云计算兴起引发通讯链盲区 智能网关需求殛升

我还是小孩的时候就对电话深深着迷。只要拿起话筒拨个号码，就可以和电话另一头的人交谈，让我觉得这项发明实在酷毙了！当时电话外型宛如艺术品般精美；另外，把电话机拆解后再试着猜测它是怎么运作的，对我来说也是乐事一桩。

虽然我大致可以理解电话是怎么运作的，但终究年纪尚小，那两条铜线连结到电线杆之后有什么事情会发生，对我来说仍是一个谜团。长大以后，我终于能够明白，为了让每个家庭享受稳定可靠的通话服务，背后有着一套多么庞大复杂的机制在运作。一旦了解全貌后，我不禁想向电话的发明者贝尔先生(Alexander Graham Bell)致上崇高敬意。

对现代人来说，一台基本款的电话机再简单也不过了，它既能收话也能发话。收话和发话显而易见是电话最重要的功能，但是人们可是花了好一段时间，才找出方法让这两件事可以同时进行，却又不必用上一大堆多余的线路和元件。

讯号传送也是同样重要的部分，电话机的使用者必须知道何时某人正尝试跟他们联系，以及该如何与通讯网络中的其他人建立联系。电话真的是一项非常聪明的产品，尤其当你考虑到发明电话的那个时间点，是个连晶体管都还没出现的年代，人们所能利用的只有手边那些旧材料和旧技术，就不得不更加佩服当时人们的慧心巧思。

不过，电话的本质究竟是什么？电话其实可以视为一种服务网关(Gateway)，电话最简单的型态就是提供通话服务，这项服务还可以和其他服务产生连结，例如当家中的水槽堵塞时，你可以打电话通知水管工人来帮你疏通，而你也可以打电话叫个披萨外送。

说来十分神奇，电话作为一个通讯网关后，使得为数众多的服务也得以借此网关提供给人们，包括让一般民众都可以透过电话和横跨全球的通讯网络中的其他人相互沟通，这也是够酷的一件事情！

把时间快转到现代社会。拜晶体管、集成电路(IC)、存储技术等许多小发明之赐，让我们得以生活在一个处处有网络连结的世界，而我们也得以向“云端 (The Cloud)”存取包罗万象的资讯及服务。

现在，你可以随时按个键就下载想看的随选(On-Demand)电影，你的冰箱也可以自动侦测出牛奶存量不足，然后帮你自动订购新牛奶。不妨想像一下，我们若要试着向电话的催生者贝尔先生说明这一切，将会出现什么样的有趣光景？

从云端向端点(Endpoint)提供各种可行的新服务，目前已推展得越来越快。在这段变迁快速的时期，设备制造商、系统运营商以及服务供应商实在很难确保与时俱进。以当前来说，最多只有缆线数据机(Cable Modem)、机顶盒(STB)或数字电视可用来因应新服务；若要翻新改进旧有通讯网关，就商业考量而言却又太过昂贵且旷日费时。

因此，新服务的推展出现了一个失落的环节，也就是缺少了一种以业界标准为建构基础的智能服务网关；这类网关必须具备足够的灵活性，才能顺应我们周遭快速变迁的世界。如果无法填补这个失落的环节，业界就很难顺利跟上这波新服务的演进趋势，而民众也就难以享受这些新服务所带来的好处。

Wind River早已察觉业界对智能服务网关的技术需求，并已开发出网关平台方案“Wind River Platform for Gateways”。此一平台可以让设备制造商快速为客户打造出智能服务网关，并可针对网络、医疗、工业等不同垂直市场，开发出相对应的物联网(M2M)应用。

“Wind River Platform for Gateways”为设备制造商提供了一套立即可用的平台，以便开发出能够简易管理各种连网装置及边缘网路(Network Edge)服务，同时又可弹性扩充以顺利因应新兴服务需求的服务网关。

我们很难预料或想像接下来将会发生什么事情、出现什么变化，但有一件事则是相当确定的，那就是无论接下来会如何发展，服务网关都将在之后的世界扮演十分关键的角色。

作者：Paul Anderson/Wind River