并减少了开发提案。在那个时代，许多模拟工程师被调到数字部门或失业。

但现在，我们看到一个逆转正在发生。随着数字化的推进，无法实现产品差异化的企业正在寻找实现差异化的方法，模拟技术成为重要的考虑对象。不易模仿的模拟技术永不过时，而且很容易在细节上造成差异化。

即使已经放弃模拟业务的半导体制造商希望改变方向，重新回到模拟业务，必要的人力资源已不复存在。这就是为什么在世界范围内出现了寻找出色模拟工程师的转变。熟练的模拟工程师可以获得高薪，尤其是在硅谷这样半导体制造商集中的区域，工程师需求量很大。

毫不夸张地说，因在过去单一偏好模拟技术而被嘲笑的斯旺森，现在是站在“重新认识模拟技术”这一潮流的引领者。这种发展完全符合斯旺森的预期。

对模拟技术的重新认识还有一个不同的角度，那就是模拟技术对当前的全球各种趋势至关重要，如新能源和节能技术。

作为新能源技术备受关注的光伏发电就是一个例子。这项技术涉及到使用太阳能电池板从阳光产生电能。高效率的电力转换是必不可少的。发电低效率的分配和使用，会造成电能的浪费。正是模拟技术和模拟半导体决定了这些过程的效率。

节能也是如此，模拟半导体的性能在必要的情况下起到决定性作用，例如，当需要降低终端产品10%或20%的功耗时，可能会出现这样的情况:“尽管a公司电源IC的功耗只有1 W，但b公司杰出的电路设计使功耗降低到0.5 W。”换句话说，当需要降低能耗时，拥有模拟技术专长的公司有机会将自己与其他公司区分开来。斯旺森似乎预见到了这样一个时代的到来，并毫无保留地把公司内部的资源投入进模拟技术的发展，实现后续的稳步增长。

凌特的几乎所有员工都尊重斯旺森，同时也敬畏他。这是因为员工们会直接或间接地听到斯旺森爆发出那令人恐惧的愤怒声音，比如在产品定义会议上。然而，公司内部的普遍共识是“斯旺森非常严格，要求高标准，但最终他总是对的。”尽管他像恶魔一样令人恐惧，但他所取得的成绩也为他赢得了一个五星级经理应有的尊重。这是斯旺森。

2005年，73岁的斯旺森将首席执行官的职位让给了洛塔尔·迈尔，现在担任执行董事长兼首席执行官顾问。然而，他们说他仍然会出现在每周的产品规划会议上，在会上他会像机关枪一样抛出问题。从员工那里可以听到小声的评论，大意是“斯旺森已经在很大程度上平和下来了，但仍然没有达到完全柔和的地步。”

1.14 这是日本制造商的道路

本书讲述了罗伯特·斯旺森这位极具魅力的经理的风格和思维，同时也阐述了凌特这家极其独特的公司的状况。这是因为该公司采取的各种策略，无一例外都是对日本企业具有启发意义的典范。显然，这是因为凌特实施的差异化战略不仅对目前陷入危机的半导体企业，以及以电视等产品为核心、因需求减少而处于困境的家电企业有意义，而且对所有企业都有意义。一个公司如何招聘并长期留住优秀的人力资源？保持30%到40%的高利润率的重要因素是什么？

以及，凌特是如何在其企业决策中体现“在数字技术的黄金时代采用模拟技术”这一逆向理念的？这些都是日本企业迫切寻求答案的问题。

如果我们追溯凌特的过去和未来，我们可能会发现大量的线索适用于日本公司的未来业务。“我不会走和别人一样的路。我不会随波逐流，不会简单地因为别人正在做这样的事情就跟着做。”毫无疑问，读者会在这本书中发现许多斯旺森哲学的例子。

- 未完待续 -

注释1：Fairchild Semiconductor，有时候也译作“仙童半导体”。

注释2：以上为本书的第一章内容，下篇将更新第二章：为什么在数字技术的黄金时代选择模拟技术？

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