近日防务突破网站报道称，美空军将在2023财年预算中研发2种机密版无人作战飞机，一种作为B-21隐身轰炸机的无人僚机，另一种则是先进隐身战斗机的“忠诚僚机”。此举表明空军希望依靠自主武器系统使其在与大国军事竞争中占据优势。

美空军部长肯德尔曾于12月6日表示，美空军2023财年将寻求资金来开发两种机密版无人战斗机，这两种无人平台将与“下一代空中优势战斗机”、F-35战斗机、F-22战斗机以及B-21等隐身轰炸机协同作战；这两种无人战斗机将作为机密项目，其细节将严格保密。

美空军前情报、监视和侦察副参谋长戴夫·德普图拉表示，投资独特且功能强大的无人机不仅众望所归，而且表明空军正在利用现有技术以夺取决定性的技术优势。

美空军研究实验室启动Skyborg计划，寻求开发可以与不同无人机集成的自主模块，为飞行员提供通用的人工智能和界面，以便向混合无人系统发出命令。与此同时，2021年早些时候，通用动力公司和 Kratos公司获得了“机外传感站”系统，旨在开发可以承载不同传感器套件的新型无人机。

然而，消息人士称，空军仍需要解决许多问题，包括如何在经济性、可处置性和能力之间取得平衡。无人机可能作为“国际象棋游戏中的小卒”，首先出动以诱使对手暴露自己；无人机可作为收集数据和通信系统的传感器平台；也可充当导弹武器库，从战斗机接收目标信息并发射导弹；或是高度复杂的小型战斗机，类似“下一代空中优势”战斗机能够深入穿透对手防空区。

空军的另一种选择是购买几种不同的无人机，以帮助战斗机执行不同类型的任务。这将有利于国防工业基础，可为美国国内的航空航天公司提供稳定的生产工作。IRIS的格兰特说，无论“忠诚僚机”无人机执行何种作战任务，其想法都是缩短空军首先发现目标和击中目标之间的时间间隔。