如果下一代视频编解码器(codec)的专利持有者间能够尽快就授权费达成共识，预计在未来几年内，我们将可看到一些非常酷的互联网视频产品。通过导入最近崛起的HEVC(High Efficiency Video Coding)编解码器，亚马逊(Amazon)、苹果(Apple)、谷歌(Google)或Netflix等公司可望重新改写透过互联网播放的高分辨率(HD)视频影片与电视节目市场。
这种高效率的视频编码标准也被称为H.265 ，承诺将可缩减约一半的HD视频影片容量或减少串流传输所需的频宽。想像一下，这对于未来即将上市的苹果iTV来说是多么地意义重大！
Andrew G. Setos已经在思考这一发展方向了。这位经验丰富的视听工程师兼苹果粉丝表示，在HEVC的推波助澜之下，可望为苹果带来一个全新的市场。
“HEVC需要有力的支持者，一个强大的赞助来源，”Setos在其于Pacific Palisades的办公室中受访表示，“我可以大胆地想像它可能是像iTunes、Amazon或其他互联网经销商等。 ”
Andrew G. Setos
从历史发展来看，在视频编码方面取得重大进展已经造就了一家公司，或是得以将该技术变成获利的产品，Setos强调。DVD制造商与卫星电视供应商将MPEG-2转变成两大视频产业；在蓝光(Blu-ray)光碟以及由卫星电视的高分辨率技术支持下，这两股力量也推动了当今MPEG 4, Part 10，即H.264 的出现。
这些视频编码技术需要一个愿意为其挹注数百万美元的金主，才能开创出最佳的编码器。同时，它也开启了一个足以吸引芯片制造商的广大市场，为其设计出低成本的解码器。
现在正是导入HEVC的最佳时机了，Setos指出，互联网视频至今仍提供令人沮丧的体验，但约有10%的网络用户家中都拥有mbps级频宽的数据传输方案。
因此，采用HEVC的苹果iTV链接其iTunes服务时，可能催生优质的编码器设计与大量的解码器，从而为用户提供快速且流畅下载服务与视频串流。同样地，Amazon也能链接到下一代Kindle Fire的线上视频服务。而Netflix则透过Roku公司的OTT视频盒以及其它消费巨擘的智能电视提供了类似的线上视频服务。
“消费者们正开始拥抱OTT视频，但它在品质上必须再求进步，”才能让该应用领域成为HEVC的一大驱动力，一位资深技术顾问Brad Hunt说。
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在该服务领域，Google或许会出乎意料地脱颖而出。YouTube虽然有趣，但以提供优质电影和电视节目的来源而言，Setos并不看好YouTub及其服务。他强调，Google现正打造其于好莱坞的摄影棚与广播电视基础设施。
Google是堪萨斯州与其它地方的都会区域无线网路(Wi-Fi)供应商、无人驾驶汽车制造商和Google眼镜的制造商......同时还提供了移动操作系统。看来Google似乎有着充份的理由与空间得以透过HEVC抢进下一代视频市场。
但唯一的问题是， HEVC专利权人是否能在授权费用上达成共识？H.264这项重要的技术之所以成功的原因就在于其可负担得起的价格──据MPEG Licensing Authority (MPEG LA)表示，每芯片最多收取约25美分的授权费用，每家供应商上限约为1,200万美元。
如果HEVC授权费也能达到类似的价格水准，那么大家可得注意新的互联网视频服务了！不过，目前谈论这一切仍为时过早。
MPEG LA在去年六月号召HEVA基本专利。据称已有大约500多项相关专利了，这些专利来自许多新进入该领域的业者，以及MPEG领域的高通和三星等公司。目前已有24家厂商回应了MPEG LA的号召，准备好在今年2月展开第三次的规格制订操作。
然而，这些事情并非总会那么顺利地进行。支持MPEG-4 Part 2标准的厂商也拥有最佳技术与弹性的编解码器，能够为各种场景中所需的不同视频目标实现最优化。
此外，“我们试图在实验室中实现该应用，但这些专利持有人要求高达40万美元的编码器使用费，没付钱的话连展示都不能──这是在商用化以前都先得进行的程序，”根据一项消息来源表示。
我们期望HEVC及其相关专利库的业者都能共同合作发展这项技术。否则，我们可能有好几年都得习惯目前品质较差的互联网视频以及强大的(基于MPEG-4 标准)的有线电视公司。
翻译：Susan Hong
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