美光CEO意外逝世，半导体业痛失传奇领袖
时间：2012-02-07
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美光董事长兼首席执行官Steve Appleton周五上午在爱达荷州Boise机场的一次小型飞机事故中不幸遇难，享年51岁。对于已经在PC销售下滑和内存芯片价格下跌中苦苦挣扎的美光来说，Appleton的意外逝世无疑是又一次重大打击，此前美光科技的产品正受到电脑销量下降以及价格下滑的严重影响。
半导体行业中的传奇领袖
Steve Appleton是一位有着近30年工作经验的业内资深人士，同时也是一位空中特技飞行员。
投资银行Stifel Nicolaus的分析师Kevin Cassidy指出：“Appleton是一位拥有着充沛精力、永不言弃精神的公司领袖。整个行业都将会为失去他而感到悲伤。特别是在美光科技内部，有许多高层管理者都与Appleton有着共同的愿景和目标。”
根据博伊西机场的女发言人介绍，Appleton是在测试驾驶一架Lancair单引擎固定翼私人飞机的时候，在机场两条跑道中间坠毁，并是这场意外唯一的罹难者。Appleton以前也曾经历过类似的险境，他曾经在2004年驾驶飞机进行特技飞行的时候受过伤。
Appleton是一位著名的体育爱好者，他喜欢参与水肺潜水、冲浪以及越野车和摩托车的比赛。他还曾经在2011年获得过由美国半导体行业协会颁发的著名的罗伯特·诺伊斯奖(Robert Noyce Award)——这也是半导体行业中的最高荣誉。该奖项是以英特尔的联合创始人Robert Noyce的名字命名的，用于表彰那些在半导体产业中作出了重大贡献的业内精英人士。
Appleton出生于加利福尼亚州，在1983年从博伊西州立大学(Boise State University)毕业之后就进入了美光科技工作，从夜班工人做起。并在1994年被任命为CEO，他在1996年曾经辞职，但是在9天之后，由于董事会的再三要求，他又回到了自己的岗位上。
此后他的发展便一帆风顺，在34岁便成为了财富500强中最年轻的CEO。
Steve Appleton的整个职业生涯一直效力于美国美光。在1994年成为美光首席执行官后不久，就成为这家美国剩下的最后一家DRAM厂商的董事长。因此，他的职位具有很强的政治色彩，而且非常适合他的个性；他是一个强势人物，可以对海外竞争者说三道四。
在他的整个职业生涯中，他寻求通过收购海外公司及晶圆工厂来扩大美光的规模，而其它厂商则失去了对DRAM的兴趣。可以看出，Appleton是一个保守分子，他利用美国的战略考虑来为自己的公司谋利，但他意外去世，让美光独自承担对DRAM的责任，而通过与英特尔组建的一个合资企业，美光在NAND闪存方面也有涉足。
Appleton在20世纪80年代就进入了美光，但当时尚未担任高级职务。当时，以美光为首的一些企业对日本DRAM厂商提起的反倾销诉讼，以及美国半导体产业协会(SIA)向美国政府提出的申拆，均已开始产生影响。1986年9月签署了一项半导体贸易协议，针对的是其它厂商在美国市场以低于成本价倾销芯片的问题，并促使日本市场对美国企业开放。日本特别承诺，在五年内把外国厂商的市场份额提高到20%。
这些事件很可能影响了Appleton对待接下来的主要DRAM危机的态度。
但在1998年6月，在Appleton升任美光董事长兼首席执行官不久，他就着手加强美光的地位。该公司同意收购德州仪器的DRAM业务，以提高自己的市场份额，但当时美光正因DRAM价格崩溃而陷入亏损状态。
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美光领导新团队迅速就位
据报导，美光董事会在Appleton去世几个小时后，已迅速在上周六通过确立新领导团队人选，确保执行长Appleton的意外身亡，不会造成该公司在领导、管理及运作上的真空。
报导指出，对于美光董事会的能够迅速动作及确定新领导团队的人选，华尔街大都予以肯定。
美光董事会于上周五Appleton坠机意外发生后几小时内，就任命总裁暨营运长Mark Durcan暂代执行长，Durcan已在周六真除为执行长，并同时成为董事。
董事会也任命美光原全球业务副总裁Mark Adams，接任Durcan的原总裁一职，并也同时成为董事。
董事会并未把董事长一职交给Durcan，而是由曾任ADC通讯公司董事长暨执行长、现为美光董事的Robert Switz担任。
Durcan今年51岁，从07年以来就一直是美光的第2号人物，原已于1月27日宣布将在今年8月退休。Durcan于1984年加盟美光，并曾担任过首席技术官，随后在2007年担任了首席运营官。Durcan被看作是美光的首席技术专家，不过过去几年一直主要负责公司的日常管理工作，而Appleton则主要专注于公司战略。
董事会决议出炉之后，据美光的发言人表示，情况改变意味Durcan已不再计划于“那个时间”离开。
对于Durcan成为美光的舵手，外界评价较偏向肯定。曾任职于美光、现为Boise公司半导体分析师的Mike Howard说：“Durcan在美光很孚众望。”
Howard强调，董事会迅速真Durcan，反应出急于在Appleton死后，向外界昭示该公司稳定如常，因为“华尔街不喜欢疑惑。他们喜欢掌握情况的进展。若不迅速动作，将让市场产生一大堆的疑问。”
至于Durcan先前有意退休，Howard认为，那是因为等接班等得太久所致。
欧本海默(Oppenheimer)董事长暨执行长欧本海默表示，美光董事会能够如此快速地行动，也可归功于Appleton厚植人才的能力。
长期观察美光的人士指出，Durcan具备扎实的工程技能，也深切了解美光的业务面与营运面。美光有员工6,000人。
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Appleton之死可能推迟DRAM整合
据市场调研公司TrendForce ，Steve Appleton之死可能影响传言中的美光与日本尔必达整合谈判，而且可能推迟急需进行的产业整合，后果严重。
TrendForce在2月4日发表的报告中表示：“目前，该产业只能希望美光迅速确定其管理团队和未来方向，使公司恢复正常运转，专注于解决所面临的问题。”
尔必达上周公布连续第五个财季亏损，而且债务负担沉重。此前有传言称，尔必达最近几周正在与美光磋商可能的投资合并。尔必达社长坂本幸雄上周似乎给这个说法泼了一瓢冷水。据报导，他说，如果尔必达不能自强自立，合并也是无济于事。
美光上月宣布，总裁兼首席运营官Mark Durcan计划在8月退休，也就是在美光财年结束的时候。但美光的一名发言人周六表示，在Durcan紧急接任Appleton的职位之后，他已经无限期地推迟了退休计划。
TrendForce的报告是在Durcan接替Appleton之前发布的。TrendForce表示，不确定性可能对台湾、美国和日本的DRAM产业产生重大影响。但现在Durcan已担任美光的首席执行官，他的观点显然将举足轻重，不只会影响到与尔必达之间的潜在交易，而且也会影响到美光可能在DRAM产业或其它领域采取的并购活动。
“我们对Steve的去世深感悲痛，我们将怀念他掌舵的日子，”Durcan在美光周六发表的声明中表示，“我已向董事会表态，将与管理团队同舟共济，继续推动公司向前发展。”
DRAM产业目前面临巨大压力，平均销售价格下滑让业内厂商难以保持盈利。有些分析师认为，实力较弱的DRAM厂商可能挺不过当前的下滑阶段。
据TrendForce，截止到2011年第三季度，美光是全球第四大DRAM厂商，市场份额是11.8%。该公司也生产NAND闪存芯片，在该领域也排名第四，第三季度市场份额是11.3%。
TrendForce指出，Appleton在职期间就面临DRAM产业的诸多挑战，但他设法带领美光度过了经济衰退时期。在他任内，美光在2009年收购了德州仪器的DRAM业务，在2001年收购了东芝的DRAM业务。据TrendForce，这两起收购缓解了DRAM供应过剩的局面，并确保了美光的技术价值具有持续的核心竞争力。TrendForce表示：“他去世无疑是该公司的重大损失，而且必然给美光的管理构成挑战。”
整理：Aileen Zhu
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