奔驰研究人员分享车载信息系统及电动汽车研究进展

德国汽车品牌奔驰(Mercedes-Benz)在2012年美国国际消费电子展(CES)发表专题演说，强调该公司在车用信息娱乐系统(telematics)方面的进展，听起来有点像是要将汽车化身为社交媒体平台──就像该品牌其他竞争对手那样。

不过在会场之外，奔驰所属集团戴姆勒(Daimler)集团的研究人员接受电子工程专辑美国编辑访问时，所透露的却是更具冲击潜力的内容──他们表示，未来电动汽车将可大幅减轻重量并拉长行驶距离。

戴姆勒集团董事长暨奔驰品牌大总管Dieter Zetsche于CES首日发表专题演说。Zetsche十年前在美国是家喻户晓的“Z博士”，当时美国车厂克莱斯勒(Chrysler)仍隶属于戴姆勒集团旗下，Zetsche曾为该品牌拍摄电视广告。

在专题演说中，Zetsche充分发挥德国人的魅力，营销他所谓的“汽车行动力新水准”──也就是戴姆勒集团开发的车用信息娱乐系统mbrace2；该系统首度现身于奔驰的SL系列新车款，将很快成为该品牌所有在美国推出车型的标准配备。

mbrace2标榜是以云计算为基础，利用戴姆勒的车辆后端服务器(Vehicle Backend Server)持续传送导航信息流到汽车上，而且能连结Facebook等社交媒体网站；此外，该系统还可回传即时性的汽车诊断数据给车商。

在市场营销层面，戴姆勒将mbrace2包装为“数字化生活(digital lifestyle)”的解决方案，具备“个人化守门员”的功能，可让父母随时追踪注意小孩在车内的行动，以及透过Google搜索信息，或是提供其他常见的上网功能。

而除了这些垂手可得的消费者商机，Zetsche暗示，持续兴盛的嵌入式车用智能功能，将可能催生更多的应用：“我们正在开发扮演数字伴侣(digital companions)的新一代车辆；除了会主动提供消费者娱乐功能，还能为驾驶人计划中的旅行提供天气与路况信息。”

Mercedes-Benz董事长Dieter Zetsche在2012年CES发表专题演说

为了避免消费者将当代的汽车理解为一个电子平台，引擎与变速器等零件都是最后才拼凑上去的，Zetsche分享了一个观点，指出车用信息娱乐系统将可改善安全性：“我们可利用网络来管理大量的数据流量，所以为何不也利用它来管理大量的交通流量？”

这类的数据筛选包括来自智能手机的GPS资料分析，能识别出交通壅堵的地点，并让驾驶人避开那些路段，此外还可包括防撞技术：“尽可能使车辆安全仍是一个关键，因此我们正在追求的是零事故车辆的愿景。”Zetsche表示。

虽然奔驰在CES的公开演说主题是车内的电子，但该公司的工程师对电子工程专辑美国编辑透露，该公司的研发活动有很大一部分是期望在提升车辆安全性的同时，找到替代性的动力传动(power-train)技术。

目前在航太工业扮演要角的碳纤维复合材料(carbon-fiber composites)，正大量应用于波音公司的新型飞机Dreamliner上，但对于高级车款来说这类材料还是太昂贵(高端电动汽车制造商Fisker有在产品上运用复合材料)。一位奔驰的研究员表示，他认为复合材料被加速应用，将可带来制造成本的下降，而且碳纤维已经开始进军汽车领域。

在全复合材料车辆变得普及之前，势必还有好长一段路要走；而复合材料的运用将会带来车辆重量的减轻；车子重量减轻，意味着能行驶更长的距离，对插电式充电电动汽车来说重要性更为显著，因为对消费者来说，驾驶这类车辆的“行驶距离焦虑”，是一个很大的障碍。

目前在电动汽车领域还有一个更大的问题，就是缺乏能像摩尔定律(Moore's Law)那样稳定进展的电池技术；电动汽车电池的储存容量与能量密度已经在过去十年进步幅度很小。在这方面锂离子电池仍然是居于主导地位，尽管其电量消耗时间与行使距离仍然停滞不前。

但对一般认为电池技术恐怕永远不再前进的想法，奔驰的研究人员相信，新一代化学配方的实验进展，仍有希望打破如此僵局。

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