医疗设备制造商总有一天将能使用3D打印机迅速地制造出一系列的产品，包括定制植入元件到用于控制药物注入的超精密丝微针。不过，根据专家表示，这项技术至今尚未到位。
目前有几种3D打印技术都兼具前景与挑战。美国北卡罗来纳大学Chapel Hill分校生医工程学系教授Roger Narayan指出，相较于传统制造技术，3D系统通常速度更快也更简单，但问题是目前仍不够精确、昂贵且缺乏生物相容性。
“对于如何琢磨这些技术使其得以投入医疗应用，目前已经引起多方兴趣了，”Narayan在最近举办的BioMeDevices Forum上表示，“我们很快地就能做到用快速原型的方式来制造外科移植手术元件了，现在这种原型技术也已经应用在一些牙科诊所的齿模制造了。”
在短期内，一些3-D打印机可用于为小型植入器材与抛弃式医疗用品制作出各种模具与石膏。同时，在制造微针阵列的传统制程逐渐面临瓶颈之际，3-D打印机也可能成为另一种替代方案。“但其关键在于如何为这些应用降低成本、增加输入材料的广泛选择，以及改善生物可相容性，”他说。
长期来看，3-D打印技术可望制造出复合型的医疗设备──结合活细胞以及能够开发出较不至于在人体产生排斥作用的植入材料。但这还需要发展出新一代更适于人体细胞环境的3D打印机。
Narayan已经采用AF准分子雷射为3-D打印进行各种实验，这种方法可利用细胞做为输入媒介，但Narayan坦言目前的效果还不够，不但无法微缩，处理能力也太低。
同时，一些利用液体为介质的立体微影系统可制作出75-10微米的产品。而采用较新式的双光子聚合技术则可开发出小至100nm的元件。
Roger Narayan展示目前的3-D打印技术及其医疗应用。
翻译：Susan Hong
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