Neuralink技术大牛出走！团队分崩离析马斯克的脑机业务遭遇滑铁卢？

原创科创板日报 2022-07-20 21:01

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另一位创始人出走后，选择继续在该领域深耕并小有成就，其投资的一家初创公司此前完成了美国首例人体植入手术。

编辑 | 宋子乔

那厢，马斯克刚丢出一个爆炸性话题——自己已“上传大脑至云端”，引发A股脑科学相关概念股大涨；这厢，其脑机接口公司Neuralink就被挖出：创始团队已经分崩离析。

Neuralink的创始成员之一Paul Merolla在其个人网站上透露，自己要去“开始新的冒险”，“我决定离开Neuralink去追求另一个项目（目前仍处于保密状态）。”

据Teslarati援引路透社消息，Paul Merolla已在最近几周离职。此前，包括马斯克和Merolla在内的8个人创立了Neuralink，随着Merolla的离开，除了马斯克之外，该公司只剩下一位创始成员——植入工程师Dongjin“DJ”Seo。

截至目前，Neuralink没有就此发表声明。据悉，Neuralink现有大约300名员工。该公司官网上，仍有多个岗位仍在招聘新人。

▌Paul Merolla何许人也？

Paul Merolla

翻开他金光闪闪的简历：Merolla毕业于弗吉尼亚大学的电气工程专业，2006年获得宾夕法尼亚大学的生物工程博士学位，2006年到2010年间在斯坦福大学Brainsin Silicon实验室从事博士后研究。

在加入Neuralink之前，Merolla曾在IBM公司的“类脑计算小组”担任六年的研究科学家。

其主要研究领域是神经科学和机器学习，负责设计低功耗神经芯片，是10多个类脑芯片的首席设计师，包括斯坦福的Neurogrid和IBM的TrueNorth芯片，后者还在2014年登上了《科学》杂志的封面。

2017年，Merolla加入Neuralink，负责其芯片设计项目。

在其个人网站上，Merolla表示，“在Neuralink工作五年半后，我决定离开Neuralink去追求另一个项目（目前仍处于保密状态）。离开是一个艰难的决定，我仍然觉得Neuralink的使命非常引人注目，希望我有机会再次以某种身份与Neuralink合作。”

▌逃离马斯克的大牛去干嘛了？

在Paul Merolla离开前，已有5位创始成员先后离开Neuralink，包括2018年离开的前首席科学家、神经外科医生Benjamin Rapoport，2020年离开的前科学家、加利福尼亚大学旧金山分校教授Philip Sabes，2021年5月离开的前总裁Max Hodak等。

其中，不得不提的是Max Hodak，他此前负责Neuralink的项目运营，包括人体临床试验的批准申请，目前Hodak已经自立门户，还撬了Neuralink的墙角。

2021年，Hodak创立了自己的脑机接口初创公司Science Corp，并在当年带走了一些高级Neuralink员工，包括Neuralink的前生物学主管Alan Mardinly、前硬件工程师Corey Wolin。

2022年初，Hodak投资了一家澳大利亚初创公司Synchron，而现在，Synchron已成长为Neuralink最强劲的对手：

该公司在2021年7月宣布，美国食品药品监督管理局（FDA）已批准其嵌入式脑机接口产品的临床研究性器械豁免。

2022年7月6日，该公司在美国完成首例人体植入手术，此前，Synchron曾将脑机接口设备植入了4名澳大利亚患者的体内。

Synchro的脑机接口血管内植入物Stentrode

从结果上来看，成功率高达100%。截至目前，4位患者没有出现任何副作用，并且最初安装设备的目标也都成功实现了——他们能发短信、在网上购物等等。

▌Neuralink止步动物实验更多新秀涌入

自成立以来，Neuralink取得了许多里程碑式的成就，在2021年的展示中，Neuralink在猴脑中植入脑机接口，使猴子能用意念玩简单的弹球游戏。

马斯克此前表示，Neuralink的目标是在2020年底之前获得监管部门的批准，以进行“将芯片植入人体”的试验，并计划在2022年开始在人体内植入其芯片。

但到目前为止，Neuralink尚未获得美国食品药品监督管理局（FDA）的批准。

人才流失之外，技术路径受质疑、科技伦理矛盾屡次上演，是横亘在Neuralink面前的两大难题。

Stentrode脑机接口植入物通过颈静脉植入，植入时所使用的技术是目前通常用于治疗中风的神经介入技术，这一技术最大的优点是不需要钻入颅骨钻孔或开颅手术。

相比之下，Neuralink的竞争产品设备显得不那么“温和”——需要直接从患者的头骨植入，这可能会导致患者大脑的长期炎症。

另一方面，Neuralink已经被美国责任医师协会及部分动物保护组织多次投诉，被指虐猴。

逆水行舟，不进则退。与Neuralink形成鲜明对比的是，脑机接口领域，其他公司、科研机构纷纷宣布取得突破性进展，产品大规模商业化落地指日可待。

除了上文所述的Synchron，国内的脑机接口研究正不断取得进展。6月25日，我国自主研发的国内首款介入式脑机接口在北京成功完成动物试验。

另外，拥有创新技术能力的本土公司不断涌现，包括在侵入式领域具有独特蚕丝蛋白材料和MEMS工艺技术的脑虎科技；专注于双靶点DBS技术，并自主研发国内首枚神经调控芯片的景昱医疗，以及宁矩科技（NeuraMatrix）。此外，非侵入领域的强脑科技（BrainCo）、博睿康、臻泰智能、脑陆科技、回车科技等公司在细分领域具备独特优势。

米哈游、世纪华通等游戏公司也早早投身脑机接口研究。

▌结语

极高的应用价值赋予了脑机接口巨大的应用前景。

想想看，只需要接入外部设备，便能让残障人士借助机械臂重获行动力、瘫痪患者摆脱轮椅、神经性失聪失明患者重拾感官……

医疗健康领域外，伴随技术的逐渐成熟，教育、游戏、智能家居、军事等均是脑机接口的潜在应用领域。

麦肯锡公司在2020年发布的报告估算，脑机接口设备在未来10-20年内将产生700亿-2000亿美元的年市场价值。

可以预见的是，即便Neuralink倒下，脑机接口领域相关突破依然会层出不穷。