初创公司创新技术将触发音频输出的革 命
时间：2012-09-25
作者：张迎辉
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引言：新型视听产品的兴起同时带来操作、显示和外观的改进，但同时却弱化的音质输出的效果，是时候对音频进行改进了。初创公司Sontia以低成本的方案，为众多厂家提供高品质音频输出提供了解决方案……
两年前谭军曾经在深圳向媒体和业界人士现场演示过他新加入的初创公司的技术，如何将普通的音响也输出高质量的音乐。虽然现场媒体人士都一致同意效果很好，且做音响的专家也同意，但最终进展却似乎遇到了困难。两年过去了，再次接到他的现场演示邀请，想知道他又有什么变化呢？
谭军，这位中国IC业界众所周知的名人，在两年前突然离开ARM，加入到一个做英国的初创公司Sontia，职务是亚太区总经理。两年过去了，一切都有了很大的变化。相关文章： THX与Sontia展开战略合作和和为你的扬声器系统量身订做“近视眼镜”
两年中的改变
“上次演示他们都不相信有这么神奇，说中你自己的音响，谁知道你有没有搞什么鬼。”谭军摇头对我们说起两年前在同一个房间的那次演示。不过他认为，现在无论是业界，还是Sontia公司，都发生了巨大的变化。
“两年前的消费电子，我记得那时日系品牌还是主流，索尼还在大谈其蓝光标准。现在谁还管视频什么格式或标准，消费者要的是尽快地上传到网络分享出去。近两年来，日系消费电子快速下滑，日系手机几乎看不到货了，苹果手机地位不可动摇。之前我一直都用黑莓手机，抵制苹果，但最近实在忍不住，等不到iPhone 5发布，我就买了这台4s手机，原因就是要与儿子一起上网交流。”谭军说。
的确，前几年业界还都在关注蓝光还是HD谁会成为电视未来的高清标准时，谁也没有想到接下来的几年，智能手机会完全改变了消费者的娱乐模式。手机或平板电脑成为了个人娱乐中心，家庭中的平板电视、家庭影院和高保真音响，像电影《玩具总动员》中的那些角色一样，被它们的主人冷落，让位于新的消费品。乔布斯改变了一切。
第3页： iPad预先安装Sontia特别制作软件 音效现场演示
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今天，是该要提升音质了
所有的电子视听产品，包括电视、电脑和手持移动设备，都在变薄、变轻，或是通过触摸屏，变得更好的操作。在追求这些体验的同时，只有一样东西被冷落了，那就是声音的品质。
谭军说：“彩电还在不断地变得薄下去，厂家在电视的声音音质上，做出了极大的妥协。彩电采用越来越小尺寸、更少数量的扬声器，输出的音质自然受到限制了。虽然很多节目源或是彩电有SRS、杜比认证，但消费者已经享受不到高品质的音质了，虽然消费者为这些电视付出了认证的钱。”
他掏出一个英国产的喇叭，“消费者如果想提升音质，就要购买昂贵的高档音响，再摆放在自己的整个房间中，才能很好地去欣赏音乐。这一个喇叭就超过200美元，一套高档音响的制作成本可想而知。我们必须要想办法，降低人们欣赏高品质音乐的成本。我想，在目前电子产品还在不断降价的条件下，最佳途径是要不增加厂商的研发、采购和供应链的成本，同时还能提升音乐的品质。”
图1：谭军：高档音响的一个扬声器就超过200美元，高昂的价格让普通消费者望而却步
再一次现场演示
第3页： iPad预先安装Sontia特别制作软件 音效现场演示
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如同两年前，他与同事一起在现场作了对比演示。与之前不同的是，他们采用的是市面上的彩电、音响和耳机。
图2：现场采用松下等离子彩电和LG的条型音箱进行对比演示
图3：现场听众被音乐吸引到入神状态
首先是用SONY的彩电、LG的条状音箱演示了一段视频和几段音乐，外接一个安装了Sontia公司软件的控制装置，对比演示的时候，我们感觉到了电视直放所完全没有的丰富、厚重和立体的音乐。无论是音场、音效、声音细节，都能够充分还原出录制音乐时的高品质效果。更难得的是，对听音乐的人来说，不再有什么皇帝位的位置，甚至更不需要什么“金耳朵”，都能听出其中的分别。
接下来，他通过在苹果的iPad上预先安装了一个Sontia公司特别制作的软件，外接魔声耳机来演示。即使是高端的耳机，在切换软件的时候，也能够听出有很大的提升。这说明该软件的效果在不同的设备上都能取得很好的提升。
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创新成功的方程式：数字+模拟
“数字电路遵守摩尔定律， 导致市场上的消费电子产品只能在同质上竞争，要么不断提升产品规格，要么就只有不断地降价。原因是数字电路的设计，它是一种很容易复制的设计。但模拟设计就不大一样，它是非常难以复制的。成功者可以不断地领先，它的产品就会有利润保证。”谭军总结道。这也许就是他当初在辉煌时期离开ARM，投入这家初创公司创业的原因。
在ARM的授权模式下，中国公司与国际公司在处理器产品中，逐渐走到同一个平台中竞争。把处理器做到双核、四核，甚至明年的更强大的处理器，这些都不是问题，因为有ARM和其它的IP和工具供应商。同时在视觉显示上也逐渐做到了极致，一个四寸多的液晶屏上，720P的视频，甚至是3D的视频都可以播放出来。但消费者其实不是一个单纯的视频生物，人们还有另一项重要的感觉，关系到人们的精神上的感觉需要，现在看来应该也要得到提升。苹果iPhone 5就新推出了一种耳机，从而为苹果的粉丝们提升优质的音乐。显然，苹果已经意识到了这方面的需要。
Sontia公司为电视、音响、耳机提升了不同的调制软件套装，从而帮助客户在不改变原有设计的情况下，用软件的大幅方便提升音乐输出品质。
图4： Sontia的SPT软件家庭可以满足多种产品的不同需求，达到提升音质的目的
“只要您的设备中有DSP芯片，您就不需要改变设计。甚至可以精简设计，例如彩电外壳防音频共震的机壳孔填充物，或是音响上的分频器。如果您的设备，有CSR的蓝牙芯片，我们也可以直接装入软件，方案经调试后即能达到效果。当然如果这两类芯片都没有，我们也可以提供一个模块子系统，通过简单的修改设计，从而达到目的。”谭军介绍。
图5：客户也可以采用模块子系统，板中芯片是Cirrus logic的音频DSP芯片 CS47024C。
有针对性的商业模式已经成熟了，这也许就是现在的Sontia与两年前的演示时最大的不同吧。
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Sontia与国际品牌THX合作，提升客户价值
针对不同的客户，提供不同的解决方案。同时不同的客户需求，也有不同的收费方式。
在当天（9月20日）公司新闻稿中，Sontia宣布了与THX公司结为战略伙伴的合作关系。Sontia和THX为包括家庭影院、平板电脑、汽车和扬声器公司的制造商提供新的音频解决方案。双方携手利用Sontia的重点测试实验室和THX的精准测试体系详细分析产品，进行产品性能评估，并授权颁发产品认证。
众所周知，获得THX等认证的产品，其市场和消费者认可度都会大幅提升，此次Sontia宣布与THX的战略合作，对于提升中国产品的品牌价值，会有很大的帮助。更难得的是，这些认证都可以通过Sontia在中国完成。
图6：Sontia与THX合作，公司与两年前的对比
Sontia不是简单通过软件收费，而是看客户的产品最终通过了不同认证来收费。当然，收费模式与之前ARM公司的模式相近，包括授权费和使用费。
谭军说：“我们的目标客户是期待提供差别化产品的公司，产品以提供更高品质的音质来提升产品价值，应该不会是最低端，全靠打价值仗的企业。因此，我们会通过收取授权费来选择客户。”
笔者认为，如果是一台50至100美元的音响，假设在每台增加不到一美元的软件成本之后，效果达到几千甚至几万元的音响效果，同时还不占空间，这样的产品应该是会有很大的市场的。当然软件的价格是否是一美元，最终价格还需要看销量。
活动现场还有两位音响和电视方面的业界专家闻讯赶过来，他们也试听了产品，表示这样的产品确实非常有价值，也易于植入产品。
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结语
“我认为推广最重要的就是植入。”
也许经历了两年的市场摸索，在找到了LG等知名客户后，这是谭军的总结。
“对了，Sontia现在有了中文名了，叫舒听。我们的产品就是认消费者舒服地听音乐，放松地享受音乐。”他对记者们自豪地说。
笔者后记：记者会后会餐，谭军谈起公司的CEO，创始人天才Chris Vernon。他9岁就放弃学业想追求自己的生活，通过坐过山车发现声音在不同的位置听到耳机中的结果不一致，从而发现了声音的相位。后来自学DSP设计，发明了这套软件。
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