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液位测量数据是实现生产和过程控制的重要参数。现代化工业生产中会储存、运输、使用各种各样的液体原料和产成品，例如石油化工企业的油料和各种溶剂，制药、造纸企业生产使用的各种浆液和浆料，食品企业生产和储存的各种乳液和饮料、果汁等，都需要对其进行安全和完善的保存，因此这些液位数据可以说是保证企业能够正常稳定生产的基本要求。
早期，由于工业领域生产规模不大，液位测量主要采用机械测量方法，而后伴随着生产模式的变革，越来越多的自动化工业生产系统中需要进行实时液位监测。目前工业领域通用的液位计测量原理涉及到力学、热学、电学、光学等多方面，而按照接触方式来划分，可以分为接触式测量和非接触式测量。在前不久举办的IMS2019上，来自ADI的工程师就现场为大家展示了一种新型非接触式液位测量手段，其利用全集成式双向检波器IC，将RF传输线路作为传感器，可以沿着存储桶的一条边来轻松测量液位，实现了一款需要器件极少的工业应用。
ADI在IMS2019期间展示新型液位测量系统
ADL5920 是一款超宽带双向检测器，可以在一个信号路径中同时测量正向和反向 rms 功率级别以及回波损耗。其将基于宽带定向耦合器与两个RMS响应检测器集成在一个5 mm×5 mm表贴封装中。相比于要在尺寸和带宽之间艰难取舍的传统分立式定向耦合器，该器件具有明显的优势，尤其是在1 GHz以下的频率。
使用ADL5920测量水位非常简单。测量时，会使用一根由黄铜条制成的双导体传感器，采用接地信号结构类型。本质上就是由一根50 Ω硬线再加上空气，这条线的电阻会根据外部环境改变而改变，在确保传输线路的间隔和结构一样的情况下，有水时电阻会降低，再使用ADL5920，在该传输线路顶部位置测量回波损耗，据此实施水位测量。
在给水箱里注水后可以看到，ADL5920正在测量正向功率和反射功率，随着水位的升高，正向功率保持不变，反射功率逐渐升高，这是因为传输线路的特性在发生变化，这里显示的值表示这是非接触式测量。另外，由于器件采用端接设计，所以不会有大量杂散RF辐射到外面，即这是一个近场现象，而不是天线。
在线RF功率和回波损耗测量通常利用定向耦合器和RF功率检波器来实现。如下图，双向耦合器用于无线电或测试测量应用中，以监测发射和反射的RF功率。有时也希望将RF功率监测嵌入电路中，一个很好的例子是将两个或更多信号源切换到发射路径（使用RF开关或外部电缆）。
测量RF信号链中的正向和反射功率
定向耦合器具有方向性这一重要特性，也就是它能区分入射和反射RF功率。当入射RF信号在通往负载的路程中经过正向路径耦合器时，耦合一小部分RF功率（通常是比入射信号低10 dB至20 dB的信号），输入RF检波器。当正向功率和反射功率均要测量时，须再使用一个耦合器，其方向与正向路径耦合器相反。两个检波器的输出电压信号将与正向和反向RF功率水平成比例。
采用定向耦合器和RF检波器的典型RF功率测量系统
表贴定向耦合器的基本问题是须在带宽和尺寸之间进行取舍。虽然频率覆盖范围为一个倍频程（即FMAX等于两倍FMIN）的双向定向耦合器通常采用小至6 mm2的封装，但多倍频程表贴定向耦合器却要大得多。宽带连接器式定向耦合器具有多倍频程的频率覆盖范围，但显著大于表贴器件。
连接器式定向耦合器、表贴定向耦合器以及带定向桥和双RMS检测器的ADL5920集成IC
ADL5920不是利用定向耦合器来检测正向和反射信号，而是采用一种专利的定向桥技术来实现宽带且紧凑的片内信号耦合。定向桥的概念基于惠斯登电桥，即在平衡时产生的差分电压为零。在惠斯登电桥中，两条支路之一中的一个电阻是可变的 (R2)，而另外两个电阻（R1和R3）是固定不变的。总共有四个电阻——R1、R2、R3和Rx，其中Rx是未知电阻。如果R1 = R3，那么当R2等于Rx时，VOUT = 0 V。当可变电阻具有合适的值，使得电桥左右两边的分压比相等，从而在产生VOUT的差分检测节点上产生0 V差分信号时，认为电桥处于平衡状态。
惠斯登电桥
下图显示了与ADL5920中使用类似的双向桥。对于50Ω环境，单位电阻R等于50Ω。由于这是一个对称网络，因此当RS和RL也等于50Ω时，输入和输出电阻RIN和ROUT相同且接近50Ω。当源阻抗和负载阻抗均为50Ω时，内部网络的欧姆分析告诉我们，与VREV相比，VFWD将相当大。在实际应用中，这对应于从信号源到负载的最大功率传输。这导致反射功率很小，进而导致VREV非常小。
简化双向桥电路图
下图显示了改变负载对正向功率测量的影响。将规定的功率水平施加于RFIN输入，RFOUT上的负载回波损耗从0 dB变化到20 dB。正如预期的那样，当回波损耗在10 dB到20 dB范围内时，功率测量精度非常好。但随着回波损耗降低到10 dB以下，功率测量误差开始增加。值得注意的是，回波损耗为0 dB时，误差仍在1 dB范围内。
测得的正向功率与施加的功率和负载的回波损耗之间的关系，在1 GHz 下测量
凭借在线测量RF功率和回波损耗的能力，ADL5920可用于多种在线RF功率监测应用，其小尺寸意味着它可以置身于许多电路中，而不会对空间造成太大影响。ADI公司提供的创新解决方案，不仅可靠性高操作便捷，体积也很小巧，为需要液位测量应用的工业厂商提供了极高性价比的解决方案。
ADL5920
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