个人计算机(PC)市场虽然在新冠疫情时,搭上在家工作、在家上学的需求,而有一波购机与换机潮。但随着疫情解封,PC市场也再度面临饱和,然而人工智能(AI)、生成式AI从云端,走向个人装置的风潮兴起,AI PC也被视为下一波换机潮的推手。成立之初即专注于主板、笔记本电脑、平板计算机等泛PC产品及其外围电源装置的尼克森(NIKO-SEM)微电子,已准备好该公司在这块领域的专长,抢攻AI PC电源管理功率组件市场。
尼克森微电子功率模块事业处产品应用一处协理冷中明表示,现阶段已陆续可以看到PC领域主要的处理器业者,英特尔(Intel)、高通(Qualcomm)等发布针对AI PC的芯片组产品。加上微软(Microsoft)也可望将GhatGPT直接嵌入在Microsoft 365中,因此未来透过AI PC可以让传统PC改变与人们之间的「沟通」方式,用户接口(UI)可能不再需式键盘与鼠标而是语音,以及业者可开发更多以往PC做不到的应用,吸引消费者换机,激起业界对AI PC寄与厚望。
然而AI PC最重要的就是运算力,冷中明指出,此时就须要功率组件的协助,让AI PC得以达到所需的运算力,而PC功率组件正是尼克森的强项,目前,尼克森是主要PC厂牌电源组件相关订单的供应业者。据了解,初期的AI PC电源架构不会有太大的改变,但功率会往上提,因此势必会需要更多的功率组件。不过,冷中明也坦言,随着更新一代的AI PC问世,开始要求成本,加上功率组件的效能也逐渐提高,AI PC所需的功率组件也可能会随之减少。但,若是AI PC未来走向48V DC架构,「这就会是尼克森的天下!」
朝新能源车/再生能源等领域延伸
有鉴于PC市场的起伏,尼克森微电子也将触角延伸到其他领域,如电动车、节能/储能、新能源相关应用等。冷中明表示,2024年除了再生能源新能源车相关应用将持续发酵,提供电力电子很大的发挥空间外,ESG、节能减碳议题也将形成很大的商机。
因此,在电源市场深耕已25年的尼克森,也搭上电动车热潮,从马达驱动的功率组件及模块,到车上影音娱乐系统,触控面板等低压装置,都会使用到传统的功率组件。另外,冷中明指出,在车载充电方面,目前常见规格如3.3kW,7.7kW,11kW等AC充电方案,都可适用传统功率组件;不仅如此,当功率密度已达一定程度之后,单一组件导通阻抗已不能再降低时,此时功率模块即可派上用场,达到低导通阻抗、高转换效率的目标。而上述这些都是尼克森一直以来持续研发的专门领域,且为进军车用功率市场,尼克森也已将产品进行车规认证。
产品获工程师肯定
尼克森在2023年发表的SFT PACK系列,具备许多特性,因此在由业界工程师投票所选出的2023年EE Awards Asia中,获得Asia Best Power Semiconductor of the Year类别的奖项。冷中明认为,SFT PACK系列优势包括8mm以上的爬电距离、耐电压可达2kV以上;更重要的是,SFT PACK系列采用特殊的绝缘式封装设计,散热片的位置可以直接涂抹散热膏后组装成系统,如以一来,即可有效的控制组装时所产生的额外热阻差异,让芯片效能可以更有效率的发挥,达到高转换效率的目标。
冷中明强调,获得EE Awards Asia奖项,可说是对尼克森产品成就的重大认可及肯定研发团队的贡献,并积极反映了公司在其专业领域追求卓越和创新的承诺。透过此类荣誉可以鼓舞员工士气,藉此提高公司声誉,进而吸引更多商机。未来,在此基础上,尼克森也将陆续推出系列的功率模块产品,满足不同的应用需求。