Sprint移动WiMAX对决传统蜂窝——谁才是真正的4G网络？

美国电信运营商Sprint Nextel将斥资20-40亿美元部署美国WiMAX网络(与3.5G和4G标准不同的移动WiMAX)的消息无疑是为802.16e阵营打了一剂强心针。

这也暗示着Sprint与新创公司Clearwire在美国本土的运营商之战即将上演。其实战争的爆发早在酝酿之中，就在前不久Clearwire公司刚获得英特尔6亿美元投资后的一个星期，Sprint一纸讼状将Clearwire公司告上了法庭，称Clearwire意图“共谋并施加不正当影响”以获取西雅图地区频谱。

Sprint部署计划

Sprint的计划是将其2.5GHz宽带接入技术移植到移动WiMAX网络，覆盖美国90%的市场份额。Sprint的2.5GHz技术是由被其收购的American Telecasting公司的多信道多点分配系统(MMDS)网络发展而来。

Sprint公司此次对移动WiMAX的大手笔投资，不仅赢得了对以IP为基础的宽带服务支持者的追捧，还获得了WiMAX论坛等行业组织的赞赏。当然与此同时，对传统蜂窝模式更为看好的行业组织对Sprint的措施是否明智仍持质疑态度。在这种情况下，高通公司的处境似乎有些尴尬，高通早先曾说服Sprint从演进数据优化(EVDO)网络向由Flarion公司(目前为高通子公司)开发的闪存正交频分复用(flash OFDM)宽带网络转移，但未果。现在，高通一直在避免与WiMAX的直接冲突，并宣扬自己与Sprint保持着良好的合作关系。

英特尔不遗余力地推行WiMAX技术，这迫使运营商就移动宽带平台做出不成熟的决定，通用移动电信系统(UMTS)时分复用(TDD)联盟执行董事Joe Hudson指出。UMTS TDD联盟积极倡导在已有的蜂窝基础上建立移动宽带网络。Hudson认为，英特尔在蜂窝市场上的失利迫使其采用了专为P2P通信而开发的802.16技术，并将其摇身一变加入了移动宽带竞争。

“我们认为采用P2P技术与各供应商和标准组织成熟的移动方案竞争，面临相当大的挑战。因为后者在移动网络、信号传播、建筑物穿透、蜂窝拓扑、干扰消除、多路径校正、信号切换(handoff)以及高速终端连接等方面拥有多年经验。”Hudson在一份致Sprint的公开信中写到，“通过阻止真实信息公开，并利用短期财政利益影响客户，英特尔可能会获得长期回报。可是Sprint呢？”

但是Sprint Nextel并没有就规避电路交换电话模型进行解释，该模型对以TCP/IP协议和无连接数据包模型为基础的新兴技术很有利。

Sprint Nextel首席技术官兼4G移动宽带部门总裁Barry West表示：“判断下一代宽带网络的关键标准是它必须是全IP的，对IP的普遍采用会让我们与众不同。”

据West介绍，Sprint的开发人员认为OFDM技术将在未来网络中大行其道，而WiMAX网络正是使用了OFDM技术。最初，Sprint Nextel曾在美国北卡罗莱纳州Raleigh-Durham对Flarion的flash OFDM网络进行测试。West透露，该技术在测试中表现不俗，但目前只适用于1.25MHz信道，而Sprint希望在更宽的信道中进行传输。

高通公司宽带行销副总裁Ronny Haraldsvik提到，高通私下里一直与各运营商保持联系，有关5MHz和10MH flash OFDM信道的开发时间表都会及时通知他们。他称，Raleigh-Durham试验的结果非常理想。

“决策制定通常需要考虑多种商业因素。”Haraldsvik指出，“我们接受这些决策，并将继续与Sprint Nextel就现有双频带项目进行合作。”

Haraldsvik表示高通将至少通过以下三种途径继续推动flash OFDM的发展：第一，独立地与全球运营商直接合作；第二，通过IEEE 802.20流程——Haraldsvik认为该流程尽管目前暂时中断，但必将继续向前发展；第三，通过3GPP的长期演进(LTE)项目。

Sprint现有的2.5GHz宽带技术采用了时分复用法，该公司在前不久也测试了IP Wireless公司的TD-CDMA技术。West称TD-CDMA技术给人深刻印象，但该技术目前似乎陷于IP Wireless自有的CDMA方案和真正的开放标准(例如3GPP的LTE)之间进退维谷。

同样，West表示，高速分组接入(HSPA)是一种过渡性标准，必将被LTE所取代。他表示Sprint Nextel不会考虑此类短期技术。

图： 针对移动宽带，Sprint能够实现“全IP”

谁才是真正的4G?

尽管其技术出自IEEE而非3GPP的成果，但Sprint Nextel还是决定称之为“4G”。这不由让人回想起90年代末Sprint所做的一项决定：将数字蜂窝技术称为“PCS”,虽然该技术并没有使用通常会与个人通信服务(PCS)相关的频带。

正如Sprin新闻发布会上的两位财经分析师所指出的，一位主要运营商对某项技术的称呼往往会演变为现实中的称呼。

4G的重新定义对下一代移动网络协作(NGMNC)联盟来说意义重大，该组织是Sprint与T-Mobile International AG、Vodafone Group plc、KPN Mobile NV、Orange SA、NTT Docomo以及中国移动通信联手成立的。虽然从目前来看还不能确定所有成员都会接纳WiMAX，但各成员企业均赞同OFDM和IP分组基础架构，Beceem Communications业务开发副总裁Lars Johnsson告知。“因此，那些仍然试图推动双模3G技术的设备供应商会发现，他们必须融入IP技术的主流中。”他提到。

不仅仅是英特尔、三星、摩托罗拉等Sprint的合作伙伴对其声明进行了现场声援，全球范围内的WiMAX促拥者(从诺基亚到富士通)也纷纷对其表示祝贺。ABI Research公司移动宽带分析师Phil Solis表示，考虑到WiMAX在亚洲产生的相似效果，该决策表示802.16e已成熟发展为真正的运营商服务。

但不要奢望Sprint的决策能为芯片组供应商带来立竿见影的好处。Strategy Analytics公司曾在一篇关于WiMAX RF芯片的报告中预测该领域会有强劲的增长，但是该公司RF及无线元件分析总监Chris Taylor表示：“在2010年之前，WiMAX设备的年出货量都不会达到上千万部，而只有达到这个数量，现有众多元件供应商们才能收回产品开发成本。”

WiMAX芯片组供应商Beceem公司的Johnsson认为，Strategy Analytics公司的研究报告对眼下尝试进入WiMAX领域的新创企业来说颇有参考价值。“这也是为什么我们从一开始就没有开发802.16d(固定版WiMAX)解决方案的原因。如果不着眼于未来发展，你一定会被淘汰出局。”他补充道，“为运营商提供802.16d产品的小型OEM厂商，比如Alvarion和Navini公司，他们将无法获得同那些着眼于802.16e企业一样的成功。”

Johnsson认为，到2006年底之前还没有准备好802.16e产品的新创半导体供应商，可能同样会遭遇失败。因为像Broadcom、高通或Marvell这样规模的公司虽然会在后期进入市场，但是一定会胜过这些小公司。Farpoint Group公司的首席分析师Craig Mathias指出，Sprint Nextel目前面临的最大策略性问题，就是如何就EVDO过渡计划同现有客户进行沟通。是告诉他们现有服务(利用高通技术提供)会得到加强？还是游说他们直接转换到WiMAX服务？

“数据服务无疑是蜂窝运营商的一大发展机会，而能够处理语音的全IP服务具有明显的吸引力。”Mathias表示，“但最终，客户购买的不是技术，而是功能和可持续性。”

作者：卫玲