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Astroscale 在2021年 8 月 25 日的测试中发布并重新捕获了一颗由 SSTL 制造的小型客户端卫星

Astroscale 于 1 月 26 日表示，在检测到“异常的航天器状况”后，它已经暂停了首次自主捕获在轨卫星的尝试。该公司重达 175 公斤的服务型航天器正准备在 1 月 25 日进行尝试，此前它与一颗 17 公斤的客户卫星分离，作为一系列在轨演示的碎片。

由SSTL建造的ELSA-d目标航天器将被Astroscale的“追逐者”航天器释放和捕获，作为轨道碎片清除技术的测试

SSTL 建造的目标航天器将与由 Astroscale 建造的更大的“追逐者”航天器相连。进入轨道后，目标将被释放，以测试追逐者飞船在目标飞船稳定和翻滚时的交会和捕获能力。完成测试后，追逐者将最后一次捕获目标，联合航天器将脱离轨道。在英国航天局资助的主动碎片清除阶段 0-A 可行性研究中，Astroscale 和 ClearSpace 的任务是研究如何使两颗未考虑回收和清除的已失效卫星脱离轨道。

虽然Astroscale 已2021年在8 月 25 日的测试中成功使用其磁力机制释放并重新捕获目标，但该演示旨在将自主能力用于更大规模的任务。然而，Astroscale 表示，在服务商开始“自主相对导航，与客户航天器在多个轨道上保持恒定且安全的距离”后，该公司检测到异常，因为该公司准备重新捕获。

ELSA-d 于 2020 年 2 月进行振动测试

“为了任务的安全，我们决定在异常问题解决之前不进行捕获尝试，”Astroscale 声明。“两艘航天器都在运行并安全分离。我们正在与机构、监管机构、太空监视网络和我们的轨道邻居保持联系。”该公司补充说，它仍计划继续通过 Astroscale 演示 (ELSA-d) 提供报废服务，并“将尽快提供更新”。除了自主之外，该任务还旨在在将客户航天器释放到比 8 月测试更远的距离后重新捕获它，同时首次采用全面的交会和近距离操作。在 8 月的演示中，捕获航天器和目标之间的距离只有几厘米。Astroscale 确认该捕获航天器目前距离目标数十米。Astroscale 8 月的测试演示是手动捕捉，相距几厘米。随着这一自主演示的开始，Astroscale 确认成功分离了数十米，并且将捕获航天器员保持原位。这些卫星自2021年 3 月 22 日在联盟号火箭上一起发射以来一直处于低地球轨道。Astroscale 计划在完成ELSA-d 的主要演示要素后启动受控离轨阶段。

Astroscale 正在与欧洲卫星制造商 Thales Alenia Space 和加拿大机器人和卫星系统专家 MDA 合作进行任务可行性研究。Thales Alenia Space 专注于航天器的推进系统和包括加油在内的在轨整修方面，此外还支持主要服务航天器的组装、集成和验证。Astroscale 团队设想的通过创新捕获或 COSMIC 清洁外层空间任务将是 ELSA-m 的一种变体，ELSA-m 是一种航天器，旨在为星座客户在一次任务中捕获三个或四个物体并使其脱离轨道。Astroscale 正在与欧洲航天局和低地球轨道宽带星座运营商 OneWeb 建立公私合作伙伴关系，开发 ELSA-m。

ELSA-d 正在测试 Astroscale 认为可能对除碎片以外的应用有用的功能。

因为ELSA-m会使用磁力捕获机制，所以它只能捕获发射前已经配备对接板的卫星。相比之下，COSMIC 将使用“某种机械臂或抓取机制”，使其能够捕获一颗已失效的卫星，而该卫星不是为抓斗而设计的。这项工作还与 Astroscale 正在为日本宇宙航空研究开发机构 (JAXA) 开展的一项任务有一些重叠，该机构正在寻求在没有对接板的情况下使废弃的火箭上级脱离轨道。它的下一次发射将是 2023 年由 Astroscale-日本 (ADRAS-J) 执行的主动碎片清除任务，届时火箭实验室将发射其航天器以检查用过的上级。

与此同时，Astroscale 于2021年 3 月发射的 Astroscale 报废服务演示 (ELSA-d) 航天器继续使用它带来的用作碎片的小型客户卫星进行测试。 Astroscale 已经于2021你那 8 月 25 日展示了 ELSA-d 的磁锁定能力，当时服务人员成功完成了对碎片替代品的首次测试捕获。ELSA-d 服务飞船将在今年晚些时候再次“以更远的距离释放客户卫星，然后测试所有自动飞行软件以再次捕获它”。

原计划2022年初，Astroscale 将使用 ELSA-d 来证明服务飞船可以捕获并脱离轨道的客户卫星。 迄今为止，Astroscale 已经筹集了 1.91 亿美元，其最新的 E 轮融资去年净赚了 5100 万美元。

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