揭开1亿美元复杂SoC开发的神秘面纱-电子工程专辑

 错误地相信前沿芯片开发成本高达1亿美元扼杀了风险资本在半导体领域的投资兴趣，阻碍了半导体产业和经济的创新发展。事实上，工程师只需不到200万美元的总投资就能创建一家可赢利的芯片公司。我之所以断言是因为我已经成功做过。

错误地相信前沿芯片开发成本高达1亿美元扼杀了风险资本在半导体领域的投资兴趣，阻碍了半导体产业和经济的创新发展。事实上，工程师只需不到200万美元的总投资就能创建一家可赢利的芯片公司。我之所以断言是因为我已经成功做过。

掩模成本的指数式增加被认为是芯片变得如此昂贵的最常见原因。掩模成本已经从10万美元上升到高达100万至300万美元，但单单这个因素不能解释为何一些芯片的开发成本高达1亿美元。

一些人指责价格高昂的EDA工具。这些工具当然不便宜，但基于每个项目的EDA工具成本实际上是有显著下降。许多领先芯片如今可以使用源自EDA供应商提供的参考脚本的vanilla流程实现流片(tape out)。这样，基于每个晶体管以及基于每个项目的EDA工具成本在过去10年中是明显下降的。

有人说深亚微米设计的难度越来越大。当然，这种工作确实不适合业余爱好者做。但利用先进的工具，一个小型的专家小组可以在数周时间内完成原本普通规模小组要用6至9个月时间才能完成的任务。

(电子工程专辑)
图：复杂SoC产品的典型开发成本。

开发成本最近呈爆炸式增长的最站得住脚的原因是芯片确实变得越来越复杂。事实上，至今为止设计复杂性已成为系统级芯片项目成本的最大决定因素，而这种复杂性根据芯片类型有很大的变化。复杂SoC的复杂性要比高性能ASIC大100倍。经验丰富的项目经理知道，复杂性总是意味着高成本，不管是SoC、FPGA还是软件产品。

根据我个人的经验、观察以及与在SoC开发方面平均支出了5000万美元的芯片新创企业执行官们的交流，工程师薪资是迄今为止SoC设计成本中最大的部分。

您所选择的市场是决定最终芯片开发成本的最重要因素。那些对成本和体积不像消费设备那么敏感的市场在节省开发成本方面具有很大的优势，因为这些市场允许公司利用现有技术实现能够满足系统要求的芯片组解决方案。Adapteva公司选择军用、嵌入式计算和高性能计算作为最初的市场，因为这些市场潜力巨大，支持产品定制。

下一页：减少芯片产品开发费用的简单方法

{pagination}

以下是其它一些减少芯片产品开发费用的简单方法：

1 减少需要实现的功能集

2 最大限度地复用已经验证的模块和RTL代码

3 充分利用现成的技术

4 重复利用过去70年中所有伟大的芯片思想和理论

5 设计能够利用现有开源软件的架构

6 使处理器支持C语言编程

7 使芯片具有足够的吸引力和易用性，用户愿意自己对它进行编程

设计出方便小型设计小组进行验证的架构是一门艺术，要求架构、设计和验证小组之间达成非常紧密的配合。在Adapteva公司，我们是慢工出细活，只有完全准备好后才进行掩模。设计小组的和谐统一是我们成功的关键。

专注于公司的核心竞争力是保持成本受控的关键。我们很幸运地在制造、开发工具、电路板开发和营销领域找到了理想的一级开发合作伙伴。