2009初Intel欧洲实验室(ILE)的成立无疑是Intel公司的一次战略性出击。ILE如今已拥有20多个实验室和900多位资深研究人员，主要从事着从单个原子和原子层到老年人口的社会网络需求等各个方面的工作。(准确数字有赖于统计数据中是否包含中东和以色列地区)
Intel公司去年就发出了成立ILE的战略意向信号，这是当时的主席Craig Barrett和首席执行官Justin Rattner到位于布鲁塞尔的欧洲议会发表有关欧洲研究、创新和竞争的专题演讲时透露出来的。
Intel欧洲实验室把这次创新计划称为数字欧洲，这与欧盟提出的创新经济和更佳连接社会的宗旨不谋而合。数字欧洲的含义是建立更多的合作伙伴关系(从历史上看这不是Intel的强项)，并积极参与欧洲政府在多方面的战略规划，包括宽带部署、PC采购计划、数字文化计划和在线服务等。
“ILE是一个网络组织，也是Intel在欧洲开展研究和创新工作的最新平台。”ILE总监Martin Curley表示。Curley还是爱尔兰国立大学技术和商业创新专业教授，以及Intel公司IT创新部门的全球总监。
Curley在接受《EE Times》杂志采访时表示，欧洲实验室的任务是推进Intel架构的研究、开发和创新，并与欧洲股东合作提高欧洲的竞争能力。“我们的使命是走出狭窄的元件和电路领域，并向系统和社会领域发展。我们的数字健康研究机构就是很有代表性的一个例子。”他指出。
如果你仍然怀疑Intel在计算以外领域的发展前景，你可能必须对自己的想法作出调整了。Intel公司单在欧洲的研究网络就非常庞大，并且远远超过了PC范畴。很多研究工作都是预研性的，有着广泛的合作，但要比Intel的竞争对手涉及的面更广、更深，时间也更长。经济拮据的欧洲官僚机构正在积极寻求Intel公司的界入。
当然，Intel与欧洲利益集团的关系并不全是甜蜜和光明的。即使是宣布ILE成立的去年初，Intel也面临着来自欧盟委员会对其所谓操纵微处理器市场的几十亿美元罚金的可能性。最终Intel在去年春季上交了罚款。
从历史上看，Intel公司的研发活动一直是孤立的事件，市场分析公司Future Horizons的首席执行官Malcolm Penn指出。Intel公司确实与学术界有合作，Penn表示，但公司与公司间的合作相对较少，并认为“合作需要代价：你必须表明你在做什么，而且你必须签署协议。”
当然，这家全球最大的芯片公司总是能够自己出资开展制造工艺和处理器架构的研究工作。“Intel是这一领域的领先公司，因此可以失去的东西较多，而可以收获的东西较少。”Penn表示。
尽管如此，在2009年1月，Intel公司进一步加强了在欧洲的合作研发力量，并专注于健康、教育和政府等领域中的远程服务。大多数研究工作完全是预研性质，而且Intel的预研定义比大多数其它公司要严格。但这些领域与欧洲感兴趣的领域还不十分吻合，因为欧洲还在努力对付全球化、气候变化和老年人口带来的影响。
Penn认为，ILE带给Intel的将是“融入社会以及作为一个欧洲好公民的荣誉。”
在研究领域没有更广泛的了
Intel公司在欧洲的研究计划是广泛、深入和长期的。它的覆盖范围从纳米技术直到无线通信、网络和一些更抽象的主题，例如云计算、财务计算以及卫生保健等。
ILE的纳米技术活动中心位于爱尔兰，并在Leixlip校园设有4个晶圆加工厂。研究课题包括：使用自装配的选择性电路图案设计、使用磁性层的存储器结构、碳纳米管的互连应用以及针对逻辑应用的金属氧化物研究。
在德国的Braunschwieg，Intel研究人员正在研究多重处理技术。位于西班牙Barcelona的同伴则是编译方面的专家。Intel在俄罗斯有4个实验室，分别位于彼得堡、莫斯科、新西伯利亚和诺夫哥罗德。如今俄罗斯团队主攻的是软件项目，他们在编译器、二元转换、并行化、仿真、多媒体和编解码器、图形、CAD和Java方面拥有很强的竞争力。
2008年，Intel公司就有约800位工程师在欧洲约15个实验室中从事研究工作，因此ILE的成立与在单个管理架构下重组Intel公司的EMEA(欧洲、中东和非洲)研究机构有部分关系，但也是希望开放Intel、特别是在欧盟财政支持的研发项目——框架计划7(FP7)内建立更多的合作。
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最终Intel在Munich和Leixlip成立了“开放实验室”，希望借此与欧洲公司、新创企业和大学联合起来参与并主持FP7项目。
尽管如此，Penn还是对Intel的意图持谨慎态度：“建立研发机构不需要花费很多，Intel将从当地人身上获得很好的回报。但当这里的研究工作一旦失去价值，就会回到美国波特兰[位于美国俄勒冈州的Intel技术开发大本营]，同时关门大吉。”
研究遇到政策
那么，给Intel公司在欧洲的研究工作重新贴标签是否只是一种掩盖术，或者已经导致额外投资和更多的研究？Curley的回应是“宁愿讨论输出也不愿讨论输入，”然后开出一份Intel在欧洲的新项目列表：开发Rock Creek 48内核芯片用于并行处理研究；根据去年5月份签署的5年期100万欧元(约1500万美元)承诺协议，与Saarland大学合作成立了视觉计算组织(VCI)；在法国巴黎与多家机构建立“exascale”计算研究中心——这是Intel与法国原子能委员会、法国国家高性能计算代理机构和凡尔赛Saint-Quentin-en-Yvelines大学共同签署的多年期数百万美元承诺协议。
“Intel公司参加了总共约20个FP7项目。”Curley表示，“以前我们只有一两个工程师从事FP7，现在约有30人左右，而且我们计划到2010年底将这个数字翻倍。”
Intel公司最早于1969年在布鲁塞尔开设了首个欧洲办事处。为何突然热衷于合作？“我们已有实验室运行良好，但我们认识到，一个总部要好于多个分部的相加。”Curley表示，“我们希望只有一个研究实体，并且只用一张面孔跟欧盟打交道。与多位总干事[欧盟委员会总干事]之间的关系已经有了很大的进展。现在我们在建议和政策讨论方面商谈合作事宜。”
挑选出负责研究和创新的总干事，Curley表示，“我们希望将电子移动的影响与社会生活联系在一起，这与欧盟的里斯本战略有很多共同之处。”
里斯本战略在2000年3月生效，其宗旨是使欧洲到2010年成为“世界上最具活力和竞争能力的经济体，并具有可持续发展的经济增长能力，可提供更多更好的工作和更强的社会凝聚力，同时注重保护环境。”显然，这一努力还缺乏目标。事实上，在过去10年中欧洲已经远远落后于其它地区。
再看欧盟的2020年蓝图，这是将到期日推到了2020年的以前战略的更新版本。欧盟委员会准备在今年早些时候提交欧盟2020战略的正式建议。
就Intel而言，公司在欧洲处于研究的业务末端，正在考虑如何根据无处不在的互联网定义新的社会经济模型。“今后将是数字教育、数字健康、数字制造甚至数字政府的天下。我们想建立概念实证的研究，它具有能在整个大陆快速复制的优点。”Curley表示。
他承认，虽然这种研究对欧洲有好处，但对Intel也有好处。最终解决方案将取决于对信息和通信技术的理解，这应该意味着对Intel的处理器和软件有更高的要求。
通过引用硬件如何创建业务机会的例子，Curley发现，苹果的iPod催生了iTunes网站和相关音乐下载业务，iPhone形成了可下载应用市场。他表示，用相同的方式，安全硅片可以用来实现Intel的卫生保健指南——“移动门诊助理”，它能让用户提前在家里管理某些状况。
“我们确实把欧洲看作是业务的出发点。我们可以通过收购有机地增长，而业务正在变成第二要素。并且我们可以使业务接近硅，或接近堆栈[食物链]的上端。”Curley指出。
Future Horizon公司的Penn以告诫的语气指出，Intel在过去一直尝试摆脱PC的束缚，但不太成功。他表示，他理解Intel为何想在欧洲开展研究工作，但对Intel公司的持续能力有疑问：“[Intel]欧洲的研究非常好，但Intel最终是否能做出成绩当试目以待。”
Penn相信，Intel的最大问题是它自身的成功。公司“赚了太多钱，”他表示，“他们已经有些自满。不过他们是一家聪明的芯片公司。”
如果Intel可以通过IT帮助欧洲恢复经济，那么对Intel和欧洲来说无疑都是好消息。
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