检测到靶标（一种冠状病毒蛋白质，红色）后发光的生物传感器示意图（淡蓝色）（来源：华盛顿大学IPD）
据麦姆斯咨询报道，近期，生物科技初创公司Monod Bio获得600万美元融资，该公司由华盛顿大学（University of Washington）蛋白质设计研究所（Institute for Protein Design，简称“IPD”）孵化成立，其核心团队来自IPD另一家孵化公司Neoleukin Therapeutics。
Monod Bio正在开发能够快速检测病毒蛋白、毒素、抗体或其它分子的生物传感器。此类传感器基于IPD开发的工程蛋白构建而成，当传感器识别出靶标时会发出光亮。
该新型生物传感器利用IPD的Rosetta软件进行设计，可以从头设计新的蛋白质，而不是利用自然界中已发现的蛋白质进行设计。
Monod Bio首席战略官（CSO）Alfredo Quijano Rubio在接受GeekWire媒体采访时表示：“据我们所知，Monod Bio是第一家将蛋白质从头设计用于生物传感器和医疗诊断的公司。”目前该生物传感器在试管环境下工作，Monod Bio下一步计划是将其变得更易使用，类似于家庭妊娠测试。
Alfredo Quijano Rubio今年研究生毕业，在IPD的David Baker教授实验室工作期间，他设计了能够识别各种病毒靶标的生物传感器。
在2021年1月发表于Nature期刊的一篇研究成果中，Alfredo Quijano Rubio、David Baker及其同事描述了一款能够识别COVID-19病毒“刺突”蛋白以及抗体的生物传感器。类似的生物传感器经过设计后，还可用于识别肉毒杆菌毒素、HER2（癌症相关生物标志物）以及肌钙蛋白（心脏病发作时会释放）。
Monod Bio首席执行官（CEO）Daniel-Adriano Silva说：“借助此类生物传感器，人们可以把它们用于通常没有这些检测手段的地方，比如可穿戴设备或者即时诊断。”
例如，肌钙蛋白通常在医院检测，以帮助评估患者是否有心脏病发作。相反，Daniel-Adriano Silva设想患者在去医院的路上，即可利用此类生物传感器在救护车上对其进行检测。
左起：Monod Bio首席执行官Daniel-Adriano Silva，首席战略官Alfredo Quijano Rubio，首席运营官David Shoultz
2021年春天，Daniel-Adriano Silva从Neoleukin Therapeutics辞去了研究主管的工作，计划创办一家新公司。当时，Neoleukin Therapeutics正在开发癌症和COVID-19诊疗方法，David Shoultz是该公司COVID-19项目负责人。“那时，我又开始回去和David Shoultz进行交谈，看看新的技术趋势是什么。”Daniel-Adriano Silva说道。
新公司的团队很快组建了起来，包括曾是Neoleukin Therapeutics联合创始人的Alfredo Quijano Rubio，以及David Shoultz，David Shoultz被任命为新公司的首席运营官和联合创始人。
Monod Bio的其他联合创始人包括IPD所长David Baker、IPD科学家Andy（Hsien Wei）Yeh和 VelosBio前首席执行官Dave Johnson，VelosBio去年被Merck以27.5亿美元收购。
Monod Bio团队自2021年11月以来一直在华盛顿大学校园的CoMotion实验室工作。2021年12月，这家初创公司从朋友和家人那里完成了600万美元的种子轮融资。
西雅图有很多IPD孵化的初创公司。例如，Cyrus Biotechnology最近筹集到1800万美元，并与90多家制药公司建立了合作关系。A-Alpha Bio筹集到2000万美元。Icosavax已于今年上市，并筹集了1.8亿美元用于推进针对COVID-19和其它疾病的疫苗研发工作。
2021年12月，IPD研究团队还凭借人工智能软件预测蛋白质折叠项目，获得了Science期刊“年度突破”奖。Monod Bio的生物传感器是用IPD早期开发的蛋白质工程软件Rosetta设计的。
Monod Bio团队将利用这笔资金来完善和扩展其蛋白生物传感器设计平台，为生物技术和健康领域的其它靶标设计新的生物传感器，并构建原型对实际应用中的靶标进行检测。
IPD研究团队还开发了用于检测COVID-19抗体序列的生物传感器，用于评估人体的抗体免疫保护水平。他们在BioRxiv预印本中对该生物传感器进行了描述。
相关内容：https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2021.06.22.449355v1
生物传感器与靶标（一种冠状病毒蛋白质，红色）结合并发光的视频（来源：华盛顿大学IPD）
Monod Bio的生物传感器由两个蛋白质分子器件组成。其中一个是识别靶标的蛋白质，在识别靶标后，该蛋白质会从封闭状态转变为开放状态。在开放状态下，该蛋白质能够与传感器的另一个分子器件相结合。当二者结合时，传感器就会发光。这种光是由一种可发光的荧光素酶产生的。
识别靶标的区域还可以与另一个区域进行转换。“Alfredo Quijano Rubio想出了一种模块化的实现方法。”Daniel-Adriano Silva说道。
当与靶标结合时，传感器会通过蛋白质传递，转变为打开状态，蛋白质的一部分活性被传递到另一部分，称为变构（Allostery），这种效应可被用来调节体内多种蛋白质的活性。变构效应是由诺贝尔奖获得者生物化学家Jacques Monod及其同事于20世纪60年代提出的。
目前，Monod Bio正在招聘蛋白质生物化学家和工程师，该公司致力于在西雅图激烈的市场竞争中寻求发展与突破，并计划于2022年底将员工人数增加到15至20人左右。
延伸阅读：
《分子诊断技术与市场趋势-2020版》
《医疗诊断领域的人工智能-2020版》
《传感器技术和市场趋势-2020版》
