关于远程医疗不得不知道的6件事

在美国，享受医疗服务并不是件容易事，随着COVID-19的流行，去看医生是很危险的。这就是为什么这次危机成为远程医疗的一个契机，远程医疗通过互联网将病人与医生联系起来。尽管远程医疗已经存在好几年了，但最近的政策变化和需求的激增使它成为获取医疗服务的最简单方式。而且，因为大家不需要到医院去看医生，远程医疗也是目前最安全的选择。

虽然远程医疗已经成为一种流行的治疗方式有一段时间了，但它仍然是许多医疗方式中的一种。紧急护理中心鼓励病人选择远程医疗服务。一些医院正在利用虚拟平台对可能患有COVID-19的患者进行筛查和排查，而另一些医院只是利用这种技术来减少医院病房和医护人员的压力。数据显示，3月份远程医疗访问人数增加了50%，到今年年底有望达到10亿人次。

“我们面临的挑战一直是还没有大规模的采用这种医疗方式，因为还没有这种意识，”Hill Ferguson，远程医疗服务提供商Doctor on Demand的首席执行官告诉Recode。“上个月，从美国的总统，到地方州长，再到医疗公司的首席执行官，所有人都说要把远程医疗作为第一道防线。”

尽管如此，通过电脑或智能手机与医生交谈的想法无疑令很多人感到恐惧。有新的服务需要了解，有隐私问题需要处理，还有保险问题需要解决。但随着时间的推移，远程医疗会变得越来越容易实行。

1）远程医疗比去医医院更方便

远程医疗通常就像病人通过视频电话与医生聊天一样简单。医院有保护病人隐私和安全的规定，但在面临COVID-19危机时，有些规定也发生了调整。

美国卫生与公众服务部(Department of Health and Human Services)宣布，医疗服务提供商暂时可以使用FaceTime和Skype等视频平台。Zoom也得到了临时批准，不过该平台目前正面临一些安全问题。大家还可以使用专门为远程健康咨询设计的服务，如VSee、Doxy、thera-Link和Amazon Chime。政府表示，应该避免使用Facebook Live和TikTok等面向公众的平台。

如果有固定的医生，可以先查一下这位医生是否提供远程医疗服务。但如果没有，应该查看远程医疗平台，如Doctor on Demand、Teladoc和Amwell。如果有保险，需要确认保险覆盖的范围。

使用这些远程医疗平台，应该查看HIPAA和HITECH等相关法规，并确认信息安全性。HIPAA指的是《健康保险可携性与责任法案》(Health Insurance便携性与责任法案)，这一法规广泛要求对谁能访问你的个人健康信息加以限制，包括何时进行数字化处理，以及其他隐私保证。(你可以在这里找到一系列声称符合HIPAA的平台。)HITECH指的是《医疗信息技术经济与临床卫生法》(Health Information Technology for Economic and Clinical Health Act)，该法案以HIPAA的隐私保护为基础，同时管理和鼓励使用电子医疗记录。

2）远程医疗服务帮助对抗COVID-19

许多医院鼓励病人在去诊所之前使用远程急诊会诊。这对于那些认为自己有COVID-19但病情还没有严重到需要住院治疗的患者来说尤为重要。虚拟会诊允许医生在不存在传播病毒风险的情况下对患者进行分类，而且患者可以得到针对其症状的快速治疗建议。(目前，还没有针对这种病毒的有效治疗方法。

哈佛大学公共卫生学院教授Michael Barnett解释说:“医生的办公室将成为COVID-19传播的高风险场所，到那里的人很容易生病，医生本身将成为COVID-19传播的重要媒介。我们知道，医护人员的感染率非常高，人们在没有症状的时候也会传播病毒。”

即使觉得自己很健康，可以亲自去医院做检查，也应该重新考虑一下。使用远程医疗工具可以解决许多医疗保健需求，而且这种方式可以为对抗疫情尽自己的一份力。

3）保险公司正在简化远程医疗的支付流程

如果购买了私人健康保险，则应该检查保险公司是否已经调整了他们的远程健康保险报销政策。例如，Aetna和Blue Cross Blue Shield在今年6月之前为许多会员提供远程医疗服务。历史上，保险公司在提供远程医疗方面一直行动缓慢。

巴奈特解释说:“一般而言，保险公司不会为患者采取新措施来降低医疗成本。不过人们可以到医院享受高级的医疗服务，就不存在保险无效的问题了”

面对冠状病毒的爆发，政府的医疗保健计划正在偏向远程医疗解决方案。例如，医疗保险和医疗补助服务中心(CMS)现在正在全国范围内为医疗保险患者报销远程医疗服务费用。政府之前将远程医疗限制在特定的情况下，比如农村地区的病人才能通过这种方式获取医疗服务，这些病人通常仍然需要到医疗机构去咨询地方的医生。CMS还鼓励各州实施医疗补助计划，以扩大远程医疗服务。

尽管如此，即使那些没有医疗保险的人也应该能够获得远程医疗服务。一些社区卫生诊所已经过渡到远程医疗服务，美国卫生与公众服务部(Department of health and Human services)已向1000多家医疗中心拨款1亿美元，部分目的是促进远程医疗。远程医疗平台Roman也提供免费的COVID-19检测。

对于负担得起的心理健康服务，可以考虑非营利性的Open Path Psychotherapy Collective，它提供的心理咨询服务每节收费30至60美元。也有像TalkSpace和BetterHelp这样的低成本文本治疗服务，尽管它们不能代替与治疗师进行面对面的对话。

4）远程医疗比你想象的要灵活得多

远程医疗特别适合于某些类型的医疗保健，包括一般的病情咨询、心理健康咨询、随访预约，甚至皮肤科等特定类型的服务。对于医生来说，在进行远程医疗后开具处方也是相当常见的，为了缓解COVID-19危机，政府正在取消通过远程医疗开出受控物质处方的一些限制。但是对于某些特定的工作，如接种疫苗和采集样本，则需要到医院进行。

巴奈特说:“确实有一些灰色地带并不是很适合远程医疗，但仍然有很大一部分药物可以很方便地送到患者手中。对于医生来说，有50%到80%的事情真的不需要亲自到医院去完成。”

如果有合适的设备，许多健康测量也可以远程进行。促进远程健康的非营利组织互联健康政策中心(Center for Connected Health Policy)指出，市面上有各种各样的医疗设备，可以帮助患者在家完成很多测量，比如测量血压、测量血氧水平。一些可穿戴设备，比如苹果手表，甚至可以测量心电图。在远程医疗场景中，这些工具可以为医生提供关于个人健康的有价值的信息。

5）没有强大的互联网支持，远程医疗是很困难的

远程医疗通常需要足够强大的宽带来承载稳定的视频通话，此外还需要配备合适的硬件设备。但根据皮尤中心2019年的一项研究，44%的年收入低于3万美元的美国人无法使用家庭宽带，29%的人无法使用智能手机。

农村地区以及一些城市社区更容易受到这种数字鸿沟的影响。虽然图书馆和社区中心可以帮助低收入者和美国农村人上网，但为了满足社交距离的要求，它们已经被关闭。

不过，联邦通信委员会放松了对“生命线计划“的管理，该计划使一些低收入的美国人享有电话和互联网服务的折扣，并表示在今年夏天之前，所有人都可以享有这项福利。为了应对COVID-19危机，通信公司增加了智能手机的可用流量。CMS在一份声明中表示，除了扩大80项远程医疗服务外，医疗服务提供者还可以“评估只使用音频电话的受益人”。

6)个人医疗保健可能再也不会和以前一样了

COVID-19的流行是否会使远程医疗成为主流还有待观察。不过COVID-19已经导致其他类型的医疗保健被搁置，包括癌症治疗和性别确认。我们最终需要找到一种安全的方式来提供多种形式的个人护理。

尽管如此，许多人还是第一次使用远程医疗技术，并形成了他们对远程医疗的最初印象。

Doctor on Demand首席执行官弗格森告诉Recode:“这是有史以来第一次，我们有了大规模的消费者意识。”他补充说，实体诊所和私人诊所可能会发生重大的变化。“他们是第一次尝试，他们意识到，‘哇，我其实可以通过视频治疗我的病人比我想象的多得多。’”

远程医疗的许多调整，包括暂停合作和某些规定，都是暂时的。但一旦患者更习惯于使用数字医疗服务，保险公司和政府可能很难收回成本。毕竟，即使这种大流行已经过去很久了，谁不想从任何地方都能方便地找到医生呢?