【技术文章】2.5年实现蜂窝物联网营收过亿，低功耗蓝牙巨头Nordic“黑马之路”如何炼就？

Nordic半导体 2022-03-11 13:03

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以下文章来源于蜂窝物联

一家在短距离低功耗蓝牙市场上长期占据 40% 以上份额的领军企业，转身入局长距蜂窝物联网，你相信它能在短期内再创辉煌吗？对于这个问题，3 年前该公司的管理层用了“可观”一词模糊的表达了对于新业务的憧憬和期许。如今时过境迁再来回答，似乎有了更清晰的答案。

中国农历新年期间，欧洲芯片公司 Nordic 公布了其 2021 年第四季度及全年预期报告，其引以为傲的主营低功耗蓝牙无线业务表现依旧抢眼，全年同比大涨 60%，收入超过 5 亿美元。

但更值得关注的则是连续三年出现在 Nordic 财报的“Cellular IoT”（CIoT）业务营收，从 2019 年到 2021 年完成了三级跳，由不足百万美元到如今全年营收 1700 多万美元（超1亿人民币），增长速度之快远超同期明星企业，成为其未来营收的重要增长点。

更难能可贵的是，Nordic 在 CIoT 业务上取得的这些成就，不仅面临着 NB-IoT 和 LTE-M 成熟市场格局的压力，同时还遭受着全球半导体供应关系紧张带来的影响。

如今，“老牌黑马”Nordic不仅在低功耗蓝牙领域继续保持优势，同时又在蜂窝物联网领域打开了一扇门。

如果从底层分析，有三点原因是支撑其 CIoT 业务成功的关键：低功耗基因、成熟的服务体系和新的生态参与身份。

刻在骨子里的低功耗基因

回顾 Nordic 的产品发展历程，最早是以专用 2.4GHz RF 业务和低功耗蓝牙无线连接为主，这两项业务在 2016 年分别以 0.82 亿美元和 1.07 亿美元的营收助其登上了市场第一供应商的宝座。然而在同年，这家在短距离无线连接领域已经取得如此不俗成绩的企业，却又把眼光聚焦在了长距离蜂窝物联网领域。从底层商业逻辑来看，一个外因和一个内因是其抉择的关键。

从外因来看，2016 年恰逢蜂窝物联网的起步之年——彼时 3GPP 刚刚正式宣布在 Release 13 中推出 NB-IoT 和 LTE-M 两项针对低功耗广域网的蜂窝物联网技术；与此同时，全球范围内正面临着 2G/3G 退网的抉择。如果以如今视角来看，事实也证明了一切，NB-IoT 和 LTE-M 不仅将取代 2G/3G，同时还被 3GPP 选入 5G 标准，成为未来长期支撑 5G mMTC 演进的主要技术。
从内因来看，进军蜂窝物联网对于 Nordic 自身而言将会在产品层面成为重要的补充，形成覆盖“短距+长距”的物联网产品矩阵，更大程度上提升其支持客户实现万物互联的能力。

不过抉择固然重要，但并非营收成功的关键，对于 Nordic 而言，天生的两大杀手锏才是促成其 CIoT 业务落地的关键。首先，“低功耗”是 Nordic 进军蜂窝物联网首当其冲需要解决的问题。

我们知道，无论是 NB-IoT 还是 LTE-M，都是基于大量物联网应用对“低功耗”的强需求而诞生的，比如水/气表、烟感、追踪等应用场景下，通常需要终端设备数年甚至数十年不更换电池。而对于 Nordic，“低功耗”正是可在骨子里的基因。

Nordic 以低功耗蓝牙为“圆心”，业务广泛涉及智能可穿戴、共享单车、电子3C、智慧医疗、智慧工业等，而这些领域的成功实践也让 Nordic 看到了其进入蜂窝物联网市场后业务上的高度重合，以便将蓝牙领域的低功耗优势“复制”到蜂窝物联网领域。

同时，对于 Nordic 的客户而言，基于 Nordic 的低功耗蓝牙产品和低功耗蜂窝产品同属一样的开发环境，这意味着其只要熟悉低功耗蓝牙产品的开发，就能很快复制到蜂窝物联网的部署当中，极大提升开发速度和应用研发周期。比如在共享单车领域，国内包括滴滴、哈啰以及摩拜在内的头部企业基于此，均与 Nordic 保持着长期的合作关系。

其次是产品的“集成度”，集成度越高，代表着产品越能以更小的体积释放更高的性能，这种趋势正在从消费电子如智能手机、电脑等领域向物联网领域延伸。

近年物联网领域出现了“模组芯片化、芯片场景化”的趋势,实际上就是随着场景规模不断扩大，在倒逼物联网技术持续演进。

Nordic nRF 9160 应用电路

Nordic nRF 9160器件可以看作是Nordic对“低功耗和高集成度”理解的一个集中体现，通过SiP封装技术，目前它依旧保持着迄今为止蜂窝物联网模组行业中极小的外形尺寸。

具体来看，nRF 9160 整体封装尺寸为 10x16x1mm 大小，仅有市场主流模组的三分之一，但尽管如此,相比市场上主流的模组还需要在外围额外增加 MCU、GPS 等器件，nRF9160 以更小的“身躯”，将 CPU、射频前端、GPS、Flash 内存、电源管理等一系列必要器件集成在内。运用芯片级工艺和低功耗积累，nRF 9160 不仅有着比竞品更低的功耗表现，还能降低终端产品的加工复杂度，保证终端产品的质量和稳定性。

一站式的服务体系

集成专用应用处理器和多模 NB-IoT、LTE-M 调制解调器的低功耗 nRF 9160 SiP 器件并不是 Nordic 的 CIoT 业务营收急速增长的唯一原因，基于过往积累的庞大的低功耗蓝牙客户群体， Nordic 早已形成了围绕产品而打造“一揽子”的服务体系，而随着Nordic以“重构者”的身份进军蜂窝物联网，这一优势将会更加明显。

Nordic nRF 9160 DK

围绕 nRF 9160 SiP，Nordic 也推出了一系列便于客户开发的软硬件，包括 nRF connect SDK、 nRF 9160 DK 、Nordic Thingy:91 等，其中 nRF connect SDK 是用于 nRF 9160 DK 的软件开发套件，拥有包括 CoAP、MQTT、LWM2M 等多种应用层协议，涵盖多种应用实例；Nordic Thingy:91 是适用于蜂窝物联网的电池供电原型构建平台，有助于快速开发任何 CIoT 概念产品。

Nordic Thingy:91

美国一家名为 Crosby Technologies 的公司，在其 ShipSafe 资产跟踪器中使用了 Nordic 的 nRF9160 SiP 产品，除了低功耗和高集成度优势外，负责 ShipSafe 软件和平台开发的 M2MD Technologies 公司首席技术官兼总裁 Chuck Link 也称赞了 Nordic 所提供丰富的 SDK 能力，是帮助其快速且顺利完成交付的关键。

除了软硬件上支持外，Nordic 还在全球认证方面为其客户提供了巨大的支持。目前 nRF 9160 SiP 已经获得了全球性的 GCF、PTCRB 认证、全球主流移动运营商认证、全球主要国家监管认证以及安全认证。而就在不久前，Nordic 帮助客户全球化运营又迈出了重要一步，通过与欧洲通信设备巨头诺基亚达成关于“简化物联网标准必要专利许可”的合作，对于从事物联网业务尤其是外向型经营海外蜂窝物联网业务的企业大为利好。

在过去几年当中，诺基亚已经定义了几乎所有蜂窝设备以及 NB-IoT 和 LTE-M 技术中使用的许多基本发明，这意味着任何连接到任何蜂窝网络的设备都会自动使用诺基亚的知识产权。而基于与诺基亚的合作，Nordic 可以为购买其物联网硬件的客户提供获得诺基亚蜂窝物联网技术许可的机会，实现更加简化、更友好、更加高效的物联网领域的标准必要专利许可流程，节省客户授权时间，降低必要成本支出，加速产品开发。

除此之外，Nordic 还提供在线论坛 Nordic DevZone 和北上深的本地化人工服务团队，这些保证了 Nordic 对于客户所能提供的 7x24 小时服务。

总而言之，不论是 Nordic 与美国智能医疗初创公司 NousLogic 合作，将产品用于医疗和公共卫生领域，还是与挪威公司 Meshtech 合作，将产品用于易腐物品跟踪和环境检测中，亦或者是在与其他诸如共享单车、智慧建筑、智慧农业、智慧能源、零售等领域伙伴的合作中， Nordic 都不是仅凭产品在“孤鸣”，而是通过“一揽子”的服务快速打开市场。

值得注意的是，Nordic 与 Electromaker 合作发起的基于蜂窝物联网的智能家居/智慧城市应用竞赛正在欧洲火热进行，而在未来，该类竞赛也将有望进入中国市场，为国内的物联网企业尤其是出海企业搭建跳板。

产业生态的“重构者”

从生态角度来看，Nordic nRF 9160 SiP的推出同样有着更深远的意义，在低功耗广域网生态中，该产品标志着Nordic将以“重构者”的身份重度参与到产业发展当中。

在蜂窝物联网供应链体系当中，芯片供应商和模组供应商是不可或缺的重要参与者，上游芯片厂商负责芯片层面的设计，下游模组厂商则通过将调制解调器、射频芯片、存储芯片、电容电阻等各类器件集成到模组，提供标准接口，最终为末端物联网终端企业提供便捷的物联网连接能力。

而 Nordic 却与之不同，Nordic 既是芯片半导体厂商，也负责将芯片加工成为物联网通信模组。比上，Nordic 不同于其他芯片企业，可以更加深入到每个垂直行业客户群体当中，实现更符合其需求的产品研发；比下，Nordic 对于其他模组厂商而言，又拥有“与生俱来”完整的底层自研技术支持。

上述曾提到近年物联网领域中出现的“芯片场景化”趋势，其主要就是由芯片企业所发起，充分考虑特定行业个性化应用需求，进而推进整个产品解决方案在成本、性能等方面的提升，加速垂直行业的规模化应用。Nordic 以其自身特殊的定位，也是该趋势的主要参与者之一。