荷兰如何在世界科技之林占有一席之地，作为光刻机巨头的阿斯麦(ASML)起到了决定性作用。该公司是全球高端光刻机“极紫外线光刻机（EUV）”的唯一制造商，这种价格上亿美元的设备使阿斯麦在2022年第一季度净赚6.95亿欧元，新增70亿欧元的订单，并持续上调净销售额的预期；也使台积电、三星电子等不断向3纳米、2纳米的工艺极限挺进。随着芯片技术竞争力愈加被重视，阿斯麦公司的价值也愈加得以体现。
所以，当荷兰提出将打造下一个阿斯麦时，自然就在业内引起了关注。近日，荷兰决定投资11亿欧元，以促进新一代硅光子技术企业的发展，为打造下一个阿斯麦做好准备。这11亿欧元中，4亿7100万欧元来自于荷兰政府，其余的投资则来自于荷兰埃因霍温理工大学和特文特大学等合作机构。荷兰的此项投资是为了抢占未来半导体市场，发掘类似阿斯麦的新尖端企业的战略。
那么硅光子技术是什么？为什么称得上下一代半导体技术？
硅光子技术是一种光通信技术，使用激光束代替电子半导体信号传输数据。在传统的集成电路中是通过铜互连线来传输电信号，而硅光子技术与晶体管主要依赖于普通硅材料不同，采用的基础材料是玻璃，可以通过在玻璃中集成光波导通路来传输信号。硅光子技术最大的优势在于拥有相当高的传输速率，可使处理器内核之间的数据传输速度快100倍甚至更高，功率效率也非常高，因此被认为是新一代半导体技术。
在芯片技术的发展过程中，芯片的尺寸可谓是越做越小。台积电与三星在芯片代工上的较量某一方面就体现在3nm、2nm这种精密制程的优先量产上。随着芯片制程的逐步缩小，互连线引起的各种效应成为影响芯片性能的重要因素。电路和计算机系统专家杰克·赫兹（Jake Hertz）就撰文称，芯片互连是目前的技术瓶颈之一，而硅光子学则有可能解决这一问题。
互连线相当于微型电子器件内部的街道和高速公路，可将晶体管、电阻、电容等各个元件连接起来，并与外界进行互动交流。当芯片越做越小时，互联线也需要越来越细，互连线间距缩小，电子元件之间引起的寄生效应也会越来越影响电路的性能。常见的互连线材料诸如铝、铜、碳纳米管等，而这些材质的互联线无疑都会遇到物理极限，而光互连则不然。在各种光互连方案中，硅基光互连技术被认为是最有发展前途的一个方案。
阿里巴巴达摩院称，在光通信中，信号是以光的形式在网络内进行传播，但使用信号的终端却以电作为信息传递的媒介。因此，硅光芯片就成为了实现光电信号转换的关键部件，通过发送端和接收端两个端口的连接模块，其中发送端把电信号转换成光信号，接收端再把光信号转换成电信号。
硅光子技术的发展过程。
其实，硅光子技术并不是一项刚刚诞生的新技术。早在上世纪九十年代，IT行业人士就提出了与光子计算有关的一些概念，它们都是为了在芯片发展到物理极限后取而代之，以延续摩尔定律。
此后，IBM、英特尔、已被甲骨文收购的Sun Microsystems等公司均设立独立硅光子部门进行深入研究。2006年，英特尔和加州大学圣芭芭拉分校研发出世界上首款采用标准硅工艺制造的电子混合硅激光器。2008年，英特尔推出“雪崩硅激光探测器”，它一举将硅光子技术的增益带宽积提升到340GHz。但想要在纳米级上实现这一技术却并不容易，硅光子技术的发展目前来看远不及遵从摩尔定律挖掘芯片制程的潜能。随着摩尔定律逐渐遭遇天花板，硅光子技术的投入研发再次被重视。
业内人士将硅光技术的发展分为三个阶段。第一阶段是，用硅把光通信底层器件做出来，达到工艺的标准化。第二阶段是，集成技术从耦合集成向单片集成演进，实现部分集成，再把这些器件通过不同器件的组合，集成不同的芯片。第三阶段是，光电一体技术融合，实现光电全集成化。目前硅光技术已经发展到了第二个阶段。
同时，也有越来越多的科技公司开始加大对硅光子技术领域的研发投入。
格芯日前宣布推出新一代硅光子平台GF Fotonix，与包括博通、思科、美满电子和英伟达等公司合作，以此解决数据激增问题。GF Fotonix通过在单个硅芯片上结合光子系统、射频 (RF) 组件和高性能互补金属氧化物半导体 (CMOS) 逻辑，将以前分布在多个芯片上的复杂工艺整合到单个芯片上。格芯是唯一一家拥有300mm单片硅光子解决方案的纯晶圆代工厂。
同时，新思科技也与格芯加强合作，以光电统一芯片设计解决方案OptoCompiler支持GF Fotonix平台。OptoCompiler可为光子芯片提供完整的端到端设计、验证和签核解决方案，将成熟的专用光子技术与业界领先的仿真和物理验证工具相结合，开发者能够对复杂的光子芯片进行快速、准确的设计和验证。
芯片光学公司Ayar Labs近日宣布获得了由Boardman Bay Capital Management领投的1.3亿美元的C轮融资，在长长的投资名单中，英伟达、惠普和英特尔都有参投。本轮融资将被用于推动突破性I/O（Input/Output）光学解决方案的商业化进程。AyarLabs是由英特尔前高管Charles Wuischpard创立，致力于用高性价比的硅加工技术开发出高速、高密度、低功率的光学互连 “芯片”和激光器。
美通社消息，OpenLight推出了全球首个带集成激光器的开放式硅光子平台，以满足日益增长的硅光子学市场对性能、功率效率和可靠性提升方面的需求。该技术通过了高塔半导体PH18DA生产工艺的认证和可靠性测试。
在国内，长电科技已经关注硅光封装技术。长电科技副总裁陈灵芝在《芯片成品制造技术发展及其对产业链的影响》的演讲中提到，未来封装技术可能方向是硅光子封装方向。硅光子封装内集成可以改善延迟、提高带宽，同时可以显著降低对功率的需求，使TBps数量级的数据传输成为可能。
阿里巴巴达摩院发布的2022十大科技趋势中，硅光芯片也是其预测的趋势之一。达摩院认为，光电融合兼具光子和电子优势，突破摩尔定律限制，硅光芯片或将承载大型数据中心的高速信息传输。
根据市场调研机构Yole Développement的预测，整个硅光子芯片市场总额规模在2026年将超10亿美元。
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