可移植性是催生U盘的幕后动机，正如其名，这种闪存储存装置的设计考虑是让用户做为数据储存的同时，又能把它随身带着到处去；结合USB接口以及耐久性固态可重复写入内存，俗称“大拇哥”的U盘很快就风行全球。
市场上第一批U盘是2000年分别由IBM与Trek Technology所推出的DiskOnKey与ThumbDrive；这两款产品最大储存容量达到8MB，是当时软盘片储存容量的五倍。多年过去，U盘可储存的数据容量不断大幅增加，现在一个尺寸比打火机还小的U盘就能储存HD影片、几千首歌曲以及上百万张照片。
而虽然储存数据仍是U盘的主要功能，它也被应用在其他领域，被赋予各种五花八门的角色任务。以下让我们一起来看看U盘的不同面貌吧！(请注意：以下介绍的一些 U盘应用可能是不被公开认可的，如果想知道其技术详情，请自行搜寻参考网络上的其他资源…)
1. 扩展Raspberry Pi的储存容量
Raspberry Pi已经成为目前市场上越来越重要的单板计算机(SBC)，在被整合到各种开发案的同时，也有一些业余玩家把它当作多媒体个人计算机；不过要把Raspberry Pi当作多媒体中心来使用，有一个问题是这款SBC可配备的储存媒介有限，只能采用SD、MMC与SDIO等形式的记忆卡。
不选择笨重的硬盘机，有更多用户转向采用大容量U盘来为Raspberry Pi扩充储存容量；但这也是件棘手的工作，因为Pi只有两个USB端口，往往被键盘、鼠标或其他控制器所占据。在许多解决方案中，最简单的就是再外接一个USB集线器。
不过要让U盘正确运作，需要手动采用sudo ls /dev/ sd*指令，这能显示U盘的对应名称；接着再输入sudo mount –t /dev/ {你的U盘名称} /mnt/usb，应该就能成功安装U盘。而根据U盘格式的不同，可能还需要采取其他的步骤。
总的说来，以闪存U盘为Raspberry Pi扩充储存容量并不困难；更详细的相关信息可参考此连结(Christian Cawley的BLOG)。
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2. 当做比特币的“钱包”
如果你是热衷于比特币(Bitcoin)采矿(或是其他币别)，你应该会了解数字货币遗失或被偷窃的风险，特别是如果你的数据防护不够安全。这时候有个像是“钱包”的东西对数字货币来说就很有用，而且可以轻易地用U盘来实现。
如果你每天都在进行交易，将数字货币存放在在线钱包是可以的，不过若做为储存账户，最好还是以脱机的方式来保全你的数字货币信息。要设定数字钱包，你应该考虑采用Ubuntu系统；该系统在遭遇恶意软件与病毒等威胁方面的安全性比微软(Microsoft)的系统好得多。如何设定一个安全的比特币钱包请参考此连结。
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3. 具备嵌入式主机的U盘
要将U盘应用在更具自动化的数据收集，通常你会需要一个主机控制器(host controller)；这种装置一度只限于使用在PC上，但过去几年来有许多公司如Microchip，已经将该类控制器组件的触角延伸至嵌入式市场支持手机应用，并替微控制器增添主机控制功能，让微控制器能链接并使用储存媒介。
这意味着有许多应用可以享受闪存U盘的储存优势，例如数据记录(data logging)可以不需要仰赖PC或是笔电，能在很长一段期间收集大量的资料。包括天气、环境有害物质等各种监测，能以简易的数据纪录器搭配传感器平台来完成；收集了数据并保存在可移除式储存装置的纪录器，能在稍后通过任何一种支持USB接口的装置来读取检索。
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4. 用一个U盘来经营网站
以PC或是透过云端来管理一个网站或是服务器是很容易的事，特别是如果搭配自动化软件、网页模板(template)来完成；不过如果你希望你负责管理的网站或服务器具备“可携式”功能，同时能在运作中支持更新与内容改变呢？
要从U盘来运作服务器或是网站有很多不同的方法；就像所有的网站一样，用户能利用简单的软件工具如Server2Go来自己撰写网页或是让它自动化执行，该软件工具配备立即可用的完整功能，支持WAMPP Server Stack、PHP 5.x等延伸功能，并可在可携式储存媒介如光驱、U盘上执行。
直接由U盘来执行网站或是服务器，让使用者只要能连结到有USB埠与支持Wi-Fi联机的笔记本电脑或是便携设备，就能随时随地进行新应用的调整与测试。
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5. 把U盘当作虚拟内存来升级PC
大家都知道，要让一台老PC发挥最大效能，最好的方法就是加装更多的RAM，如此能在执行应用程序时确保更高的系统稳定性与效能；但在某些情况下，要为PC系统加装RAM不一定可行，特别是如果内存插槽不够或是你没有升级的预算。
这时候你手边的闲置U盘就可派上用场，它们能被当做虚拟RAM，让你的PC系统连机箱都不用打开就能迅速简单地升级。
要把U盘当虚拟内存用，Windows系统的设定程序相对简单一些；首先，U盘上所有的数据都要清除，以确保最大的储存空间，然后将U盘更名为“RAM Drive”或其他容易记得、你能从计算机程序选单上一目了然的名称。详细的设定步骤请参考(Lifehacker网站http://lifehacker.com/5573801/turn-a-usb-flash-drive-into-extra-virtual-ram/all)。
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6. 将可携式OS与应用程序存放在U盘
有些使用者需要能跨平台工作，或是支持安全性、备份等目的之可携式操作系统(OS)，而U盘就是一个能新鲜完整地保存你最爱的OS的好地方，能在系统出大问题以及OS需要修复时，该U盘是使用者最能随心所欲支配的一种关键工具。
当需要在多个系统测试应用程序时，该U盘也会是最宝贵的工具，能做为复原工具；如果以上还不够，这种U盘也能拿来储存双平台系统的第二操作系统，或是在x86系统执行“黑金塔(hackintosh)”。
网络上可以找到很多教你如何将所选的OS存放在U盘、以支持多种应用的详细步骤，不过要把它拿来存双平台的第二操作系统或是“黑金塔”，如果未正确安装，可能会导致系统不稳定或是失败，要特别注意。应用程序也可以存在U盘里面，让用户能跨系统使用；例如诊断工具、病毒扫描软件、游戏等等。
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7. 把U盘当作PC的安全锁
要确保PC平台内的敏感数据安全性是一件艰巨的任务，特别是在连网系统上；市面上虽有数不清的加密程序能用以保护数据，不过仍难以阻止有心人士以物理方式存取系统或是绕过系统的密码－－只要用安全模式开启系统并删除管理员密码，那一点也不难。
为了防堵恶意入侵者，U盘可搭配Predator、USB Secure等安全软件，把系统的密码储存在U盘里，以防护PC系统。用户只要将软件安装在相对应的系统中，输入密码并重新启动系统，该PC就需要连结配对的U盘才能使用，而且每隔30秒系统会自动检查是否仍与该U盘连结，如果没有，系统会自动锁定直到U盘重新插入。
也许这个方法并不是万无一失(实际上应该也没有这种安全方案)，但毕竟是个有威吓性的额外安全措施，黑客必定得想办法绕过才能存取你的资料。
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8. 把数据锁在U盘里面确保安全
前面说的是把数据放在PC系统里，把U盘当钥匙，很多人则是把U盘本身当作数据的“保险箱”；但U盘的外型小巧，遗失或是被窃的风险性很高(就像汽车钥匙一样)，如果你不希望别人取得里面的信息，确保U盘内数据的安全性就很重要。
市面上有许多加密软件能用来在意外发生时保护数据，如Bitlocker、Truecrypt、 FreeOTFE等等，都能让使用者根据需求保护整个U盘内的信息或是内部特定数据。
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9. 用U盘摧毁敏感数据
这里同样是U盘在安全领域的应用－－有的时候保全某些数据的最好方法，是彻底将之销毁，但我们之中的大多数人应该没有什么高科技方法能够以物理方式摧毁数据储存装置，又想重复使用那颗硬盘，这时候使用特制的数据消除软件，让敏感数据能被彻底抹除、几乎无法复原会是个好方法。
把U盘当作摧毁敏感数据的“引线”
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10. 把U盘当作可携式个人娱乐中心
最后，今日的U盘似乎是为了让我们把娱乐带着到处走而打造的，无论是游戏、影片、音乐或是照片都能存在里面，透过有USB端口的装置就能执行。在这个充斥各种智慧科技的世界，市面上贩卖的各种电子产品几乎都有配备USB端口，包括电视机、PC/笔电与各种行动装置，都搭载了最新的USB 2.0或3.0规格接口，让我们能随时享受多媒体娱乐内容，甚至在行进中。
U盘可以是派对上的点唱机、电影欣赏之夜的放映机，或者是作为游戏系统的发射平台；它们的功能远超过CD、DVD等简易储存装置，而且将会在其他储存装置都已经消失之后，继续以某种形式长久存在于这个世界。
翻译：Judith Cheng
本文授权翻译自EE TIMES，谢绝转载
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