美国当地时间3月10日，美国监管机构发布了关于自动驾驶（ADS）汽车的最终规定，取消了汽车制造商为来满足目前碰撞标准需求，而为自动驾驶汽车配备手动驾驶控制装置的规定。
用人话来说，就是美国允许搭载了可以实现完全无人驾驶的量产汽车没有方向盘、刹车踏板等为人类司机准备的手动驾驶必须具备的控制部件。这意味着，在法律层面上扫清了完全无人驾驶汽车量产的障碍。接下来，就看美国哪家车企或科技公司，率先量产真正意义的完全无人驾驶汽车了。从目前的信息来看，在美国，苹果、谷歌Waymo和通用Cruise最有希望率先大规模量产完全无人驾驶汽车。其中，走在最前面的通用Cruise Origin，但最值得期待的是苹果汽车。Waymo和吉利极氪的合作，值得中国自动驾驶产业关注。
在美国，是由国家公路交通安全管理局（NHTSA）制定关于车辆相关法律的，自动驾驶汽车的相关管理办法也是由NHTSA制定。Nuro在2020年2月发布的R2完全无人驾驶物流配送车，正是得到了美国国家公路交通安全管理局和美国交通部共同批准，得以合法在公开道路上行驶。在2020年3月，NHTSA针对蓬勃发展的自动驾驶汽车、完全无人驾驶汽车，首次发布了相应的管理规定，就是自动驾驶汽车必须提供与人类驾驶汽车相同水平的保护。而这次修改的正是这个规定中关于“自动驾驶汽车始终具有驾驶员座椅、方向盘和附属的转向柱”。NHTSA的副局长Steven Cliff表示，随着自动驾驶车辆的驾驶员由人类司机转变为机器人司机，在确保人类安全需求保持不变的前提下，要做出新的规定。因此，NHTSA正式官宣车企可以取消自动驾驶汽车上的方向盘、刹车踏板等装置。因为NHTSA认为对于完全由ADS（自动驾驶系统）控制的车辆，从逻辑上讲，手动驾驶控制是不必要的。”
2016年Waymo发布的全球首款完全无人驾驶汽车
但是，NHTSA还同时规定，儿童不应该占据传统汽车上所谓“驾驶员”的位置，因为驾驶员位置的设计不是为了在碰撞中保护儿童。NHTSA表示，现有法规目前并不禁止部署自动驾驶汽车，只要它们有手动驾驶控制系统。随着NHTSA继续考虑改变其他安全标准，车企可能仍需要向NHTSA申请豁免，以销售其配备自动驾驶系统的汽车。NHTSA关于自动驾驶汽车的新规定，对于自动驾驶行业来说、对于有着百年历史的汽车工业来说，这都是历史性的时刻。这意味着，在车辆硬件设备上，已经为自动驾驶中的完全无人驾驶提供了法律依据，可以取消为人类驾驶员备注的方向盘、刹车踏板等功能。在这样的新规定下，到底哪家公司，会率先量产完全无人驾驶汽车呢？
随着NHTSA的新规颁布，最快量产没有方向盘、刹车踏板的完全无人驾驶汽车的可能是通用Cruise，紧接着的可能是谷歌姐妹公司Waymo，而最值得期待的则是苹果汽车。在2022年2月18日，通用汽车及其自动驾驶公司Cruise宣布，已经正式向美国监管部门，也就是美国国家交通安全管理局和美国交通部，申请量产Cruise Origin自动驾驶汽车并且部署上路。Cruise Origin是在2020年1月21日晚发布的一款自动驾驶车型，该车型最大的特点就是没有方向盘和刹车踏板。也就是说，这是一款为完全无人驾驶而设计的车辆。但Cruise一直没有量产Origin，因为还没得到批准这样的设计可以在公开道路行驶。
随着随后2020年2月Nuro的完全无人驾驶物流配送车R2获得批准可以在2年内部署5000辆，让Cruise和通用汽车看到了希望，这也就有了在上个月的申请，而紧接着NHTSA就官宣了新规定，可见GM Cruise和NHTSA等美国监管部门的沟通是十分密切的，因为，也有可能是最先获得批准的。紧接着的可能是Waymo，虽然Waymo在2016年就发布了全球首款完全无人驾驶汽车，这款没有方向盘和刹车踏板的可可爱爱的小车呃，迄今没有量产。而Waymo的首款完全无人驾驶汽车，有可能就是和吉利极氪合作的车型。在2021年12月28日，Waymo宣布和吉利控股集团合作，吉利极氪将为Waymo设计Robotaxi车型，新车型由极氪欧洲创新中心设计与研发，采用了极氪智能出行平台SEA-M。
从Waymo和吉利官宣放出的视频和照片可以看到，这款车型是以乘客为中心，平坦的地板、无B柱设计、完全可调节至躺平的座椅设计，而更重要的是，该车同样没有配置为人类司机设计的方向盘和刹车踏板。除了通用汽车Cruise、谷歌姐妹公司Waymo，最值得期待的完全无人驾驶汽车，毫无疑问就是苹果汽车。根据2021年11月18日，Bloomberg报道称，从2014年开始的苹果汽车项目“Titan”，已经正式决定要造车了，而且明确是要打造一台没有方向盘的完全无人驾驶汽车，计划在四年内推出，也就是最晚2025年可以看到苹果汽车。随着NHTSA的新规的颁发，完全无人驾驶的苹果汽车可以期待了。
从目前的供应链信息来看，苹果确实是在准备造车。在自动驾驶芯片方面，苹果已经设计好了，目前正在测试；在供应商方面，也在中国台湾省、韩国、中国大陆进行选拔；在制造方面，苹果可能会采用代工模式，富士康和立讯精密也都在积极准备接单。对于完全无人驾驶汽车的到来，美国政府在法律上做好了准备，美国公司在技术和生产上做好了准备。在中国，车企、自动驾驶公司和科技公司，都要迎头赶上。让我们共同迎接人工智能皇冠上的明珠——完全无人驾驶系统的正式量产上车。人类的社会、生活、出行，也会因此而开始改变，毕竟，自动驾驶技术也是一门破坏式创新技术。这一切，都是那么的吸引人，都是那么的值得期待、都是那么的值得投身其中。
