英特尔的数字家庭美梦何时能圆？

数字家庭概念几年前就曾经喧嚣一时。从1999年微软向中国厂商大力游说的“维纳斯”平台，到后来的国际上的数字生活网络联盟(DLNA)，以及中国厂商发起的闪联标准，都是雷声大雨点小，没有真正被市场接受，有些甚至偃旗息鼓了。数字家庭的概念迟迟不能真正变为现实，并进入普通消费者的家中，原因有很多，在早期主要是技术上不够成熟完善，但最主要还是因为数字家庭牵扯到的产业利益实在太多，还没有哪个阵营真正形成了一股强大的合力去推动其发展。另外，即使开始提出的理念非常先进，技术上似乎无懈可击，但是由于实现成本过于高昂、互操作性问题重重、操作设置复杂繁琐等原因，推广起来困难极多。

但是毕竟数字家庭的美梦非常诱人，其巨大的市场潜力让业界巨头垂涎。最近，英特尔在其召开的信息技术峰会上(IDF)又一次高调宣扬其数字家庭解决方案。英特尔的构想是通过新发布的欢跃(Viiv)平台打造数字家庭的基础和核心，并通过有线和无线联网方式将家庭内的各种设备联成一体。英特尔的理想是让传统意义上放在用户书房中的电脑能真正进入客厅，并且成为数字家庭的主宰。

由于具备高度的智能性和灵活性，计算机作为数字家庭的控制中心似乎是一种理想选择。以往，由于奔腾4的高发热量和巨大功耗，计算机根本就不可能具备消费电子所需的低功耗和小型化特性，因而其作为数字家庭控制中心的基础硬件条件还不具备。今年英特尔推出了继奔腾之后的又一个微处理器架构上的重大革新－Core微体系架构。根据现有的各种性能评测，基于Core微架构的处理器除了具有非常高的能效比，或者说是每瓦特性能，同时还是处理器性能的王者。根据英特尔的构想，今后的欢跃平台应该是基于新的Core微架构处理器，这样才能实现低功耗和高性能的结合。

处理器采用了Core架构后，原来硬件上的最大障碍——高发热量得到了较好的解决。英特尔的媒体事业部总经理雷振基也在IDF的主题演讲中表示，欢跃技术的重大技术突破是功耗较低，这样厂商设计产品时就有了很大的施展空间，比如融入家居风格的个性化或小型化时尚设计。他还强调了欢跃平台的消费电子特性，比如快速开关机和操作方便等。

在介绍了欢跃平台的种种优点后，英特尔在IDF上宣称目前各种条件都已具备，实现数字家庭的时机已经成熟。然而中国企业目前是否正在积极投身于实现美好的数字家庭呢？时机真的已经成熟了吗？事实并非如此，即使现在的技术条件相比以往有了很大的改进和提高，但要实现真正意义上的数字家庭还有很多问题尚待解决。

首先就是高清内容的显示。数字电视正在向高清晰度发展，因而作为数字家庭控制中心的欢跃PC一定要拥有高清晰播放和显示能力。目前显卡芯片厂商都已推出了各自的高清视频播放解决方案，如Nvidia的PureVideo和ATI的Avivo，因而播放高清晰度节目和内容问题不大。需要注意的是，现在具有高清晰度多媒体接口(HDMI)的显示卡屈指可数，如果具有HDMI接口的显卡不能迅速普及，对于欢跃的前景无疑是个隐忧。另外，显卡的功耗能否控制在较低的水平，对于欢跃平台的低功耗化至关重要。

其次，目前欢跃PC采用的操作系统是微软的MCE2005，尽管MCE2005是微软专门为家庭媒体中心设计的操作系统，用户界面和操作相比桌面操作系统做了很大程度的调整和优化。但是中国大部分消费者已经习惯于使用操作方式非常简单的家用电器，他们能否适应进而接受欢跃平台的用户界面和操作还有待进一步观察。

再者，欢跃平台要作为数字家庭的核心，必须要实现与家庭中各种设备的联网。英特尔提出的解决方案是以太网连接和无线局域网(WLAN)。但是现在支持以太网连接的家电和数码设备非常少，而且以太网连接需要事先布线，这些因素无疑构成一种巨大障碍。而英特尔在IDF上大力推广的无线连接听起来似乎是理想的家庭联网方式。目前主流的WLAN联网方式是802.11b/g，但是其实际传输速度只有20Mbps左右，这对于家庭联网来说远远不够。较有前景的解决方案是采用MIMO技术的802.11n。但是802.11n标准迟迟难以定夺，很多网络设备厂商已经推出的符合802.11n草案标准的网络设备互操作性问题突出。而且现有的802.11n设备价格高昂，无线网络设置和部署复杂。针对网络设置复杂的问题，英特尔在IDF上提出了UPnP。但是必须看到，现在同时支持WLAN和UPnP的家用设备极为少见，因而要轻松实现家庭联网似乎不太现实。

在IDF上英特尔还介绍了支持欢跃平台的设备厂商的联盟，其中计算机阵营厂商居多，但是家庭中各种设备种类繁多，至于消费电子、家电厂商，支持英特尔欢跃平台者并不多见。因而要实现多类设备间的互操作性和易使用性困难还很多。

同时，要构建一个完整的数字家庭体系，除了实现数字家庭的软硬件外，上游的内容提供商是极其重要、不可缺少的一环。但是要说服各种内容和服务提供商将他们的内容和服务放到互联网上让用户使用和下载，过程是极其困难和繁杂的。目前世界上做得最成功的也只有苹果电脑在欧美为iPod推出的iTunes服务，这还只是实现了歌曲的合法收费下载。而在中国，由于不同的内容提供商可能属于不同的公司团体和组织，这就牵涉到太多的商业利益和政策因素。而没有丰富的内容，消费者就不可能广泛使用欢跃平台。正如前景捉摸不定的IPTV一样，英特尔的欢跃平台也面临上游的合法内容提供问题，再加上潜在的内容收费定价和用户付费习惯等问题，真正推广起来还存在很多障碍和困难。

最后还有一个成本问题。新的Core处理器和配套的芯片组价格昂贵，再加上欢跃平台定制化的设计和微软的MCE操作系统，可以预见整个欢跃PC成本在较长时间内一定居高不下，这一点从已推出的数量有限的欢跃PC可以初见端倪。而昂贵的价格在强调高性价比的中国市场是个最大的障碍。

所有上述挑战为IDF上英特尔宣称的“实现数字家庭的时机已经成熟”的结论打上了一个大大的问号。

作者：陈佳、赵艳