集成PC功能，电视朝智能化发展

宏基公司以多种产品而闻名，但是电视机却不在其列。同样的话也适用于惠普和戴尔公司。然而现在，他们不仅成为雄心勃勃的电视生产商，而且正在勾画有关电视未来的发展蓝图。当然，他们眼中的电视可不是今天大多数居室中摆放的那种笨重玩意。

图1: 拥有录像功能的智能电视

这里所指的是下一代“智能”电视机，拥有足够的嵌入式智能，可以在互联网上冲浪并无线浏览储存于家庭电脑上的数字家庭相册和家庭电影。某些电视机还预装了游戏并能够录制电视节目。的确，它们是更为聪明的一族产品。但是比你转换频道还来得更快的是，人们已经开始询问这些电视机的智能程度，以及消费者会乐意为哪些高级功能付费。

随着平板电视变得普及，以及惠普、戴尔和宏基等新进入市场的厂商争抢销售份额，电视很自然开始变得更像电脑，这与电脑集成更多电视功能这一趋势相映成趣。PC厂商希望借助他们的IT优势来驾驭缓慢发展的网络化家庭趋势。在网络化家庭中，几乎所有电子设备都能互连，从而交换相片、音乐、影像和数据。

在TiVo时代，电视可能实现的功能得到了极大的扩展。目前，系统制造商和IC设计人员正在努力跨越横亘在“可以做什么”和“应该做什么”之间那道窄窄的界线，在提升电视功能的同时不去破坏普通观众的休闲体验。

“我们强烈感觉到未来的电视可能成为家庭网络的中心。”夏普电子公司LCD电视部高级产品经理Tony Favia表示，“但是，我们也强烈感觉到，如果要想实现这点，就需要更多适合电视的特性而不是适合电脑的特性。”

几个月以前，日本领先的LCD电视生产商夏普推出了其第一款智能电视Open Aquos。该款电视内部有双PC卡插槽，可以实现Wi-Fi功能；20英寸和15英寸两种型号都可以处理相片、音乐和视频，还可以录制长达四小时的电视节目。Open Aquos还带有一个小话筒方便短信息留言。但是这两种型号的电视并没有继续生产，Favia解释说它们当初只是作为一种试验而已。他暗示，夏普将很快把类似的功能加入到一些大屏幕尺寸的电视之中，今后用户可以借助这些功能上网搜寻体育、新闻和电影等相关信息。

“一般来说，对这些类型节目有兴趣的人会希望拥有尽可能多的信息源来扩大收看的节目范围，所以我们牢记这条宗旨，在想办法提供实时信息的同时不去影响节目本身。”Favia说，“我们不希望有许多大窗口突然跳出来挡在原有画面前。”

一部分IC公司表示，他们正在和客户探讨智能电视的未来。早期的反馈认为智能电视不应该太聪明，只要不像以前那么愚笨就行了。“它们决不应该像是一台完整的电脑。它们无需满足电脑的各项指标，应该继续留在家电领域。”Enderle集团首席分析师Rob Enderle认为，“如果智能电视装有硬盘，或者你可以装载应用程序，或者你必须同各种小程序打交道，那么这台智能电视已经跨越了界限。”

吸取各种关于数字家庭的意见，把数字媒体适配器集成到电视之中是合乎逻辑的，但无需再加入更多的东西。例如，韩国三星公司2003年曾推出一款带40GB硬盘的CRT电视，但是却没有流行起来。然而，一些IC供应商目前收到了相当数量有关内置硬盘的请求。“我认为这是有风险的，”Silicon Image公司的总裁Steve Tirado表示，“但是一些人正在投入这项技术。”

Micronas公司Hi-line电视部总监Peter Rost认为,今后两年，高端处理器、WLAN和图形IC不会成为标准电视的一部分，因为它们的成本太高。“另一方面，人们真正希望看到的是通过电脑看电视，”他说，“这是一个更为现实的趋势。”

宏基公司和惠普公司不愿透露各自有关智能电视的远景。这两家公司的平台均提供无线功能，而且惠普的样机还将连接用户到视频站点进行直接下载，该行为也许会挑战有线和卫星运营商在内容访问领域的垄断地位。

计算机厂商进入电视机市场暗示着，平板电视更为简化的系统设计将促使制造商在其中加入非传统元素，以使产品与众不同。

“在CRT电视领域，各种各样的设计异彩纷呈。其中有一些设计非常复杂，由大量的元器件组成。”Pixelworks公司副总裁兼先进媒体处理器部总经理Brad Zenger介绍，“但是在平板电视领域，这些元件的数目大大降低，所以就电视本身而言，制造商使产品差异化的能力也随之降低。”

除高清节目外，向双向有线接收卡的转变可能是推动电视进一步智能化的另一因素。目前，机顶盒在处理条件接入系统的信号解码工作。但是在未来几年，即插即用PCMCIA卡将担任这一角色(假定满足美国联邦通信委员会(FCC)的各项要求)，而这也为将更多机顶盒功能植入电视打开了大门。

“为了运行有线运营商将在今后数年提供的某些应用程序，包括互动节目指南和用Java编写的应用程序，他们需要电视具有更强的处理能力。”三星电子(美国)的资深业务开发经理Stephen Goldstein说,“但这将是一个逐步递增的过程。如果有任何经验可以借鉴的话，蜂窝电话的发展告诉我们，有时候不需要很高处理器能力的简单应用反而会非常受欢迎。”

三星公司最近推出了一种带双向有线卡的背投电视，支持OpenCable应用平台(Ocap)。消费电子联合会认为，如同欧洲的多媒体家庭平台(MHP)一样，Ocap是一种标准化的中间件开发平台，能够实现那些构建中的交互电视服务和应用，从而使设计出的产品能够成功运行在北美任何有线系统中。

Ocap可能会把许多新应用引入电视。不过，电视制造商们现在持一种小心谨慎的态度，这部分是因为MHP从未真正在欧洲消费者中流行开来。“需要说服消费者为什么应该购买可以与未来应用兼容的高价电视，而且无论是MHP还是Ocap目前都还没有获得极大的成功。”Micronas公司的Rost说。

三星的Ocap电视还没有达到一定水平的销售数量，而且有线运营商直到2007年才会为其提供针对性服务。在2007年，FCC很有可能会强制实施双向Ocap使能有线卡，这是Ocap与MHP的关键性区别。三星的Goldstein认为，很难预测什么种类的应用能够使更为智能的Ocap电视获得成功，但他补充说至少该电视平台将具有内在智能去运行更复杂的应用。

“电视具有相当大容量的存储器和超过400Mips的处理能力，所以这不是你日常所看到的电视。”Goldstein这样评论三星最近发布的产品，“我不会说我们可以突然间拥有上千种新应用或一群开发商，但三星朝正确方向迈出了一步。传统上，人们对有线业的应用开发袖手旁观，因为针对美国部署的各种不同数据转换架构去开发大量重复的软件是非常花费时间的。”

Micronas公司的Rost认为随着数字电视和基于互联网的视频变得更加普及，在不久的将来会出现更多的智能电视试验产品。“我们正在和客户讨论明年的电视型号，甚至是五年后的电视型号。”他说，“所以我们的产品肯定会囊括全部这些特性(比如片上以太网，或者更高的CPU性能和图形功能)，以支持浏览和交互功能。”不过，他预测这些特性进入主流的速度会非常缓慢。

“电视的智能性将变得令人难以置信，而且某些电视已是如此了。”Jon Peddie研究公司的首席分析师Jon Peddie表示，“伴随着摩尔定律，今年底你将在高端市场看到第一波智能电视，而在明年，随着价格的下降，你还会看到更多种类的智能电视。”

作者：柯德林