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物联网(IoT)领域的竞争态势将因为低功耗广域网(low-power wide area，LPWA)的崛起而重新洗牌，而电信业者、各家设备厂商以及芯片业者都在摩拳擦掌准备迎战。
举例来说，包括Orange (前France Telecom)在内的几家电信服务业者，正准备推出利用免授权800~900MHz频段的LoRa规格物联网；其他许多电信业者则预期将在明年以新3GPP所开发、以LTE为基础的新兴窄频蜂窝标准来布建物联网。
在 此同时，LPWA领域的先驱Sigfox则准备在全球推出自己的800~900MHz服务；还有数家其他业者如Ingenu，也正尝试布署类似的网络或是 将技术授权给其他业者来布建。而Cisco Systems已经加入LoRa阵营，为该规格提供网关；LoRa与Sigfox正吸引来自芯片制造商如Microchip、ST与TI等。
电 信业者TMobile 的网络技术与策略副总裁Karri Kuoppanaki 表示，现有ISM频段与新兴蜂窝技术的性能特点：“看来大致会在同一个竞技场，而且通常标准化的解决方案会胜出；”该公司有物联网客户使用现有的GSM 网络，但还没决定未来将采用什么技术。
“不同的运营商会有不同的业务模式与需求，如果他们布署了像是Sigfox这样的技术，要如何进展到3GPP的服务还有待观察；”Kuoppanaki表示，窄频LTE方案会比较容易与现有的蜂窝网络整合，而非来自第三方业者的全新无 线电技术，而且前者会拥有既有全球需求的经济规模。
但 Orange的旧金山办公室业务分析师Jameson Buffmire则表示，窄频LTE标准难以达到非授权频段替代技术的5美元以下芯片成本，也不会是利用有价值授权频谱的最佳方法；他指出，因为 Sigfox有规模、快速的布署，市场对LPWA网络的兴趣越来越浓厚：“运营商了解到，并非所有东西都能被硬塞到每个月10美元以上的数据方案中。”
而 Buffmire指出，因为运营商都将焦点集中在来高每用户平均营收(average revenue per user)，窄频LTE可能会导致业者自相残杀；而他不认为蜂窝产业能在5年内准备好因应广域物联网应用。Orange在选择LoRa之前评估了超过六 种LPWA网络；该公司计划在法国布建一个全国性网络，到目前为止则已经在包括旧金山在内的17个城市布署该网络以及网关。
“LoRa 是自适应性(self adapting)的，我们不一定要做现场调查，因为网关能适应距离…其成本则不到蜂窝网络布署的十分之一，因此足够覆盖整个国家；” Buffmire表示：“我们将首先在法国布署全国性网络，并在稍后寻求其他机会；”他指出，LoRa网络的首批应用之一是游泳池的传感器，负责侦测氯浓 度等标准，而蜂窝网络不太适合这样的应用。
Sigfox：物联网需要全新的运营商
与 芯片业者密切合作的SigFox 美国市场总监Luke D’Arcy则表示，物联网需要一种具备专注于其独特应用技术的运营商；他指出，现有蜂窝网络运营商的竞争都是在于谁能让iPhone最快下载视频，而 Sigfox大概是全球最慢的网络，但锁定的目标是要求低成本与不在乎带宽的低阶物联网节点，一天顶多发送十次类似SMS的短信。
SigFox网络目前涵盖了10座美国城市，以及法国、西班牙的大部分城市，还有其他一些欧洲国家；D’Arcy指出，Sigfox是农田水利监测、森林火灾监测的理想方案，能应用于布署蜂窝网络不合理的地方。
“我们聚焦于低阶应用，”他表示，窄频LTE本身若要支持固件更新功能，就需要60~100 Kbits/second的速度：“我确信一旦技术进入规格化，其数据传输速率需求就会比Sigfox高得多。”他也指出，透过在基地台改变滤 波，Sigfox特别适合吵杂的美国900MHz频段。
此外，Sigfox采用超窄频收发器，也能比竞争的扩频方法采用之宽带接收器，为蓬勃发展的物联网提供更佳的容量：“我们聆听每个频道是100Hz的200KHz范围，所以同时可以收听数以千计的信息。”
D’Arcy 指出，目前On Semiconductor还有Microchip旗下的Atmel都提供以整合式收发器搭配微控制器的Sigfox参考设计；TI与Silicon Labs等厂商，则将在今年稍后推出支持蓝牙、Zigbee、Sigfox与Thread的整合式芯片样本。
Cisco在硅谷举行的LoRa Alliance会议上展示物联网基地台
为 了抢攻物联网商机，Cisco Systems加入了LoRa阵营，并与一家来自杜拜(Dubai)的服务业者共同开发支持该技术的基地台；该公司产品线经理Felix Davis表示，选择LoRa是因为该技术已经有实际用户、生态系统，以及其开放性，而他们看好的应用包括连网智能电表、停车场、甚至垃圾桶监控。
而Davis认为，到最后不会只有一种通讯技术涵盖所有的物联网使用情境，物联网应用将会是各种网络技术如LoRa、Wi-Fi、蜂窝、DRSC…等的混合，所有技术都会在带宽、延迟、成本以及覆盖范围等方面权衡。
编译：Judith Cheng
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