今天,谷歌发布了Pixel 5和Pixel 4a 5G两部新手机,售价分别为699美元和499美元。Pixel 5没有了大屏版本,配备6寸FHD+打孔屏、90Hz刷新率、高通765G处理器、8GB+128GB、18W充电头、1220万+1600万双摄、4000毫安时电池;支持无线充电和反向充电。Pixel 4a 5G配备6.2寸FHD+打孔屏、高通765G处理器、6GB+128GB、18W充电头、1220万+1600万双摄。两款手机均为后置指纹识别。
在2020年的当下,Pixel重新用回了后置指纹识别,配备765G处理器的产品却定价700美元。没错,这是Pixel系列一贯的基因——天生骄傲,而Pixel的最大卖点是其人性化AI功能。
虽然谷歌并不是一个硬件公司,但近年来也不断扩大自己的硬件产品线,从手机到平板到笔记本,从耳机到音箱到电视盒,意在展现自己软硬件结合全生态的用户体验。正如每年5月的Google I/O开发者大会展示最新软件产品,每年10月则是谷歌更新硬件产品的时刻。
Pixel手机是谷歌曾经寄予厚望的产品线。谷歌原本希望打造一个新高端旗舰品牌,和苹果及三星展开正面竞争。因此,谷歌从2016年开始放弃了和OEM厂商轮流合作Nexus系列的传统,转而生产自有品牌的Pixel系列手机。第一代Pixel依旧交给了HTC设计打造;为此,谷歌还在2017年斥资11亿美元接盘了HTC的Pixel项目团队和相关专利。
凭借着谷歌的巨大影响力,Pixel直接就进入美国最大运营商Verizon的渠道。凭借着谷歌的互联网优势,Pixel在自家平台上得到了大量广告曝光。不过,Pixel的设计似乎也继承了HTC的传统基因。无论是延续多年的厚下巴,还是不肯放弃的后置指纹,还是夸张彪悍的刘海,或是迟迟不换的单摄,以及蜜汁自信的定价,都体现出不肯与市场同步,坚持自我风格的固执与自信。
Pixel的最大卖点是谷歌最快推出的人性化AI功能,最早发布的新版Android系统以及曾经业界彪悍的拍照算法。但另一方面,毫不夸张的说,谷歌是用落后两年的ID设计和中端市场的硬件配备去冲击高端市场,结果可想而知。而且Pixel的研发节奏又慢于竞争对手,每年10月份发布的时候,年度Android旗舰新机都已经上市大半年。
第一代Pixel定价649美元,到了第三代直接提升到799美元,大屏版本还要再加100美元。每年Pixel新品在10月份以高价上市,到了11月底的黑五期间就开始大幅降价,到了次年春天,上市半年之后甚至会在运营商渠道降价一半促销。这种高价上市急剧跳水的悲剧风格也损害到了Pixel的品牌溢价,影响了下一代的Pixel旗舰销量。
更影响Pixel口碑的是,从Nexus时代延续的Bug层出不穷问题依然困扰着Pixel系列产品。手机突然出现双刘海问题,相机界面突然报错,扬声器音量不一致,应用程序突然崩溃,面部识别无法使用,谷歌总是要花很久的时间才能通过软件升级解决这些问题。这不是一款售价800美元的高端手机应该出现的Bug。或许谷歌的Pixel团队人手严重不足,在手机上市之前并没有进行充分的测试。
去年上半年,谷歌推出了中端产品线Pixe 3a/3a XL,采用高通6系列芯片和塑料材质机身降低成本,把价格拉低到400美元的低位,意在扩大自己的用户群。在极度缺乏竞争的美国市场,这款手机给谷歌带来了不小的出货量,据IDC分析师预计,2019年Pixel出货量达到了720万部,同比增长52%,Pixel 3a系列成为了出货主力。
然而,去年年底推出的Pixel 4系列再次因为性价比太低而销量下滑。IDC预计今年上半年Pixel 4和4XL的销量可能只有200万部,明显低于此前Pixel同期销量水平。谷歌再次选择了推出中端机型来提振销量,但因为疫情导致Google I/O大会取消,Pixel 4a延误到8月才上市,已经错过了发售的时机。Pixel 4a搭载730G芯片,只有一个配置一个配色,直接取消了XL的大屏版本。
从去年开始,谷歌已经在削减Pixel产品线的团队规模,但只是拿更加无人问津的Pixel笔记本和平板系列团队开刀,还没有影响到Pixel手机部门。然而,今年Pixel 4a和Pixel 5的研发进展,不禁令人怀疑谷歌到底投入了多少资源来打造Pixel旗舰机。今年上半年,Pixel拍照团队首席工程师Marc Levoy离职加入了Adobe,给Pixel最大的功能卖点拍照表现带来了疑问。
在Pixel进入第五代之后,谷歌的旗舰手机不仅重新用回了背面指纹识别,处理器也降级到骁龙7系列芯片,已经完全降级到了中端市场产品。唯一高端的象征或许只有高昂的售价。或许很多老用户还会依稀记得,在几年前谷歌的Nexus还是业界良心的代表,旗舰的硬件配置,起售价格却只有299美元。