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美国国防新闻网站近日发文《迎接b-21新型新轰炸机》(meeting the b-21 raider 2022 to bring new bombers eagerly awaited rollout ),文章称,随着美国空军下一架隐形轰炸机的首次亮相,美国空军将在2022年推出令人期待已久的新型飞机——B-21“突袭者”。该文称,B-21突袭机将于2022年向公众推出,但具体日期尚未确定,暂定几个月后进行首次试飞。
本文就此对美军B-21项目的已有信息进行整理,包括在产情况、战机特点、作战配比、资金投入以及未来主要对抗对手等信息,仅供参考。
图:2021年7 月美空军发布艺术家渲染的一架 B-21 Raider。来源:空军图像
2022,美国将迎来期待已久的B-21“突袭者”隐身轰炸机
作者:学术Plus观察员 徐秉君(华语智库高级研究员、新华社瞭望智库国际观察员)
犹抱琵琶,神秘面纱将掀开
美国空军声称,B-21将成为美国空军未来的主要轰炸机机型,这款轰炸机将有能力从美国本土起飞,对全世界任一位置进行快速打击。并认为,B-21是真正代表21世纪的隐身轰炸机。
然而,这款新一代隐身轰炸机一直被美空军列为“超级机密计划”,尽管媒体报道了许多猜测,艺术家们也一再渲染 B-21的风姿,但它仍“犹抱琵琶半遮面”,人们至今还没有一睹其尊容,不过这也倒给人们一些更多的想象空间。
但美空军部长弗兰克·肯德尔(Frank Kendall) 12月9日表示,空军可能会继续对突袭机保密,甚至到2022年。不过,肯德尔在一次在线“防御一号”座谈会上谈到其中的原因,他说:“我们不想让我们的敌人在任何事情上领先一步。要承认我们正在这样做,让公众意识到,让国会意识到。但我们不会在公众面前透露太多我们正在做的事情。”
图:美军两代隐身轰炸机对比。航空产业网
随着时间的推移,B-21的神秘面纱行将被掀开。在9月份美国空军协会(Air Force Association)举行的空中、太空和网络会议(Air, Space and Cyber Conference)上,肯德尔还是披露了B-21项目的有关进度,他说有五架B-21在42号工厂处于不同的生产阶段。显然比早些时候公布的两架又增加了三架,这意味着B-21的研发测试也将提速。
战略与国际研究中心的航空航天和国防预算专家托德·哈里森预计,美国空军将于明年年初提交2023年财政预算申请,届时将提供关于B-21的更多细节。他补充说,这可能包括更多的信息,该服务的采购计划,以及暗示飞机可以多快部署。
从目前的B-21的研发进度来看,美空军高层一方面呼吁让更多的老旧飞机退役,以释放资源。另一方面加快B-21的研发进度,以尽快改变现有的飞机装备结构。正像哈里森所说:“2022年将是B-21的重要一年。”
2022年将是B-21的重要一年。
命名“突袭者”隐身突袭强攻击
B-21被命名为“突袭者”(Raider),不仅表明该轰炸机具有更好的隐身突袭性能,而且也强调它具有更强的攻击性。
这款新一代轰炸机的命名源自于二战期间美军对日本东京首次战略轰炸的“杜立特尔突袭(Doolittle Raid)”。2016年9月19日,时任美空军部长黛博拉·詹姆斯在美空军协会主办的航空与网络安全大会上,邀请一位二战老兵宣布了B-21的正式命名。这位老兵名叫理查德·科尔,当年101岁,曾参与过“杜立特尔突袭”行动。
图:1942年4月18日待命出动的16架B-25中型轰炸机将对日本东京地区发动空袭。
在珍珠港事件发生后不久,为了以胜利鼓舞士气和对日本实施战略打击,美军于1942年4月18日出动16架B-25“米切尔”中型轰炸机对日本东京地区发动空袭,陆军航空队中校詹姆斯·杜立特尔负责指挥此次空袭。科尔作为杜立特尔的副驾驶参与了当天的行动。
B-21名称代号的灵感正是来自于此次突袭,而将B-21命名为“突袭者”似乎带有某种隐喻。当年“杜立特尔突袭”无疑是一次成功的奇袭,对之后的太平洋战局产生深远影响。问题在于如今的B-21“突袭者”行将“突袭”谁?
隔代搭配,最佳状态的优势互补
与以往装备架构高低搭配方式不同的是,B-21不再沿用这种传统的搭配方式,而是采用隔代搭配方式。
高低搭配是一种既能满足现实作战需求,又能使費效比最大化的装备结构方式。因此美国在不同的阶段都选择相应的高低搭配结构。如美国的B-1、B-2与B-52搭配,F-15与F-16搭配,F-22与F-35搭配。
值得注意的是,这种高低搭配方式正被隔代搭配取代。据美空军披露的消息,2023财年的预算请求可能包括空军的一些困难的权衡,因为美空军正在加紧淘汰老旧飞机来释放资源。预计新年度的预算会很紧张,几乎没有余地让这项服务按照需要快速现代化。为此,美空军部长肯德尔和其他空军领导人最近加大了对国会的呼吁,要求国会允许该部门退役老化的飞机,他们说这些飞机在高端对抗像中国这样的敌人时没有多大用处。
图:高低搭配将被B-21与B-52构成的隔代搭配取代。
之前,美军努力争取让B-1轰炸机尽快退役。但根据2022财年国防授权法案国会却按下了暂停键。美媒称,作为众议院刚通过的国防政策法案的一部分,除了已经开始部署B-21的部队之外,美国空军将不被允许进一步削减其B-1轰炸机群。这项禁令将持续到2023年9月底。直到B-21“突袭者”一对一取代它们。
不过美空军在2021年还是退役了17架最老、最破旧的“枪骑兵”,以使其维护人员能够专注于保持其余45架轰炸机的运行。但所有剩余的B-1和B-2轰炸机,预计将在未来十年退役。这将使空军最后形成B-21和改装升级后B-52老爷轰炸机的隔代搭配。
B-21无疑代表着下一代最先进的轰炸机机队,B-52纵有60多年的历史,但经过不断升级后,机队整体状况良好,尤其是配备远程高超音速武器等新一代空射武器后,不仅给B-52平台新的生存空间,而且使其成为轰炸机机队的“常青树”。重要的这种奇特的隔代搭配可以达到最佳状态的优势互补。
两用协同提进度
兰德尔·沃尔登曾表示五架 B-21 正在建造中,这表明更多的测试飞机将在相当短的时间内升空,也预示整个研发测试进度将加快。由于轰炸机的资金似乎得到了国会山两党的支持,因此在 2023 财年的预算请求中将从研发活动加速转向生产。
据美媒最新报道,在美空军研究、开发、测试和评估方面,2022年申请的288亿美元比2021年增加了2亿美元。这其中最大的项目是B-21,它将增加3000万美元,用于为初始生产做准备的资金,从28.43亿美元增加到28.73亿美元。
B-21轰炸机的主要供应商包括:主要机体结构制造商势必锐公司,发动机制造商普惠公司,飞行控制系统供应商柯林斯宇航(普惠与柯林斯现均为雷神技术板块)和电子战装备供应商BAE。其他供应商还包括:GKN位于密苏里州圣路易斯的美国分部以及已经被诺斯洛普·格鲁曼公司并购的Orbital ATK。
图:由737-300改装的测试飞机 ©洛克希德·马丁
军事大国均发力
图:俄罗斯隐身轰炸机想像图 ©TASS
据俄罗斯媒体早些时候报道,俄罗斯已开始制造PAK-DA新一代战略轰炸机,希望领先美国空军的B-21隐身轰炸机。据悉,俄罗斯将制造3架PAK-DA战略轰炸机原型机,用于评估和测试,预计PAK-DA战略轰炸机将在2023年至2024年期间实现试飞。该轰炸机还将装备Kh-102核巡航导弹,以及“匕首”等高超声速导弹。
(全文完)
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