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近期有关谷歌（Google）打算自己开发Android芯片的传言甚嚣尘上；根据业界消息，谷歌已与数家芯片业者洽谈合作进行芯片设计，其中包括手机的主处理器。传言引述声称曾参与洽谈的匿名消息来源说法指出，新设计将“实现谷歌期望在接下来几年布署于Android软件内的新功能”。
EE Times编辑尚未能证实以上的业界传言，而我们接触的几位分析师们也是；不过，这么个想法──谷歌打算自己设计芯片以针对Android作业系 统的未来进展优化──正在产业界激起涟漪。对于谷歌的策略──基本上是跟随Apple自己设计芯片的脚步──是否能证明对Android阵营有效，市场观察家的看法分歧。
这个议题主要有三个问题点：
● 拥有自己设计的芯片能帮助谷歌的Android用户数量赶上、甚至可能超越Apple的iPhone吗？
● 谷歌的Android芯片能遏止Android系统目前版本散乱的情况吗？
● 谷歌要自己设计的芯片会是Android手机应用处理器，或者是其他什么芯片？
市场研究机构TIRIAS Research创办人暨首席分析师Jim McGregor表示：“那些传言(Google打算自己设计芯片)有部分是在几周前浮上台面，因为Google公布了一些征人启事，招募多媒体芯片设计 工程师。”他指出，当时Google的反应是解释他们没有要设计自己的芯片，但需要有了解芯片设计的专家来与芯片合作伙伴沟通，传达他们的需求。
而 另一家市场研究机构Linley Group的首席分析师Linley Gwennap，则对于谷歌想自己设计芯片的计划并不意外；他表示，谷歌曾经：“尝试以不同方式来推动Android硬件平台，”包括自己设计Nexus手机与平板，以及收购(然后又转手卖出) Motorola Mobility：“谷歌也自己设计数据中心用的芯片，因此该公司有芯片设计的经验。”
不过Gwennap补充指出：“让我惊讶的是，谷歌认为可以透过自己设计芯片赶上Apple；”他不认为iPhone的成功是建立在自己设计应用处理器(AP)上的，他的观察是，除了AP，Apple产品上的主要芯片仍采用标准市售产品。
而且虽然Apple自己设计AP：“我们并没有看到该处理器提供任何大幅超越其他市售处理器，如Qualcomm等厂商芯片的优势；”Gwennap举例指出，iPad的杰出绘图性能是来自于Imagination授权的GPU，这是其他芯片业者或手机厂商也能取得的；而Apple自己设计的CPU核心非常优秀，但也没有超越Snapdragon。
Gwennap认为，Qualcomm芯片支持的高阶视频与影像功能，足以媲美甚至超越iPhone；但另一位市场分析师，Forward Concepts的总经理Will Strauss并不同意他的看法。
Strauss认为，如果谷歌能展现其芯片的性能超越Apple以ARM核心为基础的方案，就能达成与Apple差异化的效果；他并指出：“若Google采用非ARM平台，例如Imagination的MIPS核心呢？”
假设谷歌已经与芯片业者洽谈Android手机芯片设计的合作事宜，接下来的问题则是哪一家会是其合作对象？Gwennap表示，如果谷歌正在开发一些新功能，芯片业者应该都会支持，特别是中国的处理器芯片设计业者，会很乐意能采用来自谷歌的新技术。
Strauss也认为谷歌的Android芯片设计案，会吸引大多数的SoC供货商:“既然百分之百的应用处理器业者(因为Apple自己设计芯片)，都拿不到iOS产品的营收，那么有何不可？”
同样来自TIRIAS Research的分析师Kevin Krewell则认为，小型业者或是Intel，是与谷歌合作的最佳对象，因为Android手机芯片将能提供设计上的大跃进；但他也指出，谷歌自己设计芯片对Samsung来说会是个麻烦，如果其Exynos处理器不再是最佳筹码。
而Krewell 认为，谷歌要设计Android手机芯片对该阵营的存在来说是违反直觉(counter-intuitive)的，因为该阵营处理器的多样化，为整个生态系统与手机业者提供产品差异化的机会。因此谷歌必须在独特性(与Apple做区隔)与包容性(对于那些Android支持者)之间小心谨慎， 毕竟那些Android芯片业者、软件开发者与系统业者的成长茁壮是来自于差异化。
编译：Judith Cheng
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